月夜の砂漠に紅葉ひとひら

叶わない想い

②

隣で寝ていたジャラールさんの姿がなくなり、代わりにハーキムさんが倒れるように、横になる。

悪いけど、ハーキムさんの寝顔見ても、嬉しくもないじゃない。

私は寝返りを打った。


「クレハは、もう目が覚めたのか？」

ジャラールさんの優しい声。

たまりかねて、ゆっくりと起き上がる。

「何だか眠れなくて。」

「私もだ。」

ジャラールさんと目が合って、お互いに笑い合った。


「怖くなかったか？ハーキムから短剣を渡されて。」

「えっ……」

何で知ってるんだろう。

寝ていたはずなのに。

「悪い。私も眠れずに、ハーキムとの話を聞いてしまった。」

「ああ……」

こんなにも近くで、寝ている。

その上、いつ襲われても分からない状況なんだから、他の人の話も、耳に入ってくるよね。


「正直、怖いです。そんなモノ持った事もないし。」

「そうか……」

「でも、二人の足手まといには、なりたくないんです。」

「クレハ……」

そうよ。

私のせいで、二人が命を落としたり、大事な宝石が奪われたりしたら嫌。

その為には、私も強くならなきゃ。


「クレハ。何かあったら、私とハーキムを頼れ。」

「でも……!」

「いいんだ。クレハは、私達が必ず守る。」

胸がきゅうっとなる。

「ジャラールさんは……」

「ん？」

「どうして、私に優しくしてくれるんですか？」

辺りがシーンとなる。

「どうしてかな。なぜか、クレハを放っておけないんだ。」


くぅ～～

普通だったら、この後二人は付き合うようになるような台詞だよ。


「でも、ジャラールさんには、ネシャートさんがいるでしょ？」

一瞬、ジャラールさんの表情が歪んだ。

「……知っていたのか。」

「ジャラールさんを見ていれば、分かります。」

ジャラールさんは、私を見ながら、無理に微笑んでいた。

「まるで私を好いてくれているような、言い回しだ。」

「えっ……」

「すまない。私の勘違いだ。日本に住んでいたクレハが、私を愛してくれるなど有るわけないのにな。」

ひゃああああ！

むちゃくちゃ好きだよ～～!

もうダメ。

言わずにはいられない。

「ジャラールさん!私……!」


ふと見ると、ハーキムさんが寝たふりをしながら、私を睨んでいる。

怖っ!!

寝るか睨むか、どっちかにして‼


「ああ～～。そう言えば、ネシャートさんって、どんな人ですか？」

「ネシャート？」

「ほら、私会った事もないし。どんな人なのかな～と。」


誤魔化す私。

本当はこんな事知りたくもないのに。

「そうだな。ネシャートは、見てて飽きない。」

はっ？

「美しくて聡明で、花のように香しく、陽射しのように暖かい。なのに時々子供のように好奇心旺盛になって、目が離せない。」

私は、頭を鈍器で殴られたような気がした。

非の打ちようがないじゃん。

「だが、ネシャートと私は、永遠に結ばれる事はない。」

「ジャラールさん？」

「ネシャートは、同じ父を持つ妹だ。将来、同盟を組んでいる別な国から結婚相手を招き入れ、この国の王となる身だ。」

口元は笑っているのに、瞳は寂しそう。


「……ネシャートさんの病気が治らないと、ジャラールさん達の国は滅びてしまうんですね。」

「そうだ。我が母が生まれ育った国も、攻め滅ぼされた。母達一族の為にも、この国を滅ぼしてはいけない。」

ジャラールさんは、右手をぎゅっと握った。


「クレハ。もう少しで碧のオワシスに着く。やっと折り返しだ。」

「はい。がんばります。」

正直、碧のオワシスも知らないし。

宝石を貰える事もないし。

ジャラールさんは、ネシャートさんの事しか考えてないし。

私の得なんて、何一つないけど。


でもジャラールさんには、目的を果たして欲しい。

心からそう思った。


そして、睡眠を取ったハーキムさんが起きて、私達は遂に目的の場所へと向かった。

駱駝を走らせる間、何度も立ち止まって、辺りを見回した二人。

「来てるな。」

「来てますね。」

聞かなくても分かる。

たぶん、宝石を狙っている人達だ。


「ハーキム。」

ジャラールさんが駱駝を、ハーキムさんの駱駝に寄せる。

口をパクパクしている二人。

そして、顔を見合わせて頷いた。


ジャラールさんが離れると、ハーキムさんは突然、私を後ろから抱き寄せた。

「えっ？何？」

「静かにしろ。ジャラール様の言葉だ。」

私は、ハーキムさんを見た。

「前を向け。俺が話している事を悟られるな。」

近くに敵がいる。

震えながら、前を向いた。


「『宝石を手に入れたら、来た道とは別なルートを辿る。時間もかかり、危険も伴うが付いてきて欲しい。』」

私は大きく頷いた。

すると心なしか、私を抱き締めるハーキムさんの腕が強くなった気がした。

「大丈夫だ。俺もいる。」

ドクンっと、心臓が鳴った。


この暖かい感じ。

光清と似ている。

嘘だ。

そんなはずはない。


私はハーキムさんを、そっと見つめた。

ハーキムさんの瞳に、私が映る。

もう少しでキスできそうな距離だ。


「ハーキムさん。」

「クレハ……」


有るわけがない。

私は、再び前を向いた。


「出発だ、ハーキム。」

「はい。」

ジャラールさんのかけ声で、碧のオワシスに近づいていく私達。

でも着いた途端、襲われる？

それても、宝石を取ってから？

着いたからと言って、油断はできない。


ジャラールさんとハーキムさんは、敵を確認しながら、前へ進む。

そして、はるか遠くに突然木々が見えた頃。

ジャラールさんとハーキムさんは、立ち止まった。


「見えた。あれが"碧のオワシス"だ。」


「あれが？」

ベージュ色の砂の世界に、ぽっかり浮かぶ緑の木々と、青い湖。

いつかハーキムさんが言ってた。

周りのオワシスが消えても、ここだけは消えないって。

「行こう。もうすぐだ。」

ジャラールさんが、先陣を切る。

ハーキムさんも、それに続く。


そして、碧のオワシスが手に届くところまで、来た時だ。

私の目の前に、大きな網が広がった。

「ハーキム！クレハ!」

気づいたら、駱駝から落ちていた。

「痛い～!」

お尻を擦りながら、顔を上げるとそこには、黒づくめの男達が。


「クレハ!」

一緒に網に捕まったハーキムさんは、さすが自分で脱出。

「クレハ!今、助ける！」

ジャラールさんも、駱駝を降りた時だ。

私は黒づくめの男達に、捕まった。


「大人しくしろ！ジャラール王子。」

「その言い方は、我が国の者か！」

「いかにも。」

そして私の首に、短剣を当てる。

もしかして私、このまま殺される!?


助けて‼

ジャラールさん!ハーキムさん!


「クレハを離せ!」

後ろからハーキムさんが、短剣で攻撃。

お陰で私の首からは、短剣が離れた。

そして一人、頭から黒いマントが外れた。

「お前は‼」

ハーキムさんが、相手の顔をマジマジと見た。

「ジャラール様。この者は、ザーヒルの手下です。」

「ザーヒル!?」

ジャラールさんも、驚いていた。

ザーヒルって、誰よ。


「現王の忠信、ザーヒルの手下とは。ザーヒルはこの事を、知っているのか？」

「黙れ!!」

捕まった途端、その黒づくめの男は、豹変した。

「代々この国は、男性の王で守られてきた。ネシャートのような女に、この国を任せられるものか!」

すると、他の黒づくめの男達も、短剣を手にする。


「ジャラール様。どうやら、ザーヒルとは関係なく女王が生まれる事への反逆者達のようです。」

「女王への……反逆者？……」

ジャラールさんは、刀へ手をかけたまま、止まってしまった。

「ネシャート王女の王位継承を、誰しもが望んでいると思っていたか。」

黒づくめの男達は、薄気味悪い笑いを浮かべていた。

「幸いネシャート王女は、病に臥せっている。ジャラール王子達が、宝石を持ち帰らなければ、王女は王位を継ぐどころか、病死だ。そうすれば正当な王位継承が行われる。」

「正当な王位継承？」

ハーキムさんが、一歩前に出る。

「男子による王位継承だ。」

「男子？王族の中で王位を継ぐ男子は、いないはずだ。」

ジャラールさんの言葉に、また黒づくめの男達が笑う。


「まあいい。後でその真意が分かるだろう。今はその命、我らが頂く！」

すると、刀を抜いた黒づくめの男達が、一斉にジャラールさんとハーキムさんに襲いかかる。

だけどそこは、やはり王子と側近と言うか。

二人だけで、敵をみるみるうちに倒していく。

「クソッ！」

そう呟いた黒づくめの男の一人が、私を網の中から連れ出した。

「どこに連れて行くのよ‼」

叫んだ時には、私の首には再び短剣が。

「ジャラール王子!これを見ろ！」

敵の一人を倒したジャラールさんが、振り向く。


「クレハ……」

「刀を下ろせ!」

黒づくめの男が怒鳴る。

「ジャラール様!」

戦っているハーキムさんも、この状況を把握したらしい。


「どうした！この女が死んでもいいのか!」

私の背中に嫌な汗が出る。

私を掴む腕の力が強くなる。

「ジャラールさん……」

助けてと言えない。

まだジャラールさんの近くには、何人か黒づくめの男達がいる。

刀を離した途端、その男達にやられてしまうかもしれない。


その時、ハーキムさんから貰った短剣がある事を、思い出した。

苦しい中、腰の辺りを探す。


あった！


私は思いっきり短剣を振り上げ、そのまま黒づくめの男の腹に振り下ろした。