神託で選ばれたのは聖女の私!? 皇太子の溺愛が止まらない【完結】

第5部 仮面舞踏会 ②

「誰が誰だかわからない。それが、仮面舞踏会の面白さですから。」

ユリオの言葉に、私はそっとうなずいた。

「うん、頑張ってみる。」

「その意気です。」

それから私は、アニーに手伝ってもらってドレスに着替えた。

仮面を手渡されると、不思議な気持ちになる。

この仮面が、私のすべてを隠してくれる。

「まるで別の人みたいですね、エミリア様。」

アニーが微笑む。

「ありがとう、アニー。……行ってくるわ」

舞踏会の会場へと向かう。煌びやかな光、きらめくシャンデリア。

仮面をつけた男女が、優雅にステップを踏んでいた。

誰が誰かなんて、全然わからない。

貴族も騎士も、王族も、私のような聖女さえも、ただの“誰か”になる夜。

私はそっと壁際に立った。

誘われるまで待つ――そういうものなのだろうか？

（……でも、こんなところで踊れるの？）

不安と期待が入り混じる胸の内。

いつもは“聖女様”と呼ばれ、気安く話しかけてくる人などいない。

でも今夜は、ただの一人の女性として――。

その時。

「失礼、踊っていただけますか？」

低く、優しい声がした。

振り返ると、仮面の男性が手を差し伸べていた。

誰なのか、まったく分からない。

でも、どこかで聞いたような声、見覚えのある立ち姿。

まさか……いや、そんなことはない。

私はそっと手を伸ばした。

「……はい、よろしくお願いします。」

手を取られると、そのぬくもりに、心がふわりとほどけた。

（私、今だけは――聖女じゃなくて、ただの女の子になれる気がする。）

音楽が始まる。

私は、仮面の騎士と、静かにステップを踏み出した。

でもやっぱり即席で覚えたステップは、覚えきれていない。

しまいには、相手の足を踏んでしまった。

「すみませんっ！」

私は謝った。

すると仮面の紳士は、私の耳元で囁いた。

「そんなあなたも可愛いですよ。」

ふと見ると、見覚えのある髪。

「もしかして……」

「バレました？ユリオです。」

仮面をつけたまま微笑むユリオの姿に、私は目を見張った。

黒髪が月光に照らされ、まるで王子様のよう。

「もう……驚かせないでください。」

「すみません。でも、こうでもしないと、あなたを誘えなかった気がして。」

ユリオの言葉に、胸が少しだけきゅっと締めつけられる。

彼は、私を“聖女”としてではなく、一人の女性として見てくれている。

「あなたは、いつも優しいですね。」

「いえ。僕は欲張りなんです。……エミリア様の隣に、誰も立たせたくないと、そう思ってしまう。」

「えっ……？」

突然の言葉に、思わず顔が熱くなる。

でもその時、曲が変わった。

「……最後にもう一曲、どうですか？」