月夜の砂漠に紅葉ひとひら

砂漠の中の城

②

「他には？」

「えっ？」

お腹を押さえながら、ジャラールさんを見た。

「日本がどんな国か教えてくれ。」

「ああ……」

心なしか、ジャラールさんの瞳が、キラキラ光っている。


「日本は四季があって、それぞれの季節を楽しんでいます。」

「四季？」

「春、夏、秋、冬と４つの季節があるんです。」

「へえ……砂漠は一年中、こんな感じだ。季節とはどんなものなのだろうか。」

季節がない。

そんな人達に、上手く伝わるかな。


「春は花の季節です。たくさんの種類が咲き乱れます。夏は太陽の季節。この砂漠のよう。秋は、木の葉かな。冬は雪の季節なんです。」

こうして話してみると、季節があるって、とても有り難い事みたい。

「こうして聞くと、日本は美しい国なんだな。」

「はい。色々な季節に囲まれて、とてもいい国だと思います。」


今までそんな事意識した事なかったのに、この時は素直にそんな言葉を言えた。

「そうだ。私の名前も季節を表す言葉なんですよ!」

「クレハが？」

あれ？ なんだかこの話題は、食い付きがよさそうだ。


「えっと……さっき日本には四季があるって言ったんですけど、その秋という季節なんです。」

「アキ……」

「一番暑い季節から、一番寒い季節になるまでの間の名前なんです。木の葉が地面に落ちる前に、緑色から赤や黄色に色づくんです。それを"紅葉"と言って……それが私の名前の由来なんです。」

ちょっと自分の名前を、こんな風に説明するなんて、恥ずかしくて照れる。


「季節の名か。素敵な名前だ。」

「ありがとうございます。」

ジャラールさんだったら、そう言ってくれると思ってた。

素敵な名前って、顔がニンマリする。


「我々の名前にもちょっとした意味がある。例えばハーキムは"督智あふれる者"だ。」

「えっ‼ハーキムさん、すごい!!」

ハーキムさんは、それでも表情一つ、動かさない。

「じゃあ、ジャラールさんは？」

「私か？」

ジャラールさんは、寂しそうに微笑んだ後、こう言った。

「私の名は、大したものではない。」

名前にそんな事あるのかなと思ったけれど、ジャラールさんがあまりにも寂しそうだったから、それ以上は追及しないようにした。


「それよりも、もっと日本の事を聞かせてくれ。」

そう言ったジャラールさんの顔に、少しだけ笑顔が戻ったから、ここぞとばかりに日本の事を話して、その笑顔を絶やさぬようにした。

その成果が実ったのか、ジャラールさんとハーキムさんは、終始笑顔。

私は夢の中で、更に夢のような時間を過ごした。


しばらくして、ハーキムさんがウトウトし始めた。

「そろそろ休もうか。」

ジャラールさんのその一言で、ハーキムさんが目を覚ました。

「はい。」

返事をしたハーキムさんは、近くにあった木を、火の中に投げ入れた。

「ハーキム、先に休め。」

「いえ、私は起きてます。ジャラール様がお休み下さい。」

するとジャラールさんは、ハーキムさんの肩にそっと触れた。

「最近ずっと休んでいなかっただろう。疲れているんだ。今日は先に休め。」

「ジャラール様……」

二人には悪いけれど、イケメン二人。

しかも一方は、美少年。

勝手ながら、BLみたいなものを想像してしまう。


「ではすみません。今日は先に休ませて頂きます。」

するとハーキムさんは、荷物を枕にすると体を横にした。

スースーと聞こえる寝息。

横になってものの数秒で、ハーキムさんは寝てしまった。


「ハーキムさん、寝るの早い。」

「ハーキムは、数時間しか寝ていないのに目覚めも早い。それが習慣になっていると言えばそうだが、それでも凄い。」

すぐ近くで、火がパチパチ言っている。

ハーキムさんがぐっすり眠っているのを見て、ジャラールさんは軽く微笑んでいる。


またもや、有らぬ想像が私の頭の中を駆け巡る。

すみません、二人とも。

私は頭の上をパタパタと、手で振り払った。

「クレハ。」

「はっ、はい！」

変な想像してたのが、バレたかな。

「クレハも休め。明日も強い日差しの中を移動するぞ。」

「はい……」


私もハーキムさんの真似をして、荷物を枕にした。


頭や頬に、ゴツゴツした物が当たる。

いつも寝ているあのフカフカの枕とは、全く違う。

ハーキムさん、よくこんな物を枕にして、スヤスヤ眠れるな。


「どうした？クレハ。」

こんな時、優しく話しかけてくれるのは、決まってジャラールさんだ。

「あっ、いや。何でもないです。」

だけどジャラールさんは、私の些細な変化も見逃さなかった。


「眠れぬのなら、私と一緒に起きているか？」

私はそっと体を起こした。

「いいんですか？」

「ああ。それに敵が攻めてくるのであれば、夜更けだ。側にいてくれていた方が助かる。」

背中がヒヤッとする。

「て、敵？」

現実にはあまり聞かない言葉に、改めてここは別世界なのだと思い知る。

そんな私を見て、ジャラールさんは、にっこり微笑んだ。

「安心しろ、クレハ。何かあったら私がクレハを守る。」

心臓がドキッとした。

さっきまで背中が冷たかったのに、今は体が熱い。


美少年に守るって言われて、ドキドキしない女はいないと思う。


「そうだ、クレハ。上を見てごらん。」

「えっ？」

ジャラールさんに言われるがまま、上を見上げると、壁に開いている穴からたくさんの星空が。

「うわ～……綺麗。」


満天の星空。

きっとこの事を言うんだなと、思った。


そして、その満天の星空に、アクセントをつけているのが、ぽっかり浮かぶ金色の月。

あまりにも美し過ぎて、勝手に涙が出てきた。


「あっ、ごめんなさい。泣いたりして。」

するとジャラールさんの指が、私のこぼれ落ちる涙を拭ってくれた。

「ジャラールさん。」

「いいんだ。クレハの気持ちはわかる。」

そしてその笑顔に、また吸い込まれそうになった。

どうしてジャラールさんは、こんなにも人の気持ちに寄り添えるんだろう。

その気持ちが温かくて、胸がジーンとする。


その時、ハーキムさんがムクッと起き上がった。

その瞬間、ジャラールさんが刀を持つ。

思わず体が、ビクッと反応する。

「……敵か？」

「いえ、ジャラール様。今度は私が起きていますから、お休みになって下さい。」

「数時間しか寝ていないだろう。もっと休め、ハーキム。」

「私は元々、数時間寝るだけで、事足ります。」


私は膝を抱えた。


「そうか……じゃあ悪いが、休ませて貰うよ。」

「はい。」

そして、ハーキムさんとジャラールさんは交代。

ジャラールさんも、荷物を枕にして、寝てしまった。

「えっと……私も、そろそろ寝ますね。」

「ああ。」

ハーキムさんは、私相手だと素っ気ない。


またゴツゴツした荷物を枕にして、目を閉じた。

なんだかまだ、ジャラールさんとお話したかったな。


「ジャラール様は、何か仰ってたか？」

急に聞こえてきた、ハーキムさんの声。

「えっ……」

無視することもできずに、それとなく起き上がる。

「何も話しては、おられなかったか。」


なぜ、そんな事聞くのかわからなかったけれど、たぶんハーキムさんは、ジャラールさんの事、心配しているんだと思う。

「えっと……星が綺麗だとか、月が綺麗だとかそんな話はしましたけど……」

「星？月？」

「はい。」

ハーキムさんは、しばらくした後、フッと笑みを浮かべた。


「そうか。少しでもジャラール様の気持ちが、癒されればよろしいのだが。」

癒される？

私は気になって、ハーキムさんの隣に陣取った。

「ジャラールさんは、星とか月が好きなんですか？」

「はははっ。」

静かに笑うハーキムさんは、ゆっくりと辺りを見回した。


「この場所は、ジャラール様の母君様の故郷なのだ。」

「お母さんの？ここが？」

改めて周りを見たが、どう見たって白い壁しか見当たらない。

「ここに来る前に、昔は支配者の宮殿だったと、お前に教えただろう。」

「そうでした。」

私はおでこをペチっと叩いた。

ちらっとハーキムさんを見たけれど、また表情一つ変えない。

ときわや光清だったら、笑ってくれるのに。

プチホームシック。


そして、ちょっとした事に気づく。

「ここが宮殿だったって事は、ジャラールさんのお母さんもお姫様だったの？」

「ああ。母君様のお美しさは、アラブ諸国でも群を抜いていた。」

「だからジャラールさんは、美少年なのね。」

ハーキムさんは、うんと頷いた。


「ジャラール様の父君である現王がまだ、王子だった頃。たまたま訪れたこの宮殿で、母君と恋に落ちた。小国の姫君だったが、父君が前王を説得し、妃に迎えたのだ。」

「ひゃあ!何その大恋愛。」


砂漠の中での運命的な出会い！

しかも身分違いを乗り越えるなんて!