原作を書いたオレはラスボスになるのを全力で拒否してモフモフ達とのんびりします！

第１章 魔の森編

第13話－１ 騎士の感謝と生温かい目

「なんということだ」

　騎士としては、最悪の失態だ。

　お嬢様をお守りし切れなかった。

　魔の森を甘く見すぎていた。やはり伯爵様のおっしゃる通り騎士団全軍二千が必要だったのだ。

　しかし、お嬢様の「これ以上お家に迷惑を掛けたくない」というお気持ちは大切にしたかったのだ。

　お小さい頃から、ワガママを言っているように見せかけて、いつも周りを気遣い続けてきたエリザベス様のご意向だからだ。

　貴族家のご令嬢が外出する時の護衛隊と同じ人数でお守りするというミッションに挑んだ。

　隣領の「魔の森」は有名だ。生きて帰れぬ可能性というよりも、帰れる可能性があるのかよってレベルの話だ。だが、お嬢様のために命を捨てれば何とかなるはず。オレ達は家族に遺言して護衛の旅に祈る気持ちで出発した。

　しかし、予想に反して魔物らしい魔物は一切出て来なかった。これはいけるかと思ったら、それはフラグというやつだ。

　最悪の魔物と言われるゴブリンの大群に囲まれた。しかも前後を塞がれ、初っぱなから毒矢攻撃を受けてしまうと言う大失態。

　お嬢様を命に換えても守る、などと言うどころの話ではなかった。

　だが、そこに現れたのが「帝国の麒麟児」「将来の帝国魔法院のトップに立つ男」そして「狂乱の貴公子」と数々の異名を持つマルス様だった。

　驚いたのなんの。

　半数が毒矢を受けて動けなくなり、残りもなぶり殺されていくしかない状態だった。

　それなのに、いきなりゴブリンどもが「爆発」した。驚いたという言葉では言い表せないほどの驚きだった。

　しかも、驚くほど普段と何も変わらぬ……そう、まるで「この程度は当然である」というご様子のマルス様。なんと、腕組みしたまま空から降りていらっしゃった。

　正直「助かった」という安堵以上に「なぜ」が先だった。飛空魔法フライは、ただでさえ魔力を消耗させる。マルス様は百体以上のゴブリンを魔法で殲滅した上に、フライまで使ってらしたのだ。一体いつから？　あるいは、どこから飛んでいらっしゃったのか。

　マルス様は、至って平然としていらっしゃった。
　
　驚くべき魔法だったし、何よりも、これだけの魔法を使い続けられる魔力がすごい。　

　さらに、驚くべきことがあった。

　俺も含めて、毒矢にやられている。ゴブリンの毒は有名だ。解毒剤も効きが悪い。すぐに毒消しを飲んでも助かるのは半分ほどと言われている。まして、我々は毒矢を受けてから、さんざんに戦っているので回復は難しい。

　しかも連中は槍の先にも毒を塗るので有名だ。

　全員がどこかしらに傷を負ったようだ。恐らく、誰一人助からないだろう。

「部下を集めよ」

　そうお命じになるマルス様には、お嬢様がピタリと吸い付いた形だ。平然と片手で抱きしめられていらっしゃる。

　お嬢様、良かったです。これで安心して死ねます。

「ありがとうございます。生き残りのうち、毒でやられてない者は数人です。我々も恐らく、もうすぐ命を失うことかと。もしもかなうことなら、お嬢様だけでもお連れいただければ、ありがたく」
「まだ、どこかおかしいのか？」
　
　心から不思議そうな声を出されるマルス様だ。

「え？」
「もう解毒は終わっているぞ。傷も塞いでおいたから問題ないはずだ。なお、体調がおかしいモノがいたら、申し出るが良い」
「え？」

　ついさっきまで、目がくらみ、寒気がし、身体がフラついていたはずだ。だが、言われてみれば、ピンピンしてやがる。

　ついさっきまでの「死」が隣にいた感覚は遠のいて、むしろ、寝起きの元気さって感じだ。

「これは、メディチ様のお力で？」

　ありえない！

「そんなに大したことはしてない。だが、身体の問題である以上、確認は必要だ。ゆえに部下を集めよと伝えたのだ」
「ありがとうございます。大至急行います！」

　そこから、部下を集めて尋ねても、全く問題なしだった。

　十人以上もいて、しかもお貴族様でもない一介の騎士全員に解毒魔法に、回復魔法を使うだと？

　ありえないほどのご厚意だ。

　いや、それ以前に、それを可能とする魔力と魔法の技術に唖然とする。これでは帝国一、いや、この大陸広しと言えども匹敵する人物などいると思えなかった。