転生したら元従者が王子で、私は今従者やってます。

７ 過去の貴方も、今の貴方も好きです。

　兄上が言ったように、父上は私の希望であればと納得してくださり、レジェス殿下との面談を申請してくださった。
　許可はすぐに出て、2日後に私はレジェス殿下と会うことになった。
　心配そうな父上と離れ、私は1人で殿下の部屋に入る。
　従者も人払いされていて、2人きりだった。

「サリタ。久しぶりですね」

　そう微笑んだレジェス殿下は元気がなさそうで、胸がきゅっと痛む。
　だけど、私はその痛みを無視して、殿下を見た。
　茶色の瞳に悲しみが見えたけど、私はそれをも無視した。

「レジェス殿下。私をお妃候補からは外し、従者の任を解いていただけないでしょうか？」

　知っていたのだろうか。
　殿下は驚いた様子はなくて、ただ、静かに微笑んでいた。

「サリタ。全部知ってしまったんですね。私が貴女を望んで王宮に入れたこと。記憶が戻らなければ、そのまま姉上の従者として仕えてもらうつもりでした。私の目が届くところに、貴女にいてほしかったのです」

　やっぱり。
　卑怯という言葉が浮かんだが、私は目を伏せたまま、次の言葉を待つ。

「サリタ。貴女は少し誤解しています。私は、僕は、アダンとして、貴女を妃に迎えたい、過去の罪滅ぼしをしたいと思っているわけじゃないのです」
　
　どういうこと？
　アダンじゃなければ、どうして？
　大体罪なんて、アダンはそんな気持ちを持っていたの？

「貴女を王宮にいれるまでは、それはアダンだけの気持ちでした。でも、姉上の従者となった貴女を見て、サリタ自身にも僕は興味を持ちました。アダンではなく、僕の気持ちです」
「それは」
　
　私は何を言いたいのだろう。

「貴女こそ、僕のこと、アダンとしてしか見ていませんよね。アダンに申し訳ないから、僕の妃になりたくないのですか？僕が望んでいるというのに」

　茶色の目は濡れていて、涙がこぼれそうだった。
　その姿はとても華奢で儚く、私は抱きしめたくなる。
　とても不思議な感情で、私はただ、彼を見つめていた。

「僕は、王子として、あなたの離職願いを却下します。あと1年、僕の従者として、僕自身を見てくれませんか？アダンではなく、レジェスとして」
「殿下……」

　私はレジェス殿下自身を見ていなかったの？
　アダンとしてしか彼を見ていなかったの？
　私は自身に問いかけたけど、答えはでなかった。

「サリタ・コンデーロ。これは王命と思って聞いてください。あと1年、貴女は僕の従者として勤める義務があります。1年後、貴女が僕を、アダンではなく、レジェスとして好きになれなかったから、離職願いを受け入れましょう」

　レジェス殿下は私に有無を言わせないまま、そう宣言し、私はもう1年、王子付きの従者を続けることになった。

　初めての頃のアダンぽさはどこにいったのか。
　それからの1年間。彼が私にお嬢様と呼びかけたりすることもなく、王子と従者として過ごした。
　レジェス殿下は成長期らしく、身長がぐんぐんと伸び、私を越えて、アダンと同じくらいの背丈になった。体は華奢だけど、顔の作りは同じで、私はどうしてもアダンの面影を追ってしまう。
　けれども、殿下は別人だというように振る舞い、私は彼の可愛らしい我侭に振り回されることになった。
　それは、まるでヘッサニアがアダンを振り回しているようで、なんだかおかしかった。前世の悲しい思い出は、レジェス殿下によって、塗り替えられ、私と殿下の間で、前世の話をすることはなくなっていた。

　1年後のその日がやってきた。
　正直来てほしくなかった日で、私は答えを出せないでいた。
　従者として傍にいたい。
　だけど妃として彼の隣に立つ決心はついていなかった。
　彼の人生を、ヘッサニアとして縛りたくなかったからだ。

「サリタ。僕のことレジェスとして、好きですか？」

　その日、部屋に呼ばれ開口一番でたずねられた。
　体温が一気にあがり、絶対に顔は真っ赤だったと思う。

「僕は、貴女をサリタ・コンデーロとして好きです。これではだめですか？」

　私も、目の前のレジェス殿下のことを、アダンと混合することはなくなっていた。
　殿下は殿下。アダンではない。
　いいのだろうか。
　彼の人生に足を踏み入れても。
　迷っている私に、殿下は近づき、手をとる。
　剣の稽古もしている殿下の手は少し硬い。だけどアダンとは違う、細長い指で、照れなどまったく見せない彼は、触れ合いそうな距離まで近づいているのに、顔色ひとつ変えない。
　りんごみたいに真っ赤になっている私とは別だ。

「サリタ。またアダンと比べている？貴女が言ったよね。過去は過去。僕はヘッサニアとしてではなく、貴女を将来の伴侶にしたいと思っているんだ。だめかな？」

　殿下の囁きはとても甘く、息ができなくなりそうだった。
　この王子はなんて、女たらしなんだろう。
　硬派なアダンとはまったく違う。

「僕の最大のライバルは、アダンみたいだね。まったく」

　私の考えはすべてお見通しみたいで、殿下は大きな溜息をつかれた。

「あと1年。あと1年でアダンを忘れさせてあげるから」

　夜会でこんな顔をされたら、令嬢たちは気絶してしまうかもしれない。
　そんな顔で微笑まれ、私は息絶え絶えになりながら、頷いた。

　翌年、私は彼の婚約者となり、従者ではなくなってしまった。

　前世で短い命を終えた私は、こうして、(元従者の)王子と結ばれ、幸せな結末を迎える。
　前世にこだわっていたのは、結局私だったみたいで、レジェス殿下はアダンのような態度をとることはもうなかった。
　ただ、夜を共にして、目を覚ますと彼が安心したように笑う時がある。
　その時は、きっとアダンに戻り、ヘッサニアのことを思っているのだろう。
　胸がうずくけど、ヘッサニアも私の一部であることには変わらない。
　アダンがレジェス殿下の一部であるように。

　意地を張ってしまったけど、私はやっぱりアダンが好きで、レジェス殿下も愛していた。

　（おしまい）