嫉妬帝国エンヴィニア

翠の亡霊

ラプソディ（狂想曲）

　ウラヌスが頬を膨らませたまま、首を傾げた。
「てーかさ、ぶっちゃけ聞いていい？
　なんであんなヤベぇ劇を毎晩繰り返してんの？　観客いないでしょ、あれ」
　レイスが煙を吐き、淡々とした目で言う。
「……正直、俺は嫌いじゃない。だが……目的は気になるな」
　サタヌスも腕を組んで、低く唸る。
「ぶっちゃけ、趣味にしちゃ“本気”すぎるだろ。あれ」
　モールトが本を抱き直し、珍しく神妙な声を出した。

「ふぅむ……仕方ありますまい。お話し致しましょう、我々の“地獄サブカル”の顛末を……」
「アルヴ様が亡くなられたその日、かつて数万を超えた劇団員は全て解雇され。
　今やアルヴ座に残るのは、我ら五人のみ……おいたわしや」
　フィーナが黒のドレスを揺らし、視線を落とす。
「あの方は、王族を嘲る脚本を書き……投獄され、舞台も封印されました」
　タウロスが拳を握り締める。
「けどよ、俺たちにとっちゃ……あれが最高の劇だったんだ」
　ノックスが無言でうなずく。その義手の関節が“カタリ”と鳴った。
　リースがパンを一欠片指先で弄びながら、低く呟く。
「我々は“亡霊”だ。未完の舞台に取り憑かれ、幕を下ろせぬまま残された……脚本の幽霊たち」
　ユピテルは薄く目を細め、笑みを浮かべた。

「王族が潰したのか、劇を。……そりゃまたえげつねェな」
　フィーナの声は低く、舞台裏に響く。
「ええ、まるで彼らが都合の悪い未来を、舞台で“予言される”のを恐れたかのように」
　その時、レイスが煙を吐きながら、じっとユピテルを見やった。
「なぁ、金髪。……カリストも“王族の結婚式に出される芝居道具”になってるって話だったな」
　ユピテルは短く息を吐き、片手をひらひらさせる。
「ああ。役を降ろされたら、破棄だ。あいつらにとっちゃ演劇と処刑の区別なんざねぇ」
　リースは静かに目を閉じ、立ち上がった。
「……そうか。ならば話は早い。
　我々の敵も、お前たちの敵も――《エンヴィニア王族》というわけだ。」
　舞台袖の赤い灯が、鼓動のように一層強く脈打った。
　サタヌスがパンを飲み込み、拳を鳴らす。

「ヨシ、王族潰そう」
　ウラヌスが両手を振って全力で否定する。
「いやいやいや！人数的に無理ゲーすぎるでしょ！？王族なんて一族郎党で軍持ってるんだよ！？」
　レイスが煙を吐き、肩を竦める。
「その“無理ゲー”の中で芝居やってたんだろ？だったら筋書き、俺らで書き換えようぜ」
　ユピテルは片手でパンを回しつつ、気怠げに呟く。
「……けどな。俺たちみたいな流れ者が一発殴ったくらいじゃ、あいつらは“演出”としか思わねぇ」
　フィーナがドレスの裾を揺らし、薄く微笑む。
「ええ。彼らは、“世界の中心である自分たち”を崩す筋書きに耐えられないのです。
　それを舞台にした瞬間……玉座は必ず揺らぐわ」

　レイスが目を細め、ぽつりと口を開いた。
「……宮廷道化師を処刑する国は滅ぶ。
　俺の師匠さ、アモンって言うんだけど……あの人が教えてくれたんだ」
　場に一瞬、重たい沈黙が落ちる。
　フィーナが目を細め、モールトは感極まって震えた。
「誠に……！　誠に名言でございますっ……！」
「“王に忠を尽くす者が戯言を吐けぬ時、玉座は盲目になる”……まさに、それ……！」
　フィーナがしっとりと微笑み、紅茶を置いた。
「あら……貴方のお師匠様、とても“王”にお詳しいのね」
　レイスは煙草を指で弾き、気の抜けた声で返す。
「詳しいっていうか……“王は大抵アホ”ってのが持論らしい」

　ユピテルが鼻で笑い、肩をすくめる。
「アモン……あの炎のニューハーフか……納得しかねぇな」
　サタヌスが身を乗り出し、リースへ問いかける。
「なぁ、アルヴが投獄された理由……その“遺作”ってやつ、あんたら持ってんのか？」
　リースはわずかに表情を曇らせ、首を横に振った。
「……残念ながら、我々にもわからないのだ」
　ウラヌスが頭を抱え、舞台上で大げさにのたうつ。
「えぇー！？　詰んだ！！詰んだよぉ！？　演目がなきゃ上演できないでしょーがぁ！！」
　空気が一瞬沈む。
　だが、フィーナが一歩前に出て、朗々とした声で場を支配した。

「いえ――諦めてはいけませんわ」
「何せ、あの“アルヴ＝シェリウス”の遺作ですのよ？」
「王族がなんと言おうと、必ず守り通した者が、どこかにいるはずですわ」
　レイスが紫煙を吐き、目を細める。
「……なるほど。“埋められた台本”ってわけか。墓じゃなく、信者が隠したんだな」
　モールトが本を胸に抱き、声を震わせる。
「おおおぉ……！　今の比喩、非常に詩的でございますぅ……！」
　ユピテルがだるそうに笑いながら、フィーナをじろりと見た。
「はぁ～……っぱヴィに似てるわ～、あんた」
　フィーナがくすりと笑い、挑むように言う。
「光栄ですわ、雷の方。けれど……私の方が1万2000年は年上よ？」
　ウラヌスが超真顔で呟く。
「まさかの年上属性追加……ユッピー死ぬ」

　リースの言葉が落ちた、その瞬間。
　舞台装置がカチリと音を立てた。
　レイスが紫煙を吐きながら、リースに目を向ける。
「で……遺作の名前は？」
　リースは蝋燭の炎を見つめたまま、静かに答えた。
「エンヴィニア・ラプソディだ」
　ウラヌスが目を輝かせ、椅子を揺らす。
「狂想曲(ラプソディ)で投獄とか、エモくね？　反則でしょそれ」

　フィーナが紅茶を口に含み、瞳を細めた。
「……エンヴィニア・ラプソディは王族礼賛の物語ではなかった。
　むしろ、その“美学”そのものを、嗤うような内容だったと聞きます」
　タウロスが腕を組み、重い声で続ける。
「だからよ。上演すらされてねぇ。アルヴ様は、“物語のままに”消されたんだ」
　ウラヌスが顔をしかめ、口を尖らせる。
「なにそれ……作者が台本通りに消されるって、どんなホラー脚本よ」
　サタヌスが苦笑し、鼻を鳴らす。
「オチが皮肉すぎんだろ……」
　タウロスは視線を落とし、低く吐き出す。
「だがよ……仮に見つけられたとしても、演じられねぇよ。
　やったら全員、公開処刑だろ」
　拳を握り締め、続ける。

「……けどよ――あのクソ王族がもういねぇ未来なら……話は変わる」
　その時、レイスがふと視線をユピテルに向ける。
「……なぁ、金髪」
　ユピテルがパンを頬張りながら顔を上げる。
「ん？」
　レイスは唇の端をわずかに上げて呟く。
「……俺らの土産、時空を超えてヴィヌスに届いたよな。
　だったらさ――脚本もいけるんじゃねぇか？」
　場に沈黙が落ちる。
　だが次の瞬間、ユピテルがにやりと笑みを浮かべた。
「……ああ。そうだな。
　カイネス博士と散々、嫌がらせして“時空理論”いじってたもんなァ……！」

《時空越境上演計画》――始動。

　ユピテルが立ち上がり、パンを最後の一口で平らげる。
「ならもう決まりだ。俺たちが見つける、“封印されたアルヴの遺作”を」
　レイスが紫煙を吐き、軽く肩を回す。
「んで、時空超えて未来に投げる。あっちで誰かに演じさせる――それで幕を上げる」
　ウラヌスが両手を打ち鳴らし、満面の笑みを浮かべた。
「何そのトンチキ作戦！好き！！」
　フィーナは胸に手を添え、うっすらと微笑む。
「まぁ……なんて荒唐無稽な。アルヴ様が聞いたらきっと、喜ばれるわ」

　リースは蝋燭の炎を見つめ続け、静かに呟いた。
「……劇の幕は、閉じられてなどいない。
　ただ、少しだけ……時間が足りなかっただけだ」
　赤い照明が脈打ち、舞台奥で、幕がゆっくりと持ち上がった。
　新たな演目の鼓動が、劇場全体を震わせ始める。

　暗がりの劇場、赤い照明が一瞬で完全に落ちる。
　鼓動のような低音だけが鳴り響き、視界が闇に沈んだ――次の瞬間。
　クロノチームの4人に、無言のスポットライトが降り注ぐ。

　レイスが煙草を噛みながら、眉をひそめる。
「……おい、何だコレ」
　サタヌスが目を細め、眩しそうに顔をしかめる。
「まぶっ！？　おい誰だ、照明いじったの……」
　舞台袖で、仮面のノックスが無言で親指を立てる。
　その仕草は、言葉もなく“ドヤ顔”を伝えていた。
　ウラヌスがくるりと回り、両手を広げてバレエのポーズを決める。
「キャ～～～～♡　まるで主役～～♡」
　ユピテルが腕を組み、金の瞳を細めて呟く。
「……なるほど。これがヴィのいってた“スポットライト効果”か」
「ククッ……確かに悪くねぇ。いいな、あの演出担当……」
　モールトが本を掲げ、まるで儀式の宣言のように叫んだ。

「これより貴殿らは――“舞台の登場人物”と認定されました！ おめでとうございます！！！」
　フィーナが優雅に一礼し、紅の瞳を細める。
「……ようこそ、“アルヴ座”へ」
　リースがスポットライトの外から一歩踏み出し、低く響く声を放つ。
「我々と共に――“王族すら知らぬ劇”を、終幕まで演じきっていただきます」
　レイスが紫煙を吐き、薄く笑った。
「……つまり、“観客”じゃねぇってことか。
　これからやるのは観賞じゃなく――王族に対する戦争だ」
　舞台の鼓動が一際強く鳴り響き、赤い光が劇場全体を満たした。
　幕の上がる音が、静寂の中で確かに響いた。

　これより、王国を揺るがすラプソディ（狂想曲）が始まる。