【完結】寒風の吹く夜僕は美少年を拾った～砂糖菓子のように甘く切ない恋の物語～

第６章 イーサンの苦悩

（３）

　翌日のクリスマスイブ。滞りなく午前診療が終わり、仕事納めとなった。

「それじゃあ、先生、メリークリスマス。マリアお嬢さんのところでお会いできますかね？」

　ジュリー看護師がコートを着ながらそう言った。

「そうだね。キャサリン一家も連れて行くつもりだから」
「ああ、久しぶりにお会いできます」

　キャサリンとは姉のことだ。ジュリーは当然キャサリンのことも良く知っている。姉の方が歳が近いので、したい話もあるのだろう。そこへ、ジョシュアがやってきた。相変わらず僕のお下がりセーターを着ている。

「ジュリー、またね」
「はい。ジョシュア、お利口にしててくださいね。先生を困らさないように」
「それは逆だよ。俺が困らされてる」
「何言ってるか、ジョシュアは」

　スコットランドヤードの一件以来、ジュリーとジョシュアは随分仲良しになっている。ジョシュアは自分を守ってくれる人には誠実でいようとする。それもまた、彼の処世術かもしれないが。

　グリフィス家のクリスマスはシンプルだ。まずイブには教会に行ってお祈りをする。クリスマスツリーの下にプレゼントを置いて朝を待つ。
　本番はクリスマス当日。午後からはクリスマスのご馳走を家族で食べる。それだけだ。ただ、今夜は姉たちが来るし、明日の夜はマリアの屋敷に行かなければならない。そして今年に限って言えば、ジョシュアがいる。

「ジョシュアはいつもクリスマス、どうしていたんだ？」

　姉たちのためのディナーを仕込みながら、僕はジョシュアに尋ねた。

「特に何も。教会にいた時は少しだけ贅沢なご飯を食べられたかな。クッキーをもらったりした。あと、ダウンタウンにいた時は、お客がチップをはずんでくれたよ」
「そうか……」

　何を浮かれていたのか。僕は激しく後悔した。彼に楽しいクリスマスの記憶があるはずもない。

「これから毎年、ジョシュアは僕とクリスマスを過ごすんだ。プレゼントの交換をして、カードを送って、美味しいディナーを食べる」

　僕はそう独り言のように言った。ジョシュアはそれをじっと耳を澄まして聞いている。

「夢みたいだ。夢なら醒めて欲しくない」

　パイ生地を型に入れながら、ジョシュアがそう呟いた。

「夢なものか」

　僕は粉だらけの手で彼を抱きしめた。