一億円の花嫁

殺っちまおうぜ、今すぐ

１

　由比さんが私を見つめる。
　とてつもなく優しい眼差しだった。
　同情とは違う、心からの思いやりが伝わるような、熱のこもる瞳で。

「それで奈々子は、パニックになったんだな。ついさっき、西野綾華という女と遭遇したから」
「はい……」

　上ずった声で返事する。

「そんな事情があったとは……」

　14歳だった私に起きたこと。そして、どんな風に生きてきたのかも、由比さんに話した。過去について、これほど詳細に誰かに語ったのは初めてだった。
　あらゆる感情が去来し、気持ちが高ぶっている。だけど、不思議とスッキリした気分でもあった。

「かわいそうに……本当に、なんてこった」
「……！？」

　思いきり抱きしめられた。勢いが凄すぎて、ソファに倒れそうになる。
　それに、ものすごく身体が熱い。

「ゆ、ゆいさん……！？　あの、ちょっと、く、くるし……」

　腕の中でもがくと、彼が慌てて解放した。だが今度は肩を抱き寄せ、私を胸にもたれさせた。

「すまない、つい……大丈夫か」
「え、ええ。少し、びっくりしただけです」

　由比さんがほっと息をつく。
　そして、しばらくそのままの姿勢でいた。逞しい身体から、やはり熱が伝わってくる。この人も感情を高ぶらせているのだ。

「そんなつらいことがあったなんて、知らなかった。特務室のリサーチ担当も、そこまで精査できなかったんだな……だが」

　由比さんはそっと身体を離し、見上げる私を覗き込んだ。

「なんとなく、感じてはいたんだ。こんなに可愛いのに、なぜか奈々子は自信を持てず、いつもどこか怯えている。だけど、もしも傷ついているのなら、それを抉るような真似はしたくない。俺はちょっと無神経なところがあるが、惚れた女を守ってやりたいし、大事にしたいからな」
「由比さん……」
「もっと自信を持て。奈々子はよく頑張った。バケモンにいたぶられても、活路を見出し、前進したじゃないか」
「……」
「大したもんだ。この俺が褒めてやる！」

　不思議だった。
　今の言葉で、14歳の自分が報われた気がする。
　みじめな過去を、由比さんには知られたくなかった。きっと、軽蔑されるから。
　そんな風に考えていた私は、この人をまったく理解していなかったのだ。

「奈々子」
「由比さん……」

　もう大丈夫。
　綾華に遭遇し、あれほど乱れた感情がすっかり落ち着いている。
　過去なんてもう忘れよう。忘れられると思った。由比さんと一緒なら。

「殺やっちまおうぜ、今すぐ」
「…………はい？」


　やっちまおうぜ、とは？


　意味がわからず、ぼんやりと見つめ返す私に、由比さんが微笑みかける。
　とてつもなく美しく、残酷な表情かおだった。

「ゆ、由比さん？」
「愛する奈々子をいたぶった女……俺は絶対に許さねえぞ」

　彼は立ち上がり、拳を握りしめた。

「探してくる。まだその辺にいるかもしれない」
「ええっ！？」

　私はようやく、言葉の意味を理解した。　
　やっちまおうの「や」の字は、「殺」。彼の逞しい体躯が、怒りのオーラと殺気に包まれている。

「ま、待ってください」
「止めるな、奈々子。過去の悪業を詫びるどころか、クソ図々しく絡んでくるようなクソ女の腐った性根を、俺がこの手で叩き直してくれる！！」

　この人は本気だ。
　私は瞬間、由比さんの正体がキングであることを思い出す。
　そして、彼の宣言も。

　
ーーもしくだらん理由で君を傷つけるやつがいたら、誰であろうと俺は絶対に許さないし、完膚なきまでにボコボコにしてやる！


「やめてください！！」
「なんでだよ。ここで会ったが百年目、今すぐ殺っちまうべきだろう」
「ぼ、暴力はダメです。私はそんなこと望んでいませんっ」
「俺が殺っちまいたいんだ。奈々子はここで待ってろ！」
「あっ」

　必死で止める私を振り切り、彼は店を飛び出した。あまりにも凄い勢いなので、店員も他の客も驚いている。

「どうしよう……そんな、私のために仕返しなんて」

　あの剣幕では、本当に殺しかねない。過去について打ち明けたのは迂闊だった。私は、なんてことをしてしまったのか。

　綾華に対するトラウマとか、辛さとか、そんなものどうでもいいくらいの恐怖に襲われる。
　もし由比さんが綾華をボコボコにしたら、本当にやってしまったら……
　間違いなく彼の人生が終わる。
　私なんかのために、一生が台無しになってしまう。

「由比さん！」

　よろけながら、彼を追いかけようとした。絶対に止めなければ。

「えっ？」

　店のドアが開き、由比さんが現れた。スタスタと歩いてきて、私の前に立つ。

「ゆ、由比さん……？」

　殺気が消えている。
　冷静になってくれたのだろうか。

「ああ……良かった。戻ってきてくれたんですね」

　思い直してくれたのだ。
　由比さんが人殺しにならなくて、本当に良かった。心から安堵し、体から力が抜ける。
　へたり込みそうな私を、彼の頼もしい胸がしっかりと受け止める。

「怖かったです。私、どうしようかと……」
「すまない、奈々子。俺としたことが、とんだマヌケだぜ」
「……？」

　顔を上げると、気まずそうに彼が言った。

「よく考えたら、クソ女がどんな面ツラなのか知らねーわ」