それ行け！！ 派遣勇者(候補）。33歳フリーターは魔法も恋も超一流？

派遣勇者の進む道

154.南方州へ

■シモーヌ川　
　～第14次派遣1日目～

　今回の派遣にもナカジ―は参加してくれなかったし、タケルのメッセージにも返事は無かった。タケルは少し寂しい思いを抱えながら南の州都バーンを目指す旅に出た。スタートスに着くと同時にコーヘイとリーシャを迎えに行って、６人でムーアの大教会に転移してきた。

　レンブラント商会に着くと、レンブラントが旅の支度を整えて待っていてくれたのですぐに馬車に乗り込み、シモーヌ大橋から船に乗り込む。今回の船もチタまで運ぶ荷物をたくさん積んでいるが、タケル達はチタで降りずにそのまま川を南方州に下って行く予定だった。

　タケル以外はこの世界で貨物船に乗るのが初めてだったようで、最初は物珍しそうに船や船員の作業を見ていたが、そのうち飽きて思い思いの場所で昼寝をし始めた。船には５時間か以上乗っている予定だったので、タケルも同じように寛ごうと敷皮を広げているとリーシャが横に来た。

「どうしたの？　船は苦手だったりする？」
「苦手？　いや、そんなことは無い。こんな大きなものに乗るのは初めてだが問題は無い。それよりも、これからの事を確認しておきたいのだ。お前たちから聞いた話だと、このまま船に乗って行くと南の奴らに止められるのだろう？相手が襲ってきたらどうするつもりなのだ？やはり戦ってはいけないのか？」

　リーシャはこの間のムーアの騒動でタケルが相手を殺すなと言ったことが気になっているようだ。

「戦うなとは言わないけど、まずは話し合いだな。相手が襲ってきたら、反撃しても良いけど、出来るだけ殺さないようにしてほしいな。俺は風の魔法で相手を吹き飛ばすつもりにしている」
「そうか、わかった。殺さないようにすれば良いんだな。うん、わかった」

　どうも拡大解釈をして、殺さなければ何をしても良いと思ったのかもしれない。

「リーシャ、最初は話し合いね。それを忘れないようにね」
「大丈夫だ。相手が襲ってこない限りは手出しをしない。約束しておく」

　多少の心配はまだ残っているが、タケルが言いたいことはちゃんと伝わったようだ。

「しかし、何度聞いても判らないのだが、南の連中は一体何がしたいんだ？」
「それは・・・」

　それはタケルにも、教会の人たちにも判っていなかった。なぜ、南方州が州境を閉ざしてしまったのか？　そして、教皇はそれに対しては何の対応もとらないのも不思議だった。ある種の内乱だから、本来なら兵を差し向けて鎮圧する話だと思うのだが、今のところは何もしていない。

　そう言えば、ブラックモアはその件でムーアの町で話し合いがあると言っていたが・・・

■ムーア西方大教会　司教執務室

　オズボーンは大きな執務机に座ったままで、副司教のギレンとスタートスから呼び寄せたブラックモアの二人から報告を聞いていた。

「勇者達はレンブラント商会の手配で船に乗ったようです。異形の者も一緒でした」
「船か・・・、皇都に向かったのか？」
「おそらくはチタから皇都に向かうはずです」
「しかし、スタートスの勇者は転移魔法が使えるのであろうが？」

　オズボーンはこの国でも１０人ほどしか転移魔法を使えないにもかかわらず、勇者が１カ月と経たないうちに転移魔法を使えると聞いた時は心底驚き、間違いなく本物の勇者であることを確信していた。

「仰せの通りです。なぜ、転移魔法でセントレアに行かないのかが判りません。ひょっとすると、皇都大教会にエルフを連れて行くのが嫌なのかもしれません」

　オズボーンにはギレンが言う考えも理解できたが、ムーアが大丈夫でセントレアに転移しない理由としては弱いような気がした。だが、ムーアでいざこざがあったことを気にしているとしたら・・・、確かに皇都に異形の者を連れて行くのは気が引けた可能性はある。

「うむ、引き続き勇者の動きにも目を光らせておけ。それよりも、南方州の問題が先決だ。あいつ等の動きは掴めないままなのか？」
「はい、正式な使者は州境で追い返され、放った密偵はまだ帰ってきておりません」

　南方州のやりたいことが未だにオズボーンにも理解できなかった。何の説明も無く州境を閉ざすとは・・・。それに対して教皇も何の動きも起こしていない。一体何を考えているのか？　だが、異形の者たちの事もある。このまま放置しておけばドリーミア全体に悪いことが起きるのは確実だ。

「州境にはどのぐらいの武術士が集まっているのだ？」
「街道には１０名から２０名ぐらいが常駐しております。いつの間にか州境には監視小屋もできておりました」

　こちらが知らぬ間に準備を整えていたと言う事か。

「ブラックモアよ、何人ならその州境を抜くことが出来るか？」
「実力は同じぐらいでしょうから、そのままバーンに向かうのであれば倍の人数は必要でしょう」
「よし、ならば５０名を率いて南へ向かえ、話して通じぬなら力づくで通るのだ。ギレン、お前も同行しろ」
「私がですか！？　私は戦いではあまりお役に・・・」
「わかっておる。お前は後ろで見ておればよい。怪我人が出た時に治療してやれ。それと、バーンまで行って転移の間を見てくるのだ。使えるようにできれば、そのまま転移魔法でここに戻って来い」
「はあ」

「準備に３日やるから、４日後に出立できるように装備を整えよ。資金はいくら使っても構わぬ」
「猊下、バーンまで行けたとして南の大司教はどうしましょうか？」
「ここへ連れて来い。逆らえば・・・、それなりの対応をとっても構わぬ」
「承知しました」

　ギレンとブラックモアは執務室から出て行った。ギレンは自分が行かされるとは思っていなかったようだが、転移の間を使えるようにできるのはあの男しかいない。

　南方州への強硬手段は１０００年を超える教会の歴史にない大事件になることは確実だった。だが、オズボーンは焦っていたので、時間をかけて解決する道を選らばなかった。南方州が州境を閉ざした事には必ず理由があるはずだ。そして、それは教会とドリーミアの行く末を左右する大きな問題が隠されていると確信していたのだ。

　一刻も早く南の大司教の動きを止めねば・・・、そして、この事態に対応できない教皇もこの際排除すべきだろう。

　オズボーンは強硬手段を取った後の教会を牛耳るための手順を一人で考え始めた。