家族に支度金目当てで売られた令嬢ですが、成り上がり伯爵に溺愛されました

第8部 真実の夫婦と、夜の甘い契り

⑤

「やっと孫に会えるのね。長かったわ……」

その言葉に、私は胸が少しざわついた。

そんなに私に子供ができるのを、待っていたのか――。

結婚当初、ずっと期待されていたのだと気づいて、複雑な気持ちがこみあげた。

「あなた、ちゃんと食事はしているの？」

「ええ。助産婦さんからアドバイスをもらっているわ。」

「助産婦？」

「お産専門の方よ。ちゃんと面倒を見てくれてるの。」

私が落ち着いて説明すると、お母様もようやく安心したように頷いた。

「昔とは違うのね。」

お母様はそう言って、はぁっとため息をついた。

その肩はどこか軽くなったようで、張り詰めていたものが解けていく気がした。

「……あーあ。安心したらお腹が空いたわ。」

その言葉と同時に、お母様のお腹がぐぅっと鳴った。

私が目を丸くすると、お母様は頬を赤らめて笑った。

「最近思うのよ。質素な生活も、私には合うって。」

少し照れくさそうに言ったその言葉に、私は心から安堵した。

ふと見ると、隣でお父様も微笑んでいる。

「ルシアも、なんだかんだ言って幸せそうだしな。」

「あの子、伯爵夫人として頑張っているみたいよ。」

両親が顔を見合わせて笑い合うその姿に、かつてのギスギスとした空気はもうなかった。

ようやく――エルバリー家にも、遅ればせながら平和が訪れたようだった。

その夜、セドリックは一枚の紙を私に差し出した。

「子供の名前だ。」

手渡された紙には、ずらりと男の子の名前が書かれていた。

「全部、男の子の名前ね。」

思わずそう言うと、セドリックは少し困った顔をして笑った。

「ああ、そうだったか。無意識に……男の子だと信じてたみたいだ。」

寝転びながら、セドリックはその紙をじーっと見つめている。

「一生背負う名前だからな。良い名前をつけてあげたい。」

真剣な眼差しに、胸が温かくなった。

「……じゃあ、女の子だったらどうするの？」

私が問いかけると、セドリックは目を細めて、くすっと笑った。

「その時は君が考えてくれ。僕より、ずっと素敵な名前をつけてくれるはずだ。」

そう言って、私の手をそっと握ってくれた。

小さな命への愛情が、ゆっくりと広がっていく夜だった。

こうして、セドリックと一緒に眠りにつく。

ただ隣にいて、温もりを感じながら目を閉じる。

それだけで、胸がいっぱいになるほどの幸せだった。

お腹の中に宿る新しい命。

これから名前を与え、愛情を注ぎ、育てていく。

――新しい家族が増える。
――新しい未来が始まる。

もしかしたら、この子が新しいグレイバーン伯爵となる日が来るのかもしれない。

そう思うと、私の胸の中にふわりと灯がともるような気がした。

静かな夜に、二つの鼓動と、もう一つ小さな命の鼓動が重なって――

私は、眠りについた。