嫉妬帝国エンヴィニア

1万と2000年

再演、あるいは初公演

　舞台の上では、スタッフが大道具を動かし、キャストの誰かが台本を抱えて走り回っている。
　まるで戦場のような稽古場。
　その隅、演出席でヴィヌスが眉をひそめていた。
「はぁ？アルヴ座が“粛清”されて、ラストパートは“未来人だけ”……？」
「ちょっと荒唐無稽すぎない？　やっぱ話盛ってるでしょ、あんた達……」
　ウラヌスはケラケラと、悪戯っ子のように肩を揺らす。
「事実だってばー！カー君（カリスト）取り戻して、社長（アンラ）が本気出して国がドッカーンしたの」
「全部リアルだし、ショート動画なら私のスマホに残ってるよ！」
　カリストは手元の資料を見つめたまま、ぼそりと呟く。

「……改めて、エンヴィニア滅亡の記録。……言葉で説明するのが難しすぎますね」
「美も狂気も、全部同じ熱量で押し寄せてきて、台本に起こすたびに現実味が消えていく」
　ユピテルは両手をポケットに突っ込みながら、無造作にヴィヌスへ目をやる。
「まぁ頼むよヴィ。証拠ならウラ子のスマホにショート動画残ってっから」
「演者の“生の狂気”をそのまま再現すれば、絶対ウケるって」
　ヴィヌスはため息をつき、しかしどこか楽しそうに頭を振る。
「……はぁ……。三か月後に初公演が迫ってるものね、どんなものでも聞くしかないわ」
　“事実”はいつも演劇より奇なり。
　現実と芝居が反転する国。
　観客が拍手し続ける中で、処刑される劇団と未来人たち。

　拘束されたまま舞台に変えた広場。
　その中心に響き続けた賛歌《インヴィーデ》
　拍手、黒薔薇、ブーケ、ピースサイン、そして全力の煽り芸。
　大臣が絶叫し、民衆が踊り、科学者はしれっと「実験できる」と言い出す。
　“反逆”が喝采に変わるその時、舞台と現実が地続きになる。
　ヴィヌスは、遠くを見ながら微笑む。

「まったく、冗談みたいな世界。
　でも……そういう“芝居”だから、私はこの舞台が好きなのかもしれない」
　“終わらぬ舞台”
　それは、事実であり、嘘でもあり。
　けれど、誰かが生きてきた証だけは、たしかにこの稽古場に残っている。

　その日の夜-アモン邸・広間。
　暖炉に火が灯り、ピザの匂いが微かに残る空間に、今は甘ったるい香りが漂っていた。
　テーブル中央には巨大なチョコケーキが鎮座。
　生クリームとフルーツの装飾が爆発していて、“派手”を超えてもはや演出だった。
　サタヌスは、テーブルの向こうからケーキを見つめている。
　どこか照れくさそうに。
　その横でガイウスが、誇らしげにドヤ顔をキメた。

「ほらサータ！　チョコケーキ好きだろ、今年は手作りだぞ」
「メルクリウスのレシピと、ヴィヌスの監修と、勇者の魂が詰まってんだからな！」
　サタヌスは一瞬目をぱちくりさせて、それからふっと笑った。
　ちょっとだけ目が潤んでるのは、気のせいじゃない。
「……サンキュな……でもさ……」
「毎年ロウソク18本にするの、怖いからやめて？」
　聖痕の覚醒により、四勇者から寿命と言う概念は消えた。
　結果生まれたのが「毎年ロウソクの数が同じ」というホラーな誕生日である。
　シュールさと、祝福と、ほんのちょっと狂気が混じる毎年のお約束。
「去年はマジで風の流れが変わったわ……」
　と、その言葉を聞いて、ウラヌスがクラッカーを鳴らしながら手を叩いた。

「てかさー、ロウソクの数＝年齢って決めるから怖いのよ！！」
「ウラちゃん去年100本刺したよ♡　あの時のケーキ、地獄の針山だった♡」
　そのままのテンションで紅茶を啜っていたカリストが、静かに頷く。
「あれはもう“火災”でしたね」
「プルトに“非常識の極み”と怒られてましたよ」
「……素敵♡」
　褒めてるのか、怒られてるのか分からない口調でニッコリしている。
　すると今度は、ユピテルが謎の真顔マウントをかましながら言い放った。
「俺は1億本刺すつもりだが？」
　その瞬間、部屋の空気が止まる。
　メルクリウスが冷静にツッコんだ。

「1億本なんて刺したら重力崩壊するよ。文明が溶ける」
「だよね」
「むしろ“ケーキの形状”とは何だったのかレベル」
　と、議論が宇宙規模に向かいそうになったところで。
　ヴィヌスがナイフを片手に「カーン！」とテーブルを叩いた。

「うるさいわね！喋ってる間にケーキが乾くじゃないの！！」
「ほら、誕生日の一言は？」
　テーブルの視線が、一斉にサタヌスに集まる。
　そのプレッシャーに、本人は肩をすくめ、照れ隠しにそっぽを向いた。
「……なんかさ、こんな風に祝ってもらえるって……」
「“帰ってきてよかった”って思えるな」
　静かに、でも確かにそう言った。

「マジでありがとな、みんな」
「……つーわけで――来年は全員不在でいいぞ。俺一人で全部食う」
「ダメだこいつ！性格戻ったぞ！！」
「それでこそサタヌス！！」
　ツッコミと笑い声とクラッカーの音が、広間いっぱいに弾ける。
　炎も、戦争も超えて、冗談とケーキで囲む今日だけは。
　たしかに――生きて、ここに帰ってきた日だった。

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　3カ月後・ヴェルズロートシアター公演当日。
　廊下に漏れるスポットライトの光。
　楽屋前、主演のヴィヌスは鏡台の前で静かに息を整えていた。
「……サロメが完璧な悪役令嬢すぎて、ムカついたけど」
「まさか1ヶ月後に自分が演じることになるなんてね」
　指先に、一枚の写真。
　かつてウラヌスが撮った“伝説の集合写真”の複製。
　照明スタッフたちは、この写真を参考に光の演出を作ったという。
「見てなさいな、伝説の悪役令嬢」
「私、伝説になってくるわ」
　――ドレスの裾が翻り、静かに舞台へと歩き出す。

　開演直前、観客席のクロノチーム。
　ウラヌスは双眼鏡を覗き込み、客席でそわそわしている。
「うっわ、マジでサロメ様じゃーん、再現度たっか～～！」
　サタヌスはカリカリとポップコーンをつまみながら言う。
「悪役が主役って最高の舞台じゃん」
　カリストは小さな声で、でも熱っぽく。
「開演前なのに鳥肌が……！！」
　ユピテルは前のめりで。
「……誰が主役だろうが、舞雷で斬れればなんでもいいけどな（※観劇ルール違反）」
　客席の熱が極限まで高まるなか、舞台は暗転し、静かに、問いかける声が響く。

「――王女、あなたに何が見えていたのです？」
「“嫉妬”ですか、“祈り”ですか。それとも……」
　幕が開く。
　中央にそびえる“美しすぎる螺旋城”のセット。
　光の中で微笑むサロメ（ヴィヌス）。
“この舞台が、終わらぬ嫉妬を、祈りへと昇華する”。
「妬まれてもいいわ、忘れられるより……美しく、記録されて――」
　――幕が、上がる。