嫉妬帝国エンヴィニア

エンディングは終わらない

斬れぬのは時だけ

　崩壊するエンヴィニア城下。
　空間は歪み、アンラ・マンユの「言葉の劇場」が螺旋の世界を引き裂いていた。
　ページのようにめくれ落ちていく大地、その下からは神の“手”が無数に伸び。
　全ての者を舞台装置の一部に変えようと蠢いている。
　しかし、クロノチームの足は止まらなかった。
　ユピテルが先頭を駆ける。
「ウラヌスぅ！！重力操作ァ！！！」
　叫びながら手を振り上げると、足元に紫の魔法陣が光を放つ。
　ウラヌスは、いつもの調子で指を鳴らした。
「はぁい♪今だけ月面仕様～。重力：6分の1！反重力エリア展開～～！！」

　瞬間、重力が緩む。
　世界の重みが消え、チーム全員の身体がフワリと浮き上がる。
　背後では神の“手”が壁を突き破り。
　空間はノイズ混じりに捻じれていく――だが、もう振り向く者はいない。
　踏切台へ――雷のエフェクト、氷の滑走路。
　全員が“滑る”ように踏み切り、神の手の包囲をギリギリでかわし。
　一気に中庭の空へと跳躍した。

　空間がねじれ、音が消え、全てが“劇場のページ”のように薄れていく中。
　クロノチームの心は奇妙なほど静かだった。

　ジャンプの最中、レイスが叫ぶ。
「王女ぉー！博士えぇぇ！！！」
　その叫びは沈みゆく城の屋根にこだまし。
　サタヌスは、ふわふわとした浮遊感に思わず笑いが漏れる。
「フワッフワで楽しいぜこれぇ！！日常これにしてぇ！！」
　カリストは滑空しながら、冷静に着地位置を計算している。
「着地位置……計算完了。接触角度13度。皆さん、膝を軽く曲げてください」
　ユピテルは、背後の壊れゆく劇場を振り返りもせず。
「ンだよこのノリ、最高かよ。次はあの“てっぺん”までぶっ飛ぶぜぇ！！」
　と、勝者のような声をあげる。

　アンラ・マンユは――高みから舞台を見下ろし。
「――あははははッ！逃げ延びた！イイネ！アドリブが本当に多いチームだ！」
「次の幕間で、“重力違反”って脚本に書いておこうか？」
　と、嬉しそうに“ページ”を破りながら、手を振って見送っている。

　舞台装置は崩壊し、世界はもう元に戻らない。
　それでも、彼らだけは“物語の外”へと跳び出していく。
　神を背にして、まだ終わらぬ螺旋の先へ。
　終幕を拒絶し続ける物語。
　このジャンプこそ、彼らが世界を選び取る意志だった。

　氷の滑走から“神域”へ――クロノチームは見事、螺旋城の中庭へ着地した。
　ユピテルが真っ先に両足で床を強く叩きつける。
「っだぁ！！」
　爆ぜるように、足元から蒼いマナの残滓が四方へと飛び散った。
「ここもアノマリーだらけか……！予想はしてたぜッ！！」
　彼は既に剣を抜き、獲物を睨む獣の目で周囲を見据えている。

　壁も、床もあちこちが傷だらけなのに、不気味なほど倒壊せず保たれていた。
　空気が重く、外界の音はまるで水中に沈んだかのように遠い。
　だが、違和感はさらにその先にあった。
　噴水の縁――そこに、例の黒スーツ姿の男が胡坐で座っている。
　アンラ・マンユ。
　片手に紅茶カップ、もう片手はスマホを弄る仕草。
　まるで平日の昼下がりにくつろぐサラリーマンのようだった。

　彼の周囲には、どこかおぞましく歪んだ異形たちが蠢いている。
　全て、アノマリー――“未処理の影”。
　アンラが顎を上げ、にやにやと心底楽しげな笑みを浮かべた。
「やぁやぁやぁ……ようこそ、壊れるべきなのに壊れなかった舞台へ」
「このアノマリーたちは私の影」
　その声に呼応するように、無数の“目”が一斉にクロノチームを見つめる。
「さあ、“イレギュラー達”。エンディングが近いよ」
　満面の、純粋すぎて逆に怖いほどの笑顔だった。

　ウラヌスはキレ気味にスマホを握りしめる。
「まっっっったく変わらない笑い方してんじゃんこの神！！」
　サタヌスは呆れたように首を傾げる。
「え、なんであの人くつろいでんの？しかもスマホ使ってる？」
　レイスはフードを半分外しながら、煙草を咥えてにやりと笑う。
「“脚本の主”気取りか……こっちだって最後のページに筆入れてんだよ」
　カリストは冷静な声で全員に告げる。
「アノマリーの密度、過去最大……時間干渉も限界です。早急にコアへ到達を」
　螺旋城の空間は、いまや“理”の外にあった。
　だが――舞台の“主”と“イレギュラー達”は、最後の一幕へ向け。
　確実にページをめくろうとしていた。

　アンラ・マンユが指を鳴らす、その瞬間――ユピテルが動いた。
「……俺は役者やってるつもりねぇ！！」
　空気が震える。
　ユピテルの動きはもはや視認できず、居合刀“舞雷”が光と雷鳴をまとい、空間ごと真横に断つ。
　青白い閃光。
　その一閃は、アンラ・マンユの黒スーツごと、空間すら両断した。
　時間が止まる――いや、止まったように思えるほど、あまりにも鮮烈な斬撃。
　その場に残る静寂を、サタヌスの呟きが破る。

「っ……すげぇ、舞雷……」
「邪神を一撃で斬るとか、もう聖剣超えたろこれ……」
　ユピテルは刀を軽く持ち上げる。
　その手元では“舞雷”がビリビリと悦びの光を溢れさせている。
　剣が、まるで「当然だ」と言いたげに――誇り高く光っていた。
「舞雷が斬れねぇのは“時”だけ」
（ふっと落とす視線、時元斬の記憶が脳裏を過る）

「……あ？もう斬ってたな」
　ニヤリと口元が緩む。
　あの時の余韻――今も身体を駆け巡る。
　だが――両断されたはずのアンラ・マンユ。
　ふたつに裂けたシルエットのまま、にやにやと笑い残る。
　黒スーツが裂け、影が崩れながらも、その顔は狂喜と興奮で満ちていた。

「あああああ……！ブラボォオオ……！！！」
「最高だよぉ！まさか“私自身”をカットするとはねェ！！」
「いやあ……これはもう……再演不可避だねぇ♡」
　断面から異様な光と影が溢れ、拍手の音が割れた空間に木霊する。
　まさかの“斬られて大歓喜”。
　その様子に、逆にぞっとするクロノチームだった。

　螺旋城・中庭。
　先ほどまで空間を切り裂いていた戦火の煙が、ようやく薄れていく。
　アンラ・マンユの残滓が宙を裂き、彼の断末魔は、遠く消えていった。

　静寂が舞い戻るその中心で、ユピテルは刀“舞雷”をさっと振り払う。
　わずかな残光と血飛沫が地を染め。
　静かに、床にカツンッと響く。
　彼は余裕の笑顔で、振り向いた。
「……あンま気安くさわるなよ？べっぴんさン、俺しか握れねぇンだ」
　愛刀に語りかける。
「前。学者どもに電圧測らせたらよ――“1億ボルト”だとよ？」
　その笑顔は、完全に人間やめた“害獣”のそれ。

　即、横でウラヌスが崩壊する。
「いwちwおwくwwwwwwww」
「もう雷魔法ですらねぇぇえええ！！！自然現象じゃん！！！！！」
　両手を空に放り投げ、全力で芝居がかったスローモーション倒れ！
　サタヌスは腹を抱え、拍手しながら大笑い。
「それもう“宿してる”んじゃなくて――雷が刀の形してるだけじゃねぇかよ！！」
「最高だよ舞雷！！もっとやれ！！」
　ユピテルはもう全力自画自賛モード突入。
「ハハハハハ！！！もっと讃えろ！！！！」
「“神鳴り”と書いてユピテル様！！神だぞオラァァ！！！！」
「ハーハッハッハッハ！！！！！」
　さっきまで晴れていた空に、雷雲が生成され始める始末。

　カリストは最早恒例リアクション芸人と化した。
　地面に崩れ落ちて頭を抱え、土下座寸前で叫ぶ。
「ウワアアアアア！！！ユピテル様が偉大すぎるううううううう！！！！」
　サタヌスは背中をバンバン叩きながら爆笑。
「出た出たまた焼かれた！！！毎度おなじみリアクション地雷マン！！」
「お前マジで耐電性能鍛えとけよ！！」
　後方では、レイスがポテチ片手に苦笑。

「決戦後にこのノリ……マジで“いつものクロノチーム”で草」
　ウラヌスは大急ぎでスマホを構え、録画ボタンを押す。
「タイトルは《神鳴り様と雷被災貴公子》に決定～！」
「タグは【#焼け跪き】【#尊い感電】【#1億ボルトの愛】でバズらせよ！」
　ユピテルはドヤ顔でキメポーズ。
「感電しながら愛でてろ。これが、俺さンの――アフターバトルモードだァ！」
　嵐が去っても、クロノチームだけは“普通”だった。
　これぞ、世界の終末にあってなお消えない“日常”の、最高のバカ騒ぎ。