嫉妬帝国エンヴィニア

エンディングは終わらない

嗤う無意識、アンラ・マンユ

　噴水広場は既に“舞台”の底―紙芝居のように剥がれる現実。
　空間を裂いて垂れ下がる“本体”アンラ・マンユの影。
　見上げるだけで、頭の芯が軋むほどの悪夢が、世界そのものを覆っていた。

　その声は“音”ですらなかった。
　誰も口を動かしていない。
　それどころか、空気が震えたわけでもない。
　ただ、“理解”も“共感”も拒絶したまま“直接脳を揺さぶる概念”として。
　アンラ・マンユの最終宣言が、クロノチームの意識全体を侵食してくる。
　「言い忘れたね、下等生物諸君？」
　「私、正しい言い方をすれば――神ではないのだ」
　「君たちの無意識が抱く、“理解し合える”という儚く愚かな希望」
　「それを――嗤うのが、この私だ」
　……声ですらない“何か”。
　空間から？地面から？
　いや、もう感覚すら曖昧だ。
　全員が“精神ごと演出空間に引きずり込まれている”ことだけは本能で理解していた。

　だが――クロノチームの反応は、まるで効いていない。
　レイスは眉ひとつ動かさず、煙草をくわえたまま目を細める。
　「何言ってるかわかんねー！！！！草」
　言葉と同時に、煙草の火が“虚空に吸い取られる”が。
　気にせずポケットからライターを取り出し、何度でも再点火。
　「やっべ、火ィ点かねぇ。オイ、アンラ。次から火種も一緒に降らせろ」
　ウラヌスは、もはや恐怖も、異常も超越して爆笑している。
　スマホを縦→横→縦に持ち替え。
　「めっちゃ映えるじゃん社長ォ！！！」
　「Dスタやってるぅ！？いやもはやメタ神降臨フェスじゃんこれ！！」
　興奮と困惑が混じってテンションは最高潮。

　サタヌスは口をパッカーン開け、喉仏まで丸見え状態。
　「え、なにアレ……目がいっぱいあって口もいっぱいで」
　「……っべぇ、俺、今日寝れねぇわコレ！！！！！！！」
　でも、その叫びすらもどこかワクワクしていて――
　「でもちょっとカッコよくね！？」
　“怖すぎてテンション上がってく”タイプのやべぇ元ストリート少年が完全に降臨。
　なぜか“理解不能な世界”を爆笑しながら駆け抜けていた。

　悪夢的な演出空間――紙芝居の向こうで千の目と千の口が同時に嗤う中。
　クロノチームの“冷静”と“狂気”は、ますますギアを上げていく。
　カリスト。
　恐怖で泣くでも、叫ぶでもなく、
　完全に冷静な科学者モードで観察メモを取り始める。

　「……視認情報：正常判定不能、情報変換プロトコルが破損」
　「……これは、“芸術作品”と認識することで脳の破損を防ぐしかない」
　ペンを走らせながら淡々と、
　「“神の顔”は抽象画と同じです。観賞ではなく、“鑑賞”しましょう」

　ユピテル。
　完全にキメ顔＋腕組み、いつもの薄ら笑いに雷がバチバチと迸る。
　「テメェ……わざわざ“最終形態”になるの、遅ェよ」
　「もう少し早く出てくりゃ、“演目”も盛り上がったのになァ！？」
　剣を肩に乗せ、半ば煽るように。

　「……で、“その姿”で何するつもりだ？観客役か？ 舞台監督か？」
　「どっちでもねェんなら――ぶっ斬られてろ、神様ァ！！！！！！」
　世界の“真実”を晒したはずのアンラ様。
　しかし――その千の目と千の口が、確かに動揺していた。

　「――なに……？この者たちは“私の演目”に――笑った……？」
　「――この“草”という概念は……？これは、嘲り……か？」
　「いや……これは……“台本の外”からの……感情反応……！？」
　一瞬だけ、“世界の書き手”が言葉に詰まる。
　そして。
　「……ハハ、面白いね」
　「君たち、私の劇場（シアター）を“即興舞台”に変えるつもりだね……？」
　邪神をして“観客”と“舞台”の境界を失わせる。
　――それが、クロノチームという“台本の外側”の存在だった。
　紙芝居の舞台が完全に破れ、アンラ・マンユ本体の降臨。
　世界そのものが“無意味な夢”に飲み込まれそうな中。
　クロノチームは一瞬で現状を分析した。

　レイスが血の気の引いた顔で叫ぶ。
　「だめだっ……相手が悪すぎる！！」
　「さっきまで喋ってた“影”ならまだ倒せたが……」
　声がかすれ、言葉にならない絶望がにじむ。
　ウラヌスは拳を振り回しながら喚く。

　「えっつまりお手上げてこと！？無理ゲーすぎん！？ガチで詰んでるじゃん！！」
　レイスは唇を噛み、遠くを睨んだ。
　「……あいつを追い返す代償に生まれたのが“無慟海”だ、それで察しろ」
　「それだけ規格外なんだよ、邪神本体は――
　“神話の終わり”を生み出せるレベルだぞ、あいつ」

　サタヌスが周囲を見渡し、声を荒げる。
　「インマールは！？巻き込まれていねぇか！」
　その言葉に全員の意識が一気に現実へ引き戻される。
　五人は瞬時にアイコンタクトを交わし。
　何も言わず――神竜大聖堂へ向かって一斉に駆け出した！

　アンラ・マンユは彼らを見下ろしながら、口角をゆっくりと吊り上げる。
　「おやおやおや……賢明なことだ」
　「では少し。無意識らしい“妨害”をしてあげようではないか」
　その声は地の底から這い上がるように響き。
　舞台装置がまた、悪意を持って蠢き出す。

　アンラ・マンユ本体が降臨し、帝都は現実と夢の狭間に沈む。
　“無意識”という名の劇場で、クロノチームの“最も弱い場所”に“神の声”が触れてくる。

　ユピテルの耳に刺さるのは、あの重たく、冷たい父ーーゾルタンの声。
　「ユリウス、立派な処刑人になる為ニハ、先ず父親の言う事を聞かなければいけないヨ……」
　昔、幾度も繰り返された言葉。
　父に逆らうたび、叩き込まれた“命じられた通りの生き方”。
　“剥製師”という仮面の奥底、自分は結局“父と同じ。
　ただの処刑人”なのだと、本質ごと否定される痛み。

　ウラヌスは煽りもギャグも消え、心がぐらつく。
　優しい父の声が響く。
　 「ウラヌス。ダディだよ、疲れてるだろ？ お風呂もシチューも用意してるよ」
　思い出すのは、遠い昔の家の匂い。
　“許されたい、帰りたい”
　ただの“メスガキ”じゃない、“弱さ”という名前の心が疼く。

　レイスの耳にどこからともなく、かつて愛した恋人の声がささやく。
　「アナタ、なんで私ほっといてそんなのと絡むの？ 妬くわよ」
　振り向きたくても、もうあの姿には戻れない。
　「自由」と「愛」――両立しないものが、心の中で絡み合い、傷をえぐる。

　サタヌスには、優しいはずの母の声が聞こえた。
　それだけで胸が締め付けられる。
　「あの日ごみ捨て場に置き去りにしてごめんね、坊や……」
　ずっと強がってきた。
　でも、本当は泣きたかった。
　「今のお前が強いのは、その時泣けなかったせいだ」
　その囁きが、魂の原点をむき出しにする。

　四人とも、それぞれ「一番聞きたくなかった声」に囁かれる。
　だが、互いに何を聞かされているのかは分からない。
　誰もが言葉を失う数秒――最初に沈黙を破ったのは、レイスだった。
　煙草を吸い、肺いっぱいに苦い煙を吸い込む。
「クソ社長……人の心をシナリオのダシにすんなや……」
　アンラ・マンユは千の目で微笑む。
「なんで私がその“声”を知ってるかって？」
「答えは簡単、君たちが“忘れられなかった”からだ」
「無意識はなァ……いつも私の書庫から漏れているんだよ」

　アンラ・マンユの声が、今度は重みのある年配の男のものとなる。
「大和、お前の生き様は激動の明治において不器用過ぎた……」
「だが魂は本物だ。刀を下ろせ、お前こそ丙最後の侍だ」
　一瞬、カリストの瞳が揺れる。
　それは“元帥”と呼ばれた恩人の言葉だった。
　カリストは反射的に叫ぶ。
　「元帥様……」
　だが、その次の瞬間。
　目が大きく見開かれ、その瞳には決定的な“違和感”が浮かぶ。

　「ッ！違う……違うッッ！！」
　「晴輝様は……武士道など褒められない……！！」
　「あの人は何度も、俺に言っていたッ……！」
　「“もう侍はいらん。軍人になれ、大和”って！！」
　「これは……これは……ッ」
　「俺が、ずっと、言って欲しかった言葉だ……！」
　頬を一筋、涙が伝う。
　だけどそれは――悲しみじゃない。
　むしろ“長い渇きの果てに、自分で答えにたどり着けた”証。
　カリストは震える声で、でもはっきりと自分自身を“現実”に引き戻す。

　「……だからこそ、これは“あの人”じゃない」
　「俺が造り出した“都合のいい声”だッ！！」
　背筋を伸ばし“カリスト・クリュオス”の声と人格を。
　胸の中心から――力強く解き放つ。
　「私はカリスト・クリュオス」
　「大和は、もうあの日に死んだ。俺は、俺の言葉で前を向く！」
　過去の亡霊も、優しさも、後悔も“今の自分”が全部引き受ける。
　ここにいるのは――“六花将軍”カリストだ！と。
　カリストが“無意識の亡霊”を断ち切った瞬間。
　まるで何かの結界が破れたように、全員の耳に、“本当の声”が届きはじめる。

　ウラヌスにはどこか懐かしい、でもずっと求めていた優しい父の声が聞こえた。
「ウラヌス！ごはん作れるし、服も自分で選べるようになったの！？」
「……僕、感激！！」
「ダディはね、ウラヌスの“独り立ち”が嬉しいんだよ」
「もう頼られなくて寂しいけどさ……それって『ちゃんと育てられた』ってことだもんね」
　――甘やかしでも、押し付けでもない。
　“誇る”という愛。
　本当の親子の形が、温かくウラヌスの胸を満たす。

　レイスには静かで潔い、少しだけ意地を張った恋人の声が響く。
「ふーん……それ、アナタの友達？ようやく、ボッチ脱却ね」
「……妬くわけないでしょ」
「だってアナタ、気づいてないみたいだけど。笑顔、かわいいのよ」
　ふっと微笑む、その表情だけで全てが伝わる。
「愛」とは、縛るものではなく、“今のあなた”を肯定し、自由を見守るもの。
　レイスの心は痛みごと、温かさで包まれる。

　ゾルタンの声は皮肉にも、最初は偽物とまったく同じ言葉。
　だが――そのあとの静かな沈黙とともに、本当の父の“答え”が降ってくる。
「……そう言った私が、間違っていたネ」
「お前が選んだ“命を断つ”という美学、私には理解できない。だが――」
「父として、“美しいと思った”ヨ」
　――生涯で一度だけ、“承認”として語られる父の言葉。
　ユピテルの中で、鎖が音を立てて消えていく。
　この瞬間だけは、“支配”ではなく“尊重”だけが残る。

　心の奥底で欲しかった言葉は、“無意識の怪物”ではなく。
　自分自身の強さで迎えに行ったその先にだけ、届く。

　サタヌスの脳裏に、“ごみ捨て場”で最後に見た母の背中が浮かぶ。
　それは決して振り返らず、後悔も、言い訳も残さない最低の母親。
「……生きてたの？ へぇ……そっか、元気ならそれでいい」
　ぽつり、呟くだけで立ち去ろうとする。
　その背中が――もう一言だけ、届く。
「……捨てた子が、笑ってるなら、それで十分。ね」
　そこに“愛してる”も、“ごめん”もない。
　ただ、子の“生”だけに安堵する。最低で最高の母の愛。

　カリストの足は、かつての師・須藤晴輝元帥の幻影の前で止まる。
「ようやく、侍を捨てたな」
「それで良い。時代の変化を拒む亡霊の手を取ることなど不要」
「進め。日向大和」
　“侍”として生まれた青年に“生き延びること”の意味を教え続けた男。
　カリストは目を閉じ、涙をこらえて、深く息を吐く。
　「須藤晴輝元帥。カリストは……もう侍には戻りません」
　「ただのカリストとして、進みます」

　そう宣言して、生家――。
　侍としての自分に、はっきりと背を向ける。
　次の瞬間、カリストの足は前だけを見て動き出す。
　軍帽を深くかぶり、誰の亡霊にも追いつかれないように。
　ただ“仲間”のもとへと走り出した。