婚約者が妹と結婚したいと言ってきたので、私は身を引こうと決めました

７、救出

②

「あなたもでは？……」

弱弱しい声で、クリフに話しかけた。

「私一人の為に、公務の時間を割いてでも、ここにいてくれる。」

「黙れ！」

クリフの腕が強く私を締めつける。

「私にはアーリンしかいないんだ！」

その叫びに込められた狂気に、私はただ力なく体を委ねるしかなかった。

頭の中は混乱し、どうすればここから逃げ出せるのか、必死に考え続けていた。


「アーリン、君が欲しい。」

その言葉とともに、貪るようなキスが襲いかかる。

かつて愛し合い、甘く感じたはずのそのキスも、今は恐怖と混乱の中に沈んでいた。

「はぁ……アーリン。愛しいよ。」

その囁きだけが私の頭の中で繰り返される。

甘く響く言葉の裏に潜む何かに、私は心が凍りつくのを感じていた。

それでも、この混沌の中で唯一確かなのは、クリフの狂おしいほどの執着だけだった。

私の体は震え、逃げたい気持ちと恐怖でいっぱいだった。

体から毒が抜け、手足にようやく力が戻ってきたのを感じた。

でも、その回復と同時に、心の奥底にあったわずかな希望が静かに消えかかっているのもわかっていた。

所詮、グレイブが助けに来てくれても、ここまでやっては来れない。

その事実が私から希望を失わせていた。

そんな時、クリフの声が耳に届く。

「アーリン、動けるようになったんだね。」

優しく私の頬を撫でながら言うその言葉に、私はただ無言で背を向けた。

「どうぞ。好きなように扱って。」

震える声でそう言ったけれど、心の中はもう空っぽだった。

こんなにも深く傷ついて、もう何も期待できない自分がいた。

クリフは私の背中に手を回し、ゆっくりと抱きしめてきた。

逃げることもできず、その温もりに身を委ねるしかなかった。

首筋に落ちる彼の唇は、甘くて優しい香りを放つのに、私の胸は締め付けられるように苦しかった。

かつて愛し合い、未来を誓った日々はもう遠い過去のものになってしまったのだと痛感する。

こんなにも近くにいるのに、私たちの間には見えない壁が立ちはだかっている。

私の心はその壁の向こうで、深く、切なく震えていた。


「アーリン……」

クリフの囁きに振り返ることもできず、ただ静かに涙がこぼれ落ちた。

今はまだ、誰にも助けを求める力も、抗う勇気も残っていない。

けれど、どこかで小さな灯火が消えずにいることを、私は信じたかった。

いつか、この暗闇から抜け出せる日が来ると——

そんな淡い希望を抱きながら、私はクリフの腕の中で震えていた。

「国王。」

使用人の声が低く、静かに部屋に響いた。

クリフは私から離れ、ゆっくりと立ち上がる。