雑に学ぶと書いて雑学 ～昨日より今日の自分が少し賢くなるかもしれない～

その３１０．チョコの代わりにキャロブはいかが

　昨日、２月１４日はバレンタインデーでした。

　１年間の中で、この日の前はチョコレートが一番多く売れる時期。

　ですけど、最近はチョコレートの値上がりがすごいですよね。

　私も以前、「高カカオ食料」としてチョコレートを定期的に食べていたのですが、最近はさすがに「高くなったなぁ……」とその値段に驚き、カゴに入れるのを見送っています。

　チョコレートの主原料であるカカオ豆。
　その主な栽培国である西アフリカで、異常気象や植物の病害、カカオの木の伐採などで、深刻なカカオの不作が続いているのだそうです。

　カカオの価格は、過去最高水準を記録し続けているそうです。
　一説によると、カカオの平均価格は２年前の４倍や５倍なのだとか！

　中長期的には、高値のまま、値下がりは無いだろうという識者の意見まであったり……。

　ただでさえ不作のために単価が上がっているのに、円安加速の問題もあります。
　カカオ豆は日本国内では栽培しておらず、すべて国外からの輸入に頼っているので、価格は為替レートの影響をモロに受けるのです。

　さらには、昨今の物流業界の人手不足による配送費の高騰も原因だとか。
　値上がりした高い豆を輸入し、それを日本国内各地に運ぶにも、また高い費用がかかる。

　そこで、最近注目を浴びているのが「キャロブ豆」です。

　南イタリアで大量に生産されていた「キャロブ豆」は、風味が似ており、甘味もあることから、チョコレートの代用品として使われてきた歴史があるそうです。

　甘味料としてなら、古代エジプト時代のメソポタミア文明から使われていたとか。

　マメ科の植物の中でも、ビタミン、ミネラル、鉄分、食物繊維、カルシウム等を豊富に含み、栄養価も抜群。

　キャロブの「さや」から抽出されるビニトールという成分は肥満治療に有効とされており、糖尿病の予防にも効果アリと言われています。

「さや」の中の黒い果肉部分を粉末にした「キャロブパウダー」は、鉄分の風味が強いため、コーヒー豆の代用品として使ったり、お菓子にかけてココアパウダーの代わりにしたり。

　キャロブパウダーを煮詰めて液状にした「キャロブシロップ」は、のどの痛みや咳を止める薬として、現地で使っているそうですよ。

　メリットだらけのキャロブ豆。
　しかし、栽培しても実を付けるまで12年かかるそうで、さすがにコストがかかりすぎるとも言われています。

　キャロブ豆を使用した代替チョコレート食品としての商品は一部でスタートしており、チョコよりも甘みも自然で食後感が軽い印象、とされています。

　私もついこの前、店で見つけたので、試しに買って食べてみましたが、チョコレートと遜色無い甘さと風味でした。美味しかったですよ。

　もちろん、贅沢品として、高級志向としてチョコレートを買うのもアリだと思います。

　あえて高いものを買い、価格が上がったので一口を大事に味わおう！という楽しさを発見できるかもしれません。

　そこは、まあ……ご家庭のお財布と相談で。