「妃に相応しくない」と言われた私が、第2皇子に溺愛されています 【完結】

第十章 二人で結婚へ ③

白亜の大聖堂には、朝から陽の光が優しく差し込んでいた。

宮廷の楽団が静かに奏でる旋律が、式の始まりを告げる。

鏡の前で、ベールを整える私に、侍女が囁いた。

「セレナ様。そろそろです。」

私は深呼吸を一つして立ち上がる。

そして、控室の扉を開けると、そこには礼装に身を包んだお父様がいた。

「お父様……」

「……可愛いな、セレナ。まるで夢を見ているようだ。」

私は微笑んだ。「夢じゃないよ。お父様の娘が、今日、皇太子妃になるの。」

お父様は軽く咳払いしながら、私に手を差し出した。

「さあ、行こうか。ヴァージンロードを一緒に歩こう。」

やがて、式場の扉が開かれる。

私の希望で、父と共に歩くことが許されたヴァージンロード。

赤い絨毯の上を、私たちはゆっくりと歩き始めた。

「ふぅー……」

お父様の吐息が聞こえる。

その手がほんの少し、震えていることに気づいて、私は思わず顔を見上げた。

「お父様、緊張してるの？」

「するさ。娘を皇太子に預けるんだからな……大切にされなかったら、その時は私が連れ戻すぞ。」

「ふふ……安心して。カイルは、誰よりも私を大切にしてくれる人だから。」

一歩、また一歩。

真っ直ぐな視線を向けてくるカイルのもとへと、私は進んでいく。

カイルは、私のウェディングドレス姿を、まるで宝物を見るようにじっと見つめていた。

その目尻が、ほんの少し潤んでいる。

――私も、こらえるのが精一杯だった。

やがてカイルの目の前に辿り着き、父が私の手を彼へと託す。

「カイル殿下。……娘を、頼みます。」

カイルはまっすぐに父の目を見て、深く頷いた。

「お任せください。命に代えても、セレナを幸せにします。」

そして、私の手をそっと取ってくれる。

その温もりが、心をじんわりと満たしていく。

「では――結婚の宣誓です。」

神官の声が、堂内に響いた。

カイルと私は、互いの目を見つめ合いながら、神前に誓いの言葉を口にする。

「私は、カイル・ヴェルナーグ。病める時も、健やかなる時も、セレナ・ルヴァリエを愛し、敬い、守り抜くことを誓います。」

カイルは、スラっと言う。

まるで当然のように。

「では、新婦。」

私は、ゴクンと頷いた。

「私は、セレナ・ルヴァリエは、喜びの時も、悲しみの時も、皇太子、カイル・ヴェルナーグ殿下を信じ、支え合い、共に歩んでいくことを誓います。」

「この婚姻が、神と国民の祝福を受けることを願い、ここに結ばれたことを宣言します。」

静寂の中、鐘が鳴り響いた。

大聖堂の天井にまで届くような、その音色は――まさに、祝福そのものだった。

神官の言葉が静かに響いた。

「それでは、誓いのキスを――」

カイルがそっと、私のベールを持ち上げる。

彼の金色の瞳が、真っ直ぐに私を見つめていた。

「セレナ……」

「カイル……」

私は目を閉じた。

次の瞬間、カイルの唇が、優しく私の唇に触れた。