異之国奇譚５～魔法使いの嫁探しと吸血妃～

48話 ごめんなさい、実は

　セレナーダさんとリュシエール様が、お付き合いしていた。
　・・・恋人同士だったってこと？
　いったい、いつの話し・・・えっ、もしかして、今も、ってことはないよね？？？
　私は混乱してしまって、目も口も丸く開けてセレナーダさんを見つめていた。
　セレナーダさんは自嘲のような笑いを浮かべて、
「驚かせてしまって申し訳ありません。・・・実は、お付き合いしていた、というのは私が思っていただけでした。リュシエール様は私だけに優しかったのではなかったのに。私は勝手に思い込んでしまったんです」
　へ？思い込んで？
　あっ。
　私は『思い込み』という言葉で、思い出した。
　私がローマリウスに行く前にリュシエール様の部屋を訪ねて行った時、部屋から出てきた上級魔法使いの女性。私に「小汚いチビザル」と言った。
　あの女性も・・・自分はリュシエール様とお付き合いしている・・・って思ってた？
　じゃ、ちょっと、待って。
　え・・・っと、だったら
「あの・・・もしかして、セレナーダさんは・・・今でもリュシエール様が好き、だとか？」
　嫌な事を聞いた、と自分でも思った。
　セレナーダさんは、意に反して、即座に首を横に振った。
「もう。想ってはいません。私に向かって『許嫁の世話を頼むね』ってリュシエール様がおっしゃったときに・・・私の想いなど、リュシエール様には届いていなかった。眼中にさえなかったのだと、気がつきましたから」
　リュシエールさま～～～～～っ！！
　私はリュシエール様の名前を思いっきり叫びたくなった。
　あなたは、なんてことをしてくれてるんですかっ！
　ごめんなさい。
　ごめんなさい。
　ごめんなさい。
　私はリュシエール様の代わりに何度も何度もセレナーダさんに謝った。
　赤いローブの美しい中級魔法使いは困ったような笑みを浮かべて「イリア様が謝ることではないです。リュシエール様の本心を見抜けなかった私が悪いのだから」
　うううううう～～～っ
　セレナーダさん、いい人だ。
　本当ならリュシエール様を張っ倒して、悪しざまに言ってもいいのに。
　あの上級魔法使いの女性みたいに私を罵ののしってもいいのに。
「セレナーダさんが悪いんじゃないです。リュシエール様が、困った性格だから、だから・・・」
「でも、イリア様はリュシエール様がお好きなんでしょう？困った性格だと分かっていても」
　困った性格でも、好きなのか？
　そんなことを聞かれたことがなかったので、私は少し考えててから
「・・・はい。たぶん、そういうとこもまとめて、私はリュシエール様が好きなんだと思います」
　セレナーダさんには、本心を話してしまった。だって、セレナーダさんも自分のことを話してくれたから、そうしたほうがいいと思って。
　セレナーダさんはまるで母親が子供を慈しむような目をして、言った。　
「イリア様は、きっと、リュシエール様にとって特別な女性なのですね」
「えっ」
　ううん・・・そんなことない。
「私もみんなと同じ・・・かも・・・リュシエール様の心なんて分からないもの」
　私の言葉にセレナーダさんが優しく私の手を取って、契りの白い羽根のアザを見せた。
「いくらリュシエール様でも特別じゃない女性にこれは付けませんよ。それに、あの方はお優しいけれど、自分から誰かを助けるために動いたりはしません」
「え・・・」
　白い羽根のアザは特別なの？
　自分から誰かを助けるために動かない？
　そんなことは、ない・・・私はいつも助けられてて・・・
　えっ
　まさか、それって、特別なことなの？
　私の頭の中が混乱でぐちゃぐちゃに搔きまわされた。
　セレナーダさんの言葉を「そんなのあり得ない」って否定している。
　リュシエール様が私を特別に思ってるなんて、あり得ない。
　だって・・・
　だって？
　私はなんで、そう思っているんだろう。
　リュシエール様が私のことを『好きだ』って言うのは、本気にしちゃいけないことだって、私は思ってて。
　本気だって思ったら、絶対違ってて、自分が傷つくと思うから。
　だから。
　傷つきたくないから、本気にしないって決めてる。
　そうなんだ。たとえ、セレナーダさんに言われても、やっぱり私はリュシエール様が私を本気で好きだなんて思えない。
　傷つく勇気もないから、グズグズと悩んでいるだけなんだ。
　「リュシエール様は今、イリア様のために、マグノリアの司法省の探査部隊も動かしているみたいですよ」
　セレナーダさんの言葉で、私は思考の渦から抜け出した。
　司法・・・省？
　聞き慣れない言葉に私がキョトンとなると、セレナーダさんは「そうでしたね。マグノリアのそういうことは中級魔法使い以上じゃないと教えられませんから・・・でも、イリア様はリュシエール様の・・・いえ、次期魔教皇様の許嫁だから、話してもいいですよね。リュシエール様はああ見えて、マグノリアの司法機関を束ねておいでです。今は人間界で問題を起こした『逸れ魔導士』の調査をしているはずですが、さらに、なにか捜索を始めたみたいです」
　あっ。
　きっと、私のお父さんとお母さんのことだ。
　調べる・・・って、魔法国の上の機関を動かすってことだったんだ。
　ものすごく、大変なことをリュシエール様に頼んでしまったんだ、って思った。こんな大げさなことになるなんて、思わなくて。
　私の動揺を見て取ったセレナーダさんが「イリア様が気にかけることではないです。将来、魔教皇様の妻になられるお方のためなら、マグノリア国はどんな命令でも従います」
　う・・・ええええええっ！？
　国！？私の両親探しは国水準なの！？
　どうしよう・・・
　私はリュシエール様に頼まれたから、許嫁のフリをしているだけだ。
　自分の軽はずみな行動が、国を動かすほどの大騒動になっているなんて、全然思ってもみなかった。
　「ごめんなさい、実は『カリソメの許嫁』なんです」とか、もう、言えないよ。