Destiny

雪の小京都

２

その後、私たちはカフェに入った。

一言も口を利かずにここまで来たけれど、テーブルで向き合い、コーヒーが運ばれてきてすぐ、私は返事をしていた。


「実は……私も、掛井さんが好きです。一年前から、ずっと」


永遠に言えないと思っていた。

しかし私は、自分でもびっくりするくらい簡単に跳び越えることができた。それはたぶん、彼がきっかけを与えてくれたから。


「うん。なんとなく、分かっていました」

「そうなんですか。分かって……」


えっ？　と、彼の目を見返す。優しく、包み込むような眼差しで私を見守っている。


「え、どうして……だって、私はぜんぜん、アプローチもしなかったのに」

「ああ。でもそれは、僕もだけど……」

「むしろ、冷たかったと思います。安田さんがあなたのことをからかったり、意地悪を言っても、見てるだけで」

「安田さん？」


意外な名前が出た、という表情。


「そんなこと、気にしてたんですか？」

「は、はい。だって、あの人はいつもひどくて……昨日も、プライベートなことをしつこく訊いたり、車のこともぼろくそに言ってましたよね。それなのに、私はろくにフォローもできなかった。掛井さんのことを、す、好きなくせに……」


掛井さんがまぶしそうに目を細める。

私はいたたまれず、下を向いた。


「夏目さん。僕はこう見えて、あんがい図太いんです。安田さんに何を言われようと傷ついたりしません。いや、彼女についてはむしろ、信頼できる人だと思ってるくらいで」

「信頼……ど、どうしてですか？」


納得できない私に、彼はいつもと変わらぬ穏やかな口調で答えた。


「あの人は嘘がつけないだけです。車のことも、正直な感想を言ったまででしょう。腹の中でぼろくそに貶すより、いいと思いませんか？」

「は、はあ……でも、掛井さんの大切な車を、悪く言うなんて」

「大丈夫、気にしてませんよ。僕の車だから、僕が価値を分かっていればいいんです」


なんという懐の深さ。私は自分自身が、ちょっとしたことで腹を立てる小さな人間に思えてきた。


「それに、安田さんは細やかな気配りができる人です」

「気配り、ですか？」


細やかとはほど遠いタイプだと思うが、掛井さんは真面目である。


「んー、例えば……そうだ。昨日、夏目さんがお茶を淹れてくれましたよね」

「あ、はい。掛井さんから和菓子をいただいた時に」

「他の人は先に和菓子を食べ始めたけど、安田さんは、夏目さんが戻ってくるまで待っていました。どうしてだと思います？」

「それは、お茶が来てから食べようとしたのでは……」


掛井さんは首をゆるゆると振った。


「お茶ではなく、お茶を淹れてくれる夏目さんを待っていたのです。でも、それを他の人に強制することはない。あの人は、そういう人なんですよ」

「ええ……？」


目からウロコだった。てっきり、お茶が来ないとお菓子を食べない人だと思っていた。


「知らなかった。どうして掛井さんにはそれが分かるんですか？」

「彼女とは長い付き合いなので。あと、安田さんに限らず、僕は相手のいいところを見るようにしています。そうすると、自然と好意的に接するようになって、良い関係が生まれたりしますね」

「なるほど」


掛井さんは、ただ人当たりが良いのではなく、工夫しているのだ。


「でもまあ、どうしてもダメな相手もいます。そんな時は距離を置くか、仕事と割り切るかどっちかかな」

「さすがの掛井さんも、仏様のようにはいかないと」

「そういうこと」


彼が朗らかに笑い、コーヒーを飲む。なんだかソワソワしてきた。ますます好きになってしまいそうで、落ち着かない。


「ところで、さっきの話ですが」

「あ、は、はいっ」


掛井さんがカップを置いて、少し前のめりになった。ソワソワする私に、正面から迫ってくる。


「僕は、夏目さんの気持ちをなんとなく分かっていました。でも、告白するとかデートに誘うとか、簡単にできなかったんです。万が一勘違いだったら、気まずい思いをさせてしまうから」

「そ、そう、ですよね」


彼にとって、私は得意先の社員である。告白のリスクは高いかもしれない。