記憶探偵の面倒な事件簿

人形師編

呑んだくれ探偵3 ヒカルの依頼を受ける

「さて…で、僕の依頼は受けてくれるのかな？西馬君。」
ヒカルの奴は、コレクターこと穴取の捜索依頼を受けるよう催促してきた。
酒も進み、最早三杯目。そろそろ話も切り上げたいところだ。
…とは言ったものの、こいつの依頼をすんなり受けてしまってよいものか。俺はまだ決めかねていた。
「まだ悩んでるのかい？相棒を裏切ることがそんなに嫌かい？」
「いや、そうじゃない。……だけど、迷ってるのは確かだ。あんたを本当に信用していいのか……。」
「おいおい。こうやって一緒に酒を飲む仲じゃないか。」
「それとこれは別だ。」
俺のつれない返事に、ため息をつくヒカル。だが事が事なだけに、俺は慎重に進めたかった。
「……秋山あいつを傷つけたくない。俺の相棒が手を汚す前に、できれば俺が始末をつけたい。だがいい加減な情報で振り回されるのはごめんだ。」
「……ごもっとも。でも彼について今一番詳しいのは僕だ。君は僕の持つ情報が喉から手が出るほど欲しい。そうだろう？」
……お見通し、か。
「ああ。そうだ。それは認めるよ。だがその真偽を確かめる方法がない。」
「君には記憶を読む能力があるだろう？」
「あんたもな。ヒカル。あんたには魔眼の力がある。俺が見る記憶にまやかしを入れられるかもしれん。」
「バカな。だいたい僕の魔眼は君の持っている魔除けチャームが無効化するだろう？」
「それを証明する方法は？」
「それは……。」
ヒカルは必死に弁護を試みようとしたようだが言葉にはならず、やがて諦めたのか両手を上げた。
「……無いね。いくら僕が君に魔眼が効かないと言っても、君は否定するだろうし、魔眼自体、非科学的なものだから証明する術もない。……いや参ったね。君はどうすれば納得してくれるんだい？」
「俺は確固たる情報が欲しい。ただそれだけだ。あんた以外に穴取のことを知る人間を紹介してくれ。その情報が確かなら、あんたを信用して依頼を受けよう。」
はあ、とまたしてもヒカルはためいきをつき、空のグラスを前に置いた。
「…もう一杯。」
「俺もだ。」
負けじと俺もおかわりを頼む。これは相棒のための、俺の戦いでもある。奴に何一つとして譲ってたまるか。

「……わかった。できれば君と一緒に捜査したかったんだが仕方ないな。奴のことを知ってる人物を紹介するよ。…これでいいかな？」
…！よし、かかった！
「ああ。そいつの居場所と名前は？」
「本名はわからない。場所も…特定は出来ないな。」
「おいおい。それでどうやってそいつを見つけるんだよ。それともからかってるのか？」
「はは…！いや悪い。言い方が悪かった。彼女の本名はわからないということさ。だが今の源氏名はわかる。」
「源氏名？なんだそりゃ？」
「おや？わからない？ある職業の人が名乗るあだ名みたいなもんだよ。」
「ある職業って？」
「風俗嬢だよ。」
ふうぞ…え…？
「ふうぞくじょう？」
「そう。風俗嬢。君らが追っている穴取はクラブ『アスモデウス』のオーナーだった。アスモデウスは七つの大罪のうち、色欲を司る悪魔…。すなわち、『アスモデウス』は淫売の闇クラブだ。つまり奴について詳しいのは風俗嬢ということで…。」
「そ、そんなことはどうでもいい！それより他に詳しい人物は居ないのか？」
「…？僕が知ってるのは彼女だけだ。それに情報の方は確かだよ。彼女は『アスモデウス』で働いて居た風俗嬢で唯一の生存者だ。あそこの内部事情にも詳しい。」
「あ、いや。おれが言いたいのはそういうことじゃなくてだな…！」
「聞き込みの方法はまず彼女の客として店に入り、彼女に直接聞くといい。えおと名前は…。」
「だ、だから問題はそこじゃなくて…。」
「？金なら僕が負担するよ？風俗の一回や二回、奢るくらいは持ってる。」
「マジでか。…あ、いや、でもやっぱりそれはそのまずいっていうか…。」
「??西馬君、さっきからやけに消極的だな。…待てよ。君、もしかして…。」
…ヤバイ。あれがバレる！バレる…！

「君、もしかして童貞？」
「どどど、童貞ちゃうわっ！！」

…思わず、声を荒げてしまった。
俺の怒鳴り声は静かなバーの部屋全体に響き渡ってしまった。見事な自爆である。なんてこった…。
俺の秘密を見抜いたヒカルはというと、隣でさも可笑しそうに腹を抱えて笑っていた。
「あははは…！」
「な…！何がおかしいんだよっ！別にいいだろ！ど、童貞でもっ！」
「はは…！いや。わるいわるい。その歳で童貞と思わなかったからさ。つい…。」
「こ、こんにゃろ…！」
この恨みはらさでおくべきか…！
いきり立つ俺を、ヒカルは手で制した。顔はまだ憎たらしく笑ったままだが。
「まあ、待ちなよ。風俗店は別にそれをしなきゃいけないってわけじゃない。話をするだけでも構わないんだ。今回はただの聞き込み。君がコンプレックスを感じる必要はないんだ。」
「む…。まあ、そう、だけど…。」 
……でも、人目とかさ…気になるよ…。やっぱりさ…。
などと言いたいのはやまやまだが、なおさら自分が情けなくなりそうなのでやめた。
「どうだい？引き受けてくれるかい？」
「……わかったよ。とりあえず聞き込みをしてからだからな。」
「よし。成立だ。」
そうして俺とヒカルはがっしりと握手を交わした。とりあえず、穴取に関する情報源が見つかったのだ。よしとしよう。…風俗店に行くことに、まだ不安と抵抗は拭えないが…。