【完結】ねこの国のサム

〈本編〉

サム、長老に呼び出される

　色々忙しくしていたある日、長老から呼び出しを受けたサムは、アゴ母さんと一緒に長老の家に向かっています。サムは、もしかして《人の国》の養子の件ではないかとドキドキしながら向かっています。それがわかったのかアゴ母さんがサムに落ち着くように言います。

「サム、ちょっと落ち着きなさい！」
「だってアゴ母さん。長老様からの呼ぶ出しだよ。落ち着いてなんて出来ないよ！」
「サム、まだ決まった訳じゃぁないのよ。少し落ち着いて。ほら、深呼吸して……」

　アゴ母さんはサムがあまりにも落ち着きがないので、もう一度注意してから、深呼吸する様に言いました。それを聞いてサムは、大きく深呼吸します。

「ほら、吸って、入って。ちょっとは落ち着いた？」
「ゴメンなさい、アゴ母さん。んん、なんとかね……」
「ああ、着いたわね。いいサム、落ち着いてね」
「は～い」

　サムに深呼吸させている間に、長老の家に着いていました。アゴ母さんは呼び鈴を鳴らして、長老に呼びかけます。

「長老、アゴです」
「ああ、アゴさん。入っておくれ……」

「失礼します。さあ、サムも」
「長老様、サムです。よろしくお願いします」
「ホホホホ、サムちゃん。いらっしゃい」

　アゴ母さんとサムが長老の家に入るとすぐに長老にあいさつをしました。すると長老がサムを歓迎してくれました。

「それで長老、サムを呼び出した用件は？」
「そうそれじゃ、お待たせしたのう、サムちゃん」
「え、もしかして、決まったんですか？」

「そうじゃよ。サムちゃん。……アゴさん、ここからは、いくら親でも聞かせる訳にはいかないんじゃ。家に帰ってもらいたいんじゃがな」
「そうですか。……じゃぁサム、ちゃんと聞いてくるのよ。いいわね」

「うん、わかったよ。アゴ母さん」
「それでは失礼します」
「ああ、悪いのう、アゴさん」

　アゴ母さんは長老から《人の国》への養子先は本人だけに教えると言われ、サムだけで大丈夫だろうかと思いながらも、長老に言われた通り家に帰ることにしました。もちろんサムにちゃんと聞くように注意をしてから帰りました。
　アゴ母さんが帰った事を確認してから、長老がサムに話始めました。

「サムちゃん。いいかい、これからワシが言う事は、まぁ、アゴさんには言ってもいいが、兄弟には言ってはいけないよ。いいね」
「長老様。どうして言ってはいけないのですか？」
「そうさな、サムちゃんの兄弟が寂しくなるからかのう」

「でも長老様、僕が《人の国》に行く事は兄弟も知ってますよ。なのにですか？」
「じゃぁ、今からその訳を話すとしようかのう。サムちゃん、いいかい。《人の国》ヘ行くとここにいた事も兄弟の事も忘れてしまうだろう……」

「え、どうして……」
「この国の結界の話をしたじゃろ」
「はい」

「その結界を通ったと同時に記憶が無くなるようになっておるんじゃ」
「長老様、なぜ……？」
「ここにおった事と兄弟の事を覚えていたら、サムちゃんがあちらでの暮らしが辛くなるからじゃな」

　サムは長老の言うことが信じられませんでした。この国の事も一緒に暮らした兄弟や友達も忘れるなんて、絶対ないと思ったからです。それでも長老が言うことです。信じられずとも納得しなくてはならないと思いました。