月夜の砂漠に一つ星煌めく

Ⅲ

②

「どけ！おまえでは、相手にならぬ！」

先生がハーキムを押して、俺の前に立った。

俺は相変わらず、息を切らして、ハァハァ言っている。


「行きますぞ！ジャラール王子！」

その言葉の後、直ぐに先生の重い剣が、のし掛かる。

思わず2・3歩後ろへ下がって、両手でそれを受け止めた。

「息をついている暇など、ありませんぞ！」

次の瞬間、俺の太ももに、先生の剣がかすった。

服は破れ、ツーッと血の、赤い跡が残った。

「先生！もう止めて下さい。」

ハーキムが、俺の前に立った。

「どうしたと言うのですか？今日の先生は、厳しすぎるのではないでしょうか。」

ハーキムの言葉に、先生は剣を降ろした。


「今日だけではない。これからは、もっともっと、厳しくなる。」

「えっ？」

「ハーキム。そこを退け。」

「嫌です。ジャラール様は、怪我をしておられます。」

「そんな怪我、かすり傷だ。」

確かにそんなに痛くはないけれど、血が滲んでいると言うのに。

「いいんだ、ハーキム。脇に控えていろ。」

「ジャラール様……」

俺が剣を構えると、ハーキムは、ようやく脇に逸れた。


「行きます！」

「オウ！」

そしてまた、剣が重なり合う度、キィーンと言う音が響く。

先生の剣は、一回一回が重くて、踏み込まれる度に、俺は後ろへ下がった。

「そんな戦い方で、敵に勝てるとお思いですか！」

「くっ……」

「それで一国の王子ですか！！」

先生に剣を振りきられ、俺は後ろへ飛ばされてしまった。


「ジャラール様！前！」

ハーキムの声で、顔を上げると、先生が俺の目の前で、剣を振り上げていた。

「うわっ！」

突然の事で、両手で顔を押さえた。

すると先生の剣は、俺との僅かな距離のところで、ピタッと止まった。

「情けない。これが、この国の王子か。」

そう言って先生は、行ってしまった。

悔しかった。

負けた事もそうだったが……


「好きで……王子になったんじゃない。」

俺は勝手に、王子にさせられたんだ。


「ジャラール様！」

「放っておけ、ハーキム。」

「ですが……」

「このような弱い者、おまえが駆け寄る程の、王子の器ではないわ。」

駆け寄ろうとするハーキムにも、こんな調子だ。


先生は剣を納めると、宮殿へと続く階段に、腰を降ろした。

「ジャラール王子。あなたは、ご自分の身分を、どう考えられるのか。」

「自分の身分？どうせ、王子だと言うのだろう。」

「では、王子とは？王子とは、何ですか？」

「王子とは……」

王の息子だと答えそうになって、止めた。

俺は王の子では、ない。


「なぜ、答えぬのですか？」

「……分からぬからだ。」

「分からぬ!?では、今から王子と名乗るのを、お止めになっては、如何ですか？」

これを聞いたハーキムは、先生の前に駆け寄った。