いらない子の悪役令息はラスボスになる前に消えます

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第８章

第４０４話　ルーナの花探し②　ヒカリビソウの導き

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「この島はまた随分と暗いな」

　クライスの言う通りあたりは真っ暗で、近くにいる彼の顔すらよく見えない。

「ん、でも見て。ヒカリビソウの光がずっと続いて道を作ってる。カーナに聞いたんだけど、このお花には『導き』の意味があって妖精の力が宿っているのだって。ってことは、この光を辿って行けばいいんじゃ？」

「なるほど。たしかに妖精の森でも妖精殿の中でも、この光が行き先や帰り道を示してくれていたな……。よし、行ってみよう」

　コロコロ　コロコロ

　草の間、木々の間、至る所に妖精がいて、僕たちのことを歓迎モードで迎え入れてくれた。鈴を転がすような彼らの笑い声と草を揺らす僕たちの足音だけが、しんとした空気を震わせている。
　彼と並んで早足で光の道を歩きながら、僕はふと空を見上げた。

「なんでだろ？　朝なのに星が見えるね。きれい……」
「現実離れした美しさで、怖いくらいだな」

　まだ朝のはずなのに満点の星空。
　季節外れにも関わらず満開に咲いたヒカリビソウの花。
　周囲には静かに水を湛える虹色の湖と、羽を煌めかせながら戯れている妖精。

　美しいもの全てを集めたかのような絶景の中に、僕は今たまたま紛れ込んでいるだけなのに、なぜかしっくりきて故郷のように懐かしい気持ちになる。
　すうっと深呼吸をしてみれば体の中まで浄化されていく気がした。

　そうやっておいしい空気を味わっていると、目の前にやってきた妖精たちに「おなかいたそう～」「だいじょうぶ～？」と声をかけられた。

　普段人間のことにほとんど関心がなさそうな妖精たち。そんな彼らが僕の体調を労いたわってくれるなんて……と、ちょっと感動しながら彼らに返事をする。

「ふふ、心配してくれてありがと。ここにいると不思議とお腹のちくちくが減って、なんだかすごく居心地がいいの。息もしやすくて、ずうっとここにいたくなるくらい」

　最近は立っていても座っていてもお腹が痛んで、時には我慢できないほどの激しい痛みに襲われることがある。あまりの痛みに息苦しくなることも。
　でもここにいると、それがない。

　会話をしばらく楽しんでから妖精たちは去っていき、体の調子もいつもより良好な僕は、元気いっぱい前に進もうとしたのだけれど。

「ちょっと待て、キルナ」

　握った手を引っ張られたことで前には進めず彼の胸の中に収まってしまう。突然何かと彼の様子を窺うも、暗くて表情がわからない。

「どしたの？　クライス」
「そんなに……息もしにくいほど酷く痛むのか？」
「え……」

　急な問いにヒクリと喉が鳴る。
　まずい。痛みが和らいだ解放感と妖精の可愛さに惑わされて、余計なことを言ってしまったかもしれない。ここ最近お腹の痛みが激しくなっていることは、まだクライスには話していない。

　もちろん、いつか言おうとは思っていた。
　ただ、花探しで緊張している彼をこれ以上心配させたくなかった。
　痛いと言えば花探しに連れてってもらえないかもしれない。また魔獣が出た時みたいに置いていかれるかもしれない。

　だからせめて、花が見つかってから伝えようと思って内緒にしていた。

「後で言おうと思ってたの」と言い訳したいところだけど、そのパターンはテスト前に膝の怪我がバレた時にも使って、かなり彼を不機嫌にした記憶がある。どうしよぅ。

（とにかく今は花探しをする大事な時だし、大丈夫なことを伝えないと）

「えと……、ここではあまり痛まないからだいじょぶ……」

「ここにいる時以外は痛いのか。何かあったらすぐに俺に頼れと言っただろ。痛いなら痛いと言え。一人で我慢するな！」

「……あ。ちが……間違えた。もともとそんなに……痛くないのだけど、その……ここはどんな痛みだって消えちゃうくらいリラックスできるねって言いたかっただけで……」

　こんな素敵な場所で好きな人に抱きしめられるなんてちょっとドキドキする場面のはずが、超低音の魔王ボイスに耳元で問い詰められ、ドキドキというよりはバクバクと心臓が鳴る。

　大したことないと説明しようとすればするほど、沼にハマっていく気がする。

　見えないけど、クライスがものすごい怒ってることが気配（魔王オーラ）でわかる。この流れはまたしてもお仕置きなんじゃ！？　

　戦々恐々としていると、

「んぅ……まっ、ここ……ふぁ……（ちょっと待って、ここでキスは……）」

　なぜか不意打ちのキスをされた。

（なんてこと！　ここは誓いの湖で、ここでのキスには重要な意味があるのに！　心の準備がまだ出来てないよぉ！！！）

　ぐだぐだ考えている間にも、合わさった唇からお腹の中に彼の魔力が流れ込み、闇の魔力を覆う光の膜を補強するように広がった。

　僕はその優しい感覚が愛しくて、つい涙を零こぼしてしまう。
　クライスはその涙に気づくと、僕が痛みに泣いていると勘違いしたのか、悔しげに声を震わせた。

「くそっ、これではやはり気休めにしかならないな。こんな一時凌しのぎじゃなくて契約して根本的に解決しないと……」

「気休めなんかじゃないよ。今もクライスの気持ちがうれしくて涙が出ちゃっただけ。こうしてもらうとお腹の中がぽかぽかして、守られてる感じがするんだよ。ほら、ここ。あったかいのわかる？」

　ラッシュガードを捲まくり、彼の手をお臍へそのあたりに持っていってピタリと当てた。

　僕が今までこの温かい魔力にどれだけ救われてきたか、この手を通して伝わればいいのだけど……

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