初夜を拒む皇女は敵国の皇太子に溺愛される

第2章 初夜拒否

②

彼は、怒らなかった。

眉一つ動かさず、ただ静かに私を見つめている。

「……触れないで欲しいって……」

低く繰り返すその声にも、苛立ちはない。

ため息もつかない。

ただ、事実を受け止めるように、言葉を選んでいる。

やがて、ゆっくりと口を開いた。

「君は正式に、皇太子妃になったんだ」

その一言が、胸に重く落ちる。

逃れられない現実を、静かに突きつけられる。

それでも彼は、責めるような視線を向けてはこなかった。

ただ、まっすぐに見つめたまま――

「……理由を聞いてもいいか」

穏やかな問い。

けれど、逃げ場のない問いでもあった。

私は、息を整える。

揺れてはいけない。

ここで迷えば、すべて崩れてしまう。

まっすぐに彼を見据えた。

「……あなたは敵です」

はっきりと言い切る。

その言葉に、彼の表情は変わらない。

けれど、確かに空気が重くなる。

「私の国を滅ぼした人に――体を許すことはできません」

胸の奥が、わずかに痛む。

それでも、続ける。

「これは、ただの政略結婚です」

自分に言い聞かせるように。

「私は、皇太子妃という地位を得ただけ」

それ以上でも、それ以下でもない。

感情を込めてはいけない。

そう思いながら、言葉を紡ぐ。

「……あなたの妻になったつもりはありません」

沈黙が落ちる。

けれど私は、目を逸らさなかった。

――これが、私の答えだから。

彼は、しばらく沈黙したまま私を見つめていた。

やがて、ゆっくりと口を開く。

「……君を、慰み者にするつもりはない」

低く、静かな声。

その言葉に、思わず息が詰まる。

「そんな扱いをするなら、最初から連れて来ていない」

まっすぐな視線が、逸れない。

逃げ場を与えないのに、責めてもこない。

「君の国は滅んだ」

はっきりと告げられる現実。

胸が、鋭く痛む。

けれど彼は、そのまま続けた。

「だからこそ――これからは、俺が守りたかっただけだ」

その言葉は、あまりにも真っ直ぐで。

一瞬、何も言えなくなる。

そして彼は、そっと手を差し伸べた。

「……怖がらなくていい」

触れるかどうかも分からない距離で、ただ静かに待っている。

その優しさが、かえって心を揺らした。

差し出された手を、見つめる。

触れてしまえば、きっと何かが変わる。

分かっているからこそ、私はゆっくりと首を振った。

「……守りたいだなんて」

声が、わずかに震える。

それでも、止めない。

「そんな言葉、信じません」

彼の手に、触れないように。

一歩、距離を取る。

胸の奥が苦しい。

けれど――引いてはいけない。

「私は……屈しません」

はっきりと言い切る。

その瞬間、心が少しだけ軋んだ。

本当は、分かっている。

彼が嘘をついていないことくらい。

それでも、信じてしまえば終わりだ。

だから私は、視線を逸らさずに立ち続ける。

――これ以上、近づかせないために。

彼は、差し出した手を下ろさなかった。

代わりに、一歩だけ距離を詰めてくる。

逃げられない距離。

「……屈しろとは言っていない」

低く、静かな声。

その響きに、胸がわずかに揺れる。

「ただ――」

視線が、まっすぐに絡む。

「俺と共に、これからの人生を歩んでほしい」

あまりにも真っ直ぐな言葉。

思わず、言葉を失う。

そのまま見つめられていると、心の奥まで見透かされてしまいそうで。

私は、視線を逸らした。

「……皇太子妃の役目は果たします」

やっとの思いで言葉を紡ぐ。

「ですが」

喉が、少しだけ震える。

それでも、はっきりと。

「あなたを好きになることはありません」

言い切った瞬間、胸が締めつけられた。

本当は――違うかもしれないのに。

それでも私は、その言葉にしがみつくしかなかった。