記憶探偵の面倒な事件簿

花園編

散りゆく花達

「蘭…！蘭っ…!!」
…動かない。
さっきまで自分の身の上を語っていた蘭。彼女は後頭部にナイフを刺され、絶命していた。傷口から脳漿が溢れ、血だまりが辺りに拡がっていく。
追手の黒服達は確実に迫ってきていた。
「…ヤバイよ！どうしよう…！」
慌てふためくぼたん。間近の人間が殺されて明らかに動揺している。
「…私が操ってる黒服に戦わせてみる。その間にみんな逃げて。」
「あ、アカリちゃん。でもそれじゃ、あなたが…！
「大丈夫。何とかなるから…！さあ、行って。」

「バカ言わないで！」

一喝したのはすみれだった。
アカリもぼたんも、突然叫ばれた事にキョトンとしている。
「アカリ…。あなたの黒服の先導がなかったら、どうやって私達脱出するの？この建物の構造も知らないのに。」
「それは…。」
「加えて、こっちは戦力がこの黒服1人。あちらは3人。１対3よ。やられるのは目に見えてる。先導役を死なせたら、もう私達に脱出の希望はない。」
「でも、他にどうすれば？このままじゃみんなやられちゃう…！」
「…方法ならあるわ。誰かを囮にしてその隙にみんな逃げるの。」
「囮に、って…。そんな役誰が？」
「…もちろん言い出しっぺの私よ。」
すみれが黒服達の方へと前へ出た。
「そ、そんな！無茶だよ！」
「…言ったでしょ？私は皆が生き残る方を優先するって。今はこれが一番皆が生き残る可能性が高い…。」
「ダメだよ！そんな！皆が生き残んなきゃ…！」
「現実を見て。このままじゃ、犠牲なしに脱出するのは無理。少しでも生存率を上げないと…。」
「だけど…！」
「…ぼたん。アカリをお願い。」
ぼたんは一瞬ためらったが、うなづき暴れるアカリを抑えて先導する黒服の後を追った。
「…嫌だよ！離して！すみれ…！」
…アカリの叫びが段々と遠ざかっていく。

「アカリ。ぼたん。いじめたりして、ごめんね。それでも私を仲間として扱ってくれて、嬉かった。…これで私がした事、許してくれるかな…？」
すみれは黒服たちの方へむきなおり、睨みつけた。
「さあ、ここは通さないわ！かかってきなさい！」
声を張り上げて威嚇するすみれ。一方の黒服は何やら話し合っていた。

「…全く軽率な。ボスの妹がいるかもしれんというのに。」
「申し訳ございません。」
「一人残った様ですが、どうしますか？」
「あの女は違うだろう。催眠状態にして出口に向かうには、魔眼の力が不可欠だ。恐らくは囮か…。」
「…殺りますか？」
「ボスの妹以外は殺せとの命令だ。致し方ないだろう。」
「…分かりました。」
言うが早いか、黒服はすみれに瞬時に近づき、彼女の喉元を切り裂いた。
鮮血と共に、すみれの体は崩れ落ちるように倒れていった。

ぼたんと共に脱出を図るアカリは未だに泣きじゃくっていた。
「すみれ…！蘭…！みんな…みんな死んじゃう…！私のせいだ…！私のせいでこんな…！」
自分を責めるアカリをぼたんが慰める。
「アカリちゃん…。そんなこと言わないで。あなたがいなきゃ、私達…全員助からなかったかもしれないのよ…。みんなは、ここの『悪意』に気づかなかった。私ではみんなを説得することもできなかった。…あなたはみんなを救うための行動をしたの。正しいことをしたのよ。胸を張って。そうじゃないと、すみれのしてくれたことも無駄になっちゃう…。」
「…ぼたん…。」
平静に戻ったアカリ。だが、程なくして後方から先程の黒服3人がやってきた。
「!!   しまった！もう来ちゃったの!?」
「すみれは…やられちゃったの…!?」
困惑するアカリ達に構わず、黒服達は迫ってくる。

とっさに、ぼたんが前に出た。
「!!  ぼたん！ダメだよ！」
「行って！アカリちゃん！あなただけでも生き残って！」


…いやだよ…。


「何してるの！早く逃げて！」


もう…独りぼっちは…いやだよ…。


「アカリちゃん！」

「…いやだよ！みんな死んじゃうなんていやだ！」

アカリの眼が再び金色へと変わり、その視線は追手の黒服達を捉えた。
3人は追跡の歩みを止め、自分たちの得物を首筋に当て、そのまま自らの首を掻き切った。夥しい血を流しながら、3人の追手は息絶えて行った。

「あ…アカリちゃん…。」
「いやだよ…。みんないなくなっちゃうのはもういや…！」
アカリは両目を真っ赤に腫らして泣きじゃくっていた。その涙には血も混じっていた。
「！   アカリちゃん！その目、どうしたの！」
「…大丈夫。ちょっとの間、目が見えなくなるだけだから…。ぼたん。そこにいるんだね？よかった…。」
「もしかして…『魔眼』を何度も使ったから？」
アカリは静かにうなづいた。
「…もう私だけじゃ、ここから出られないや…。ぼたん。連れてってくれる？」
儚げな顔で尋ねるアカリに、ぼたんもまた涙を流して答えた。
「もちろんよ…！アカリちゃん…！」
そうしてぼたんはアカリを強く抱きしめた。
「ごめんなさい…！もう。あなただけ生きてなんて、言わないから…！」

そうしてしばらく、その廊下では二人の少女の泣く声が聞こえてくるのだった。