空に舞う白い羽根

迫りくる危機

少女は空を駆け抜ける

「この声、ベリルでしょう」
「面倒な相手を送り込んできたものですね」
カーシヴとティーアは扉を見て言った。ラフィアは二人の話を黙って聞いていた。
 すると突如扉が大きく揺れる。
「おら、出てこいよ！」
ベリルが怒気を込めた声を出す。
「こ……恐いですね」
「下がって」
カーシヴは小声でラフィアに耳打ちして肩に手を掴み、ゆっくりと下がらせた。
「そんな風に言わなくても、ちゃんと出ますよ、だから扉を壊そうとするのはやめて下さい」
「ラフィアもいるんだろ、一緒に来てもらうぜ」
ティーアは深呼吸をして、空気を吐き出すように話した。
「貴方が探すラフィアさんは、この取調室にいません、いるのはハミエルさんという方ですよ」
ティーアは指を動かして、カーシヴに何かを伝えていた。ベリルと話すことで時間稼ぎをするのだ。
 カーシヴはティーアが言いたいことを把握した。カーシヴはラフィアと目を合わせた。
「聞いて下さい、取調室には緊急事態に備えて非常口があります。そこから脱出しましょう」
「でも、ティーア士官は？」
「きっと大丈夫です。ぼくとあなただけで出ましょう」
「分かりました」
ラフィアはカーシヴに連れられて、右側に来た。カーシヴが壁を軽く叩くと壁が動いた。
「こちらです。早く」
カーシヴは壁の中に続く道に入る。
ラフィアはすぐには動かずティーアに向かって言った。
「ティーア士官、わたしは行きますけど、無理しないで下さい」
後ろ髪を引かれる思いで、ラフィアは
カーシヴと共に、取調室を後にした。

脱出口は暗く細長かった。カーシヴは掌から明かりの呪文で道を照らす。
「足元気を付けて」
カーシヴはラフィアを気遣った。ラフィアはつまずかないように、ゆっくりと歩く。
「あの質問して良いですか」
「何でしょう」
「ベリルって人、強いんですか？」
ラフィアは湧いた疑問をカーシヴに訊ねた。
「ぼくは直接戦ったことはありませんが、ティーア士官は二回戦ったことがあるそうで、手強い相手だと言ってました。
  場に残ってベリルと会話するのも因縁でしょうね」
 もしかしたらティーアも無事ですまないのでは、とラフィアは思った。
 怪我をしたり、最悪命を落とす可能性もある。学校で映像を見て戦いの怖さを知ってはいるが、身近で起きるとなると不安の度合いが違う。
 ラフィアの心には暗雲のように不安が広がる。
「わたしのせいで、ここが襲われたんですか？ ベリルはわたしを出せって言ってましたし……」
 ラフィアは落ち着かない気分で言った。自分が原因でこの場所が戦場になったと考えると悲しくなる。
カーシヴは足を止めて、後ろを振り返った。
「それは絶対に違いますよ、ラフィアさんに何の責任もありません、悪いのは黒天使に指示を出している奴です」
カーシヴは力強く語る。
「ラフィアさん、自分が犠牲になれば良いと考えないで下さいね、これはぼく個人のお願いです。
ラフィアさんが犠牲になって助かったとしても、ぼくは全然嬉しくないです」
「カーシヴさん……」
「あっ、すみません、ラフィアさんとは今日会ったばかりなのに図々しいですね」
「そんな事ないです」
ラフィアの心に広がる暗雲に、ほんの少し光が差し込んだ気がした。
「でも、犠牲にならないで欲しいのは本心ですから、行きましょう」
「はい」
カーシヴはラフィアに背を向けて歩き始めた。
確かにカーシヴとは初対面ではあるが、言葉には説得力があり、ラフィアはカーシヴが言ったことを守りたいと思った。

暗闇の細道を延々と歩き続け、行き止まりに到着する。
「ここから出られます。少しだけ扉を開けて様子を見ますね」
カーシヴは音をたてないように慎重に扉を押して周りを見回した。
「今の所、黒天使はこっちにはいませんね」
カーシヴは言った。
外からは銃声や鉄がふつかり合う音が耳に飛び込んでくる。
「真っ直ぐ突っ走れば窓まで一直線ですので、ここを出られます」
「出た後どうするんですか？ どこに逃げても同じだと思います」
本拠地を脱出しても、黒天使が追跡を緩めるとは考えにくい。ラフィアはそう思った。  
  自分を捕まえることが目的なら、どこまでも追ってくるに違いない。
「その辺は大丈夫です。ぼくを信じて下さい」
カーシヴは自信に満ちた態度だった。ラフィアの心配を和らげるのに十分なくらいに。
外に問題解消の策があるのだろう。
「今から疾駆の呪文をラフィアさんにかけます。ぼくが合図したら飛び出して下さいね」
「カーシヴさんは？」
「ぼくもすぐに後を追います」
カーシヴは両手から黄色い光を発現させた。
「この者の翼を早めよ！」
呪文を唱えると、ラフィアの翼に光が注がれる。疾駆の呪文はかかった相手の移動速度を早める効果がある。
 もし黒天使が近くにいたとしても呪文の力で素早く動けるため、捕まりにくくするのが狙いだろう。
 呪文の効果のためか、ラフィアは早く飛びたくて体がうずうずしてきた。
「何か……変な感じ」
「呪文が成功した証です。それではいきますよ」
カーシヴは扉に手を当てた。ラフィアはいつでも飛べるように両足を広げる。
「三……二……一」
カーシヴが数字を紡ぎ始め、ラフィアは小刻みに足を動かした。
「零っ！」
扉が開き、ラフィアは銃弾のごとく一直線に飛んだ。あまりに早かったため窓が身近に迫る。
 手で開ける余裕がないと判断し、ラフィアは解除の呪文を発動させるために詠唱する。
「閉じている窓よ、解放されたり！」
ラフィアの言葉に、窓は両方とも明後日の方向に飛んでいく形で答える。
 思いもよらない効果に、外に出たラフィアは唖然とする。本当なら片方の窓が開くだけで済むはずだからだ。
「おかしいな、力加減したつもりだったんだけどな……」
ラフィアは戸惑いを感じた。
「力を授かったからですよ、最初は慣れなくて当然です」
ラフィアの隣にカーシヴが並ぶ。
「ごめんなさい、窓を飛ばしちゃったりして」
「良いんですよ、事態が終わったら修理しますので」
カーシヴはラフィアの前に進み出る。
「ぼくの後にしっかりついて来て下さい」
「どこに行くんですか？」
「ここより安全な所です。心配はいりませんよ」
ラフィアはカーシヴを信用し、ついて行くことにした。