それ行け！！ 派遣勇者(候補）。33歳フリーターは魔法も恋も超一流？

派遣勇者の進む道

156.南方州へ （３）

■南方州入り口の検問　
　～第14次派遣2日目～

　タケル達の前方に8人の教会武術士が、後方には3人の男たちが取り囲む形になっている。

「説明はここですればよいと思いますが、なぜ小屋に行く必要があるんですか？」
「中の方が座ってゆっくりと話が出来るだろう？」

「残念ですが、ゆっくり話をしている時間は無いんですよ。バーンまでは遠いですからね・・・。ですけど、私からも質問が一つあるんですが」
「なんだ？　言ってみろ」
「皆さんは教会の教えや教皇の事を既に信じていないのでしょうか？　アシーネ様の事も信じていない？」

「そんなことは無い！　我らは聖教典に記されていることを信じている。だが、教皇様は・・・、間違っておられるのかもしれない」
「間違い？　何を間違っていると言うのでしょうか？」
「お前たちの事だ。勇者を異なる世界から招くなどとは、聖教典には記されておらぬ。教皇様が聞いた神託により、バーンにも勇者を名乗る者たちが来たが、町を見物して帰って行っただけだ。そのような者たちが勇者のはずがないのだ」

－なるほどね、聖教典は信じるが教皇の連れてきた謎の勇者はダメと言う事か。

「確かに、派遣されている勇者は色々いたようですが、私たちは本気で魔竜を倒すつもりですよ？　さっき魔法も見せたではないですか」
「確かにそうだが・・・、それでも、あの程度の魔法では魔竜の討伐は出来ぬはずだ。だからこそ、副司教様が・・・」

「副司教？　副司教の命令で街道を封鎖しているのですか？」
「それは、お前たちには関係の無いことだ。このまま来た道を引き返すなら見逃してやる。どうしても南へ行くと言うなら・・・」

　男は最後まで言わなかったが、タケルも聞く必要が無かった。

「では、もう一度だけ、魔法をお見せしましょう。皆さんにはアシーネ様が怒っていることを理解してもらう必要があるようです」
「アシーネ様が怒っている？　それは一体どういう意味だ？」

「それは神様に直接聞いてもらう方が良いでしょう」

　タケルはそう言ってから風の腕輪を握って、台風で車が飛ぶ強さの風を小屋に叩きつけた。　急ごしらえで作られていた木造の小屋に辺りの石や草木が風に乗って激しくぶつかり、大きな音が何度も聞えてくる。
　風をそのままにしていると、ガタガタと揺れている小屋から男達が血相を変えて飛び出してきた。

「神様はずいぶんと怒っているようですが、小屋の中に居る人は全員出てきましたか？」
「一体全体、何が起こっているんだ？　」
「中に人が残っていると死んでしまいますけど、良いですか？」

「おい、全員出てきたか？」
「ああ、これで全員だ！」

　武術士達のやり取りを聞いたタケルは雷のロッドを取り出して目を瞑った。

　－アシーネ様、ワテル様、雷雲と天からの雷を授けてください

　タケルの祈りで上空に黒い雲が固まり始めて、あたりが暗くなってきた。

「おい、アシーネ様の怒りとはどういう事だ！？　何が始まるんだ？」

　男達はタケルよりも上空の雲を警戒して全員で上を見ていた。コーヘイ達も何が起こるのかわからずに、不安そうな顔をしている。

「サンダー！」

　タケルは掛け声とともにロッドを小屋に向けて振り下ろした。雷雲から激しい稲光が走り、小屋を引き裂く爆音が響き渡った。

「「「ウ、ウワァアー！　神の怒りだ！　アシーネ様の怒りが・・・」」」

　教会武術士達は口々に恐怖の言葉を漏らし、青ざめた顔で黒焦げになった小屋の残骸を見ていた。

「アシーネ様はこのようなことは望んでいないのですよ。皆さんがアシーネ様を信じているなら、何も言わずに私たちを通してください。それが神の思し召しですから」
「・・・」

　男達はタケル達から離れた場所で集まって小声で話し始めた。後ろを囲んでいた武術士達も合流している。

「タケルさん、今のは何だったんですか？」
「見るのは初めてだよね？　最初は精霊の腕輪で風を叩きつけてから、雷の魔法で小屋を破壊した。雷って神の怒りっぽいでしょ？」
「確かに。俺もタケルさんの話でアシーネ様の怒りだと信じそうになってましたよ」

　タケルとコーヘイも小声で話しながら、ニヤリと笑みを浮かべていた。だが、その横のリーシャは何が起こったか判らずに険しい表情を浮かべたままだった。

－詳しい説明はこの検問を抜けてからにしよう。

　男達は5分ほど議論を続けていたが、ようやく結論が出たようだった。背の低い男がタケル達の前に戻って来た。

「あなたの話を信じることにします。神の思し召しであるなら、通っていただいて結構です」
「そうですか、ありがとうございます。では、ここでの検問はやめるのですか？」
「それは出来ません。あなた方が勇者であるなら、司教様にお会いしていただくのが良いと皆の意見は一致しましたが、あなた方以外を通すのは司教様のお許しを得てからになります」

「わかりました。では、我々は南に向かって進ませてもらう事にします」
「ですが、ここから先にも検問が2か所あります。何か聞かれれば、『ロードから許可をもらった』と伝えてください」
「ロード？　あなたのお名前ですか？」
「ええ、私は南方大教会の武術士でロードと言います」

　タケルはロードに礼を言って、南への歩き旅を続けた。何とか戦わずに済ませること出来て良かった。小屋は申し訳ないことをしたと思うが、そもそも検問も無い方が良いのだから問題ないことにしておこう。

　500メートル程歩いて後ろを振り返ると、検問の残骸の周りに集まった武術士達はこちらをまだ見ていた。声が届かないと判断したミーシャが歩きながらタケルに疑問をぶつけてきた。マユミ達も横でそれを聞いている。

「タケルよ、さっきのはお前の魔法なのか？」
「そうだ、俺は雷と雨も出すことが出来るからね」
「雷を・・・、どうすればできるようになるのだ？私にもできるのだろうか？」
「どうだろう？　エルフは神様を信じることが出来るのか？　そこが一番の問題のような気がするけどな」
「うむ、神か…、我らは信じておらんからな・・・」

　リーシャは首を捻りながら離れて行った。代わりにマユミが近づいて来た。

「私は神様を信じてますけど、使えますかね？」
「どうかなぁ？　雷魔法は光の魔法の一つだから、出来ないことも無いと思うけど。この世界でできるのも俺ともう一人しかいないからね」
「えーぇ、なんかタケルばっかり出来てズルイわぁ」
「そうだな、俺もそう思うよ。なんで俺だけがってね・・・」
「？」

　タケルは冗談では無くそう思っていた。神に愛されている理由はいまだに解らないし、自分だけ色々な魔法が使えることに喜びがある反面、与えられた責任が重いのも判っていたのだ。