病弱な公爵令嬢（？）の家庭教師～その正体は？～

第1章 ディアス公爵邸編

第19話 もう一人の魔女の存在

　
「鋭いな」
「いえ、単純なことです。ザカリー様がいくら優秀でも、年齢的に、いえ時間的にもレルシィ病について、詳しく調べることができないと思いました。けれど、この邸宅には人が沢山いますので」
「なるほどな。理屈は通っているが、それだけで思い至ったのか」

　はい、と頷くと、ザカリー様は顎に手を当てて、思案し始めた。

「アニタは、その者を知ってどうする」
「勿論、協力を求めます」
「……何故だ？」
「その者は、ルシア様の病状を把握しています。今の私たちに、いえ私に必要なのは、その情報だと思いませんか？」

　勿論、一番必要なのはレルシィ病の情報だ。しかし、それと同時に八年もの間、ルシア様の体を蝕むしばんでいる、病の進行過程も知っておかなければならない。

　適切に処置するには、正確な情報が必要だ。悪化させないためにも。

「……言っていることは分かるんだが」
「そんなに言えない。言い辛い人物なんですか？」
「いや、言っても支障はない。が、その者は仲介人なんだ」

　仲介人だったら、尚更渋る必要はない、と思うけれど。もしかして――……。

「その者は、魔女の仲介をしている方ですか？」
「……あぁ。だが、何故そう思った」
「初めてお会いした時、ルシア様が私を魔女だと言ったから、でしょうか」

　あの時『絵本で見た魔女』とルシア様は言っていた。そう、魔女というのは、空想上の生き物だ。

　なのに、いとも簡単に口から出たのは、身近に感じる存在だったのではないか、と思ったのだ。そう、たとえば――……。

「レルシィ病の進行が遅いため、魔女から貰った薬を服用しているのではないか、と疑わざるを得ませんでした」
「なるほどな。確かにアニタも魔女だから、そう考えてもおかしくはない、か。しかし、魔女にも色々あるだろう」
「お気遣いありがとうございます。けれど、その必要はありません。元々、交流する間柄ではないんです。魔女というのは」

　お祖母様と住んでいた頃だって、訪ねてきた魔女は片手で数える程。アカデミーで知り合った魔女もいるけれど。
　恐らく彼女は関わっていないだろう。

　その証拠に昨夜、頼んでおいたディアス公爵家の情報が届けられた。

　勿論、その中にザカリー様の名前があったのは、いうまでもなく。安易に引き受けた上、下調べをしないでやってきたことに、私は大いに後悔した。
　自棄やけになってふて寝したい気持ちを抑えながら、友人に次の頼みごとをした。

『レルシィ病について、詳細な情報を求む』

　今夜、返事が届くことはないだろう。

「ですから、その仲介人を教えてください」
「分かった。執事のドルーだ」
「え？　男の方ですか？」

　意外な答えに、私は面を食らった。

「そんなに驚くことだったか？」
「はい。ルシア様の食事をメイドが運んでいたので、てっきりその方だと思っていました」
「見たのか。まぁ、それについては言及しないでおこう」

　あっ、もしかして、墓穴案件だった？

　ザカリー様の呆れ顔に、私は身を引きそうになったのを、グッと堪こらえた。

「今度は俺の番だからな」

　何が？　と思っている間に、ザカリー様は言葉を続ける。

「一つ、何故、父上にバレていないと思う？」
「それは公爵夫人が……」
「もう何年も邸宅にいない母上が、どうにかできると本気で思っているわけではないだろう」

　そんな風に言われると、言葉に詰まる。

「父上が疑ったり、探ろうとしたりした場合、執事であるドルーが、上手く対応してくれているんだ」
「ザカリー様がルシア様の姿をしていても、ですか？」
「あぁ。さすがに父上と対面している時は、ドルーに代弁させている」

　てっきり、ルシア様のような口調でお話しされているのかと……無理だ。想像できない。

「二つ、俺がいるのに、使用人がルシアの世話をしているのは何故だと思う？」
「それも公爵夫人が命令……していても、限界はありますよね」
「無論だ。すぐにバレる。だが、邸宅内の使用人を取り仕切っている、ドルーなら可能だ」

　養子先である、コルテス男爵家にも執事がいる。
　たまにしか帰らないが、彼がいなければ邸宅が回らない。一応、それくらいは知っている。

「三つ、俺が一人でこんな格好ができると思うのか」
「えっ！　ご自分でされているのではないのですか!?」
「できるか！」

　本日、一番のお叱りを受けた。