子猫を拾ったはずなんだけど

ぱるゆう

文字の大きさ

大中小

10 / 25

どこの組だ？

しおりを挟む

「この店は高い金取る割には虫が入ってるのか？」と店の中で騒いでいる大きな声が聞こえた。

僕は他の板前と目を合わせてから、１人で座敷に駆けつけた。

「申し訳ございませんが、お代は結構ですので、お引き取りください」と僕は少し頭を下げた。

「はぁ？こっちは不快な思いをしたんだ。分かってるんだろ？」

「今すぐにお引き取りください」と頭を下げながら僕は繰り返した。

「だ、か、らぁ、こっちはせっかく、こちらの方に楽しく食事をしてもらおうと思ったら、こんなことされたんだ。そっちの誠意を見せろって言ってんだよ」

「お引き取りください」

「お前じゃ話にならねぇ、責任者連れてこい」

「お引き取りください」姿勢は変えず、再び言った。

すると、
「何だ？高級料理店だって聞いたのに、騒がしいな」と男が入ってきた。

顔を上げると、僕は目を見開いた。
「加藤さん！」

「何だ、坊主、ここにいたのか？」

「どうして？」

「こっちでな、大がかりな手入れがあって、呼び出されたんだ。ニュースにもなってただろ」

「えっ、もしかして、暴力団の？」

「そうだ。今、そっち系の所にいる」

「何だ、お前！」

「お前、話聞いてなかったのか？どこの組か知らねぇが、素直に金払って帰らねぇんなら、お前んとこの会長をしょっぴくぞ。そうなったら、お前達は半殺しじゃ済まねえだろうな」

「警察！」

「おぅ、文句があるなら、警視庁の暴対におるから、いつでも来い」

「おい、行くぞ」と２人は出ていこうとした。

加藤はついて行って、金を払うまで見届けた。

「加藤だ！よく覚えとけ！次見つけたら、会長しょっぴくからな」

２人は何も言わずに帰って行った。

「加藤さん、ありがとうございます」僕は深く頭を下げた。

「気にするな。でも、大層な店でビックリした。まさかこんな所で働いてるとはな」

「はい、オーナーと板長にはとても良くしていただいて」

「そうか、それは良かった」

そこに、
「ありがとうございました」とオーナーが現れた。

「いえ、これも仕事ですから」加藤は真面目な顔で言った。

「ぜひ、お礼をさせていただきたいと思いますので、こちらへ」

「あなたは？」

「この店のオーナーをやっております」

「あぁ、そうですか。いえ、今日は帰ります。坊主のこと」と言って、加藤さんはチラリと僕を見た。

「よろしくお願いします」と加藤は少し頭を下げて、店の出口を出ていった。

「あのぉ」
引き留めようとしたオーナーを振り返らず、加藤は門を出て行った。

「坊主？」オーナーは不思議そうに言った。

「すいません、オーナー。僕が昔お世話になった方で」

「あぁ、そうなのか。次来たら絶対に教えてくれ」

「はい、必ず」

オーナーが各部屋に騒がしくなったことを詫びて回っている姿を見た。

「騒いだ２人は、どうやって店に来たんだ？」と僕は不思議に思って受付の人に聞いてみた。

「棚橋さんのご紹介と予約に書いてありますね」

「電話番号は？」

「棚橋さんで間違いありません」

「そうなんだ。ありがとう」

棚橋さん？僕が来てからは聞いたことがないな。昔の常連さんなのかな？

仕事が終わって店を出ると、
「よう、坊主」と声がかかった。

「加藤さん、こんな時間まで待っていてくれたんですか？」

「いや、ついさっきまで他の店で飲んでた。そろそろかと思ってな。実はお前に大事な話があって、来たんだ」

「大事な話？分かりました。ここでは何ですから。どこにいたんですか？」

「この先の焼き鳥屋だ」

「分かりました」僕は房江さんとのスナックに行った。

「あら、いらっしゃい。若ちゃん、房ちゃんは？」

「今日は別で」僕は中に入り、加藤さんも中に入った。

「あら？いい男じゃないの」

ママの真奈美さんは、ニッコリと微笑んだ。

「なんだ、お前、こんな所に通ってるのか？」と加藤は言った。

「こんな所ですけど、どうぞ」と真奈美さんは道を開けた。

加藤さんはこめかみをかいた。

僕は店の中でも静かなカウンターの奥を選んで座った。店内が見えるように加藤を奥に座らせて、僕は手前に座った。

「店の女の人に誘われて、たまにくるんです。女の人って言っても、母親くらいの年齢の人ですけど」

「そんな相手とまさかお前？」と加藤はワザと驚いた顔をした。

「フフフッ。そういう関係は全くありません」僕は笑顔で言った。

真奈美さんが来たので、飲み物を頼んだ。
「女の子は？」と真奈美さんは言った。

「今日は話したいので」

「分かった」真奈美は店の奥に行った。

加藤は店内を見回した。
「女の子なんて、どこにいるんだ？」と小さい声で言った。

「止めてください。真奈美さんは耳がいいんです」と僕も小声で言った。

「そうなのか？気をつけるよ。それでな、話と言うのは・・・」
加藤は話しづらそうな顔をした。

「加藤さんでも、そんな顔するんですね」

「まぁな。あっ、それより、坊主、大人になったな」

「そうですか？僕は全く成長してる感じがしないんですけど」

「さっきのチンピラの対応は完璧だった。自分たちのミスを認めず、ひたすら帰るように言ってたな」

「見てたんですか？早く助けてくださいよ」

「また手を出すんじゃないかと思ってな」加藤はタバコを出して、火をつけた。

「加藤さんと約束しましたから」

「あぁ、ちゃんと守れてた。もう坊主なんて言えないな」

「坊主でいいです。調子が狂いますよ」

「そうか。でもな、そうも言ってられなくなったんだ。お兄ちゃん」

しおりを挟む