病弱な公爵令嬢（？）の家庭教師～その正体は？～

第2章 アカデミー編

第35話 伏兵の存在（ザカリー視点）

「失礼しました」

　研究室を出て、そのまま廊下を真っ直ぐ歩く。
　歩調はいつも通りだったと思う。が、顔は物凄く深刻に見えただろう。
　何せ、心境がそうなのだから。

「まさか、伏兵が沢山いたとは……」

　やっぱりアカデミーに来て良かった。そう思わざるを得なかった。

「でも、あれはやり過ぎたような気がする」

　いくらルシアに薦められたからといって、イエローダイヤモンドは……。
　恐らく、石言葉にも気づいただろう。

「それに色も」

『お兄様はもっとアプローチすべきです！　そうしないと気づいてもらえませんよ！』

　ルシアの言葉が脳裏を過ぎる。会えない日々が、幼稚な独占欲を肥大させた。
　さらに自分ではない、誰かからのプレゼントに頬を緩ます姿にも。

　だからアピールしてしまった。中の宝石がイエローダイヤモンドであることを。少しでも自分の気持ちに気づいてほしくて。

「ルシアがここにいたら、叱咤するんだろうな」

『何を弱気なことをいうんですか！』と。

　長年患っていたレルシィ病が治ると、ルシアはメキメキと元気になり、今では俺を含めた邸宅の皆がタジタジになった。

　それは俺が作り出した我が儘な公爵令嬢ではない。邸宅を牛耳る女王様と化したのだ。

「アニタがそれを見たら、どう思うだろうか」

　失望？　幻滅？

　いや、どれも違う。アニタはルシアが好きだから。

「あぁ、早く連れて帰りたいな」

　今のルシアを見せたいから？　いや、違う。また、邸宅で共に過ごしたいのだ。
　そんな淡い気持ちに浸りながら、寮にある自室に向かった。


　***


　アニタの言う通り、アカデミーは平等を謳っているが、それは表向き。当然、それは長年アカデミーに在籍し、且つ、教授となったアニタも分かっているのだろう。
　何せ寮は、裏を象徴する場所だったからだ。

　アカデミーはほぼ全寮制だ。それはある意味、社会の縮図を意味していた。

「おかえり。意外と早かったんだね」

　同室のロナルド・クレイマン侯爵令息が、奥からわざわざやってきた。
　自由時間になった途端、外に出たのが気になったらしい。余韻が、行き先を尋ねている。

「父上の用事を済ませてきただけだからな」

　無視することもできたが、要らぬ詮索はされたくはない。
　逆に先手を取れば、相手の返答も予測できた。

「な～んだ、つまらない」
「つまらないとは失礼だな。家長の機嫌は取っておくものだろう？」
「まぁね。良くも悪くも、従っておくに越したことはないよ」

　そういうなり、ロナルドは両腕を頭の後ろにやって、再び奥に戻って行った。
　まるで興味のあることにしか首を突っ込まない、猫のような男である。

　公爵家ともなれば、同室ではなく個室を選ぶことができる。が、敢えてそうしなかったのは、アニタとの話題作りだった。
　ずっとリノと同室だったアニタは、よくその話をルシアにしていたのだ。

『ですから、不便かと思いますが、どなたかと同室することをオススメしますわ！』

　ルシアの助言を聞き入れた俺は、公爵令息でありながら、ロナルド・クレイマン侯爵令息と同じ部屋を使うことになったのだ。

　そんなロナルドと初めて会ったのは二週間前。
　入寮自体は入学式の一カ月前からできるのだか、ルシアに駄々を捏ねられて遅くなった。

『一人だけ、いち早くアニーに会いに行くなんて薄情です！』

　どこで覚えたのか、そんな意味の分からない小芝居までして、非難してきたのだ。

　そもそもルシアは、アカデミーを受験していないだろうに。しかも、入寮したからといって、一教授であり、さらに新任教授に会いに行けると思っているのがおかしい。

「入学式を終えたから行けたというのに……」

　そう、ロナルドに言ったように、父上からの就任祝いを渡す名目があってこそだった。

　アニタとリノは父上の推薦によって教授になれたのだ。ルシアの家庭教師では、アカデミーでの接点は弱い。が、推薦は他の教授たちの目があっても容認できるくらい、強い接点だった。

「それでもまだまだ遠い……」

　後輩、就任祝い、『ベスネープショコラトリー』

「ルシアの言う通り、もっとアプローチするべきだろうな」

　あの赤い紙袋を思い浮かべながら、そう決心した。