先生

素描

5

松山さんは私の言葉にきょとんとしたが、やがて肩を揺らして笑い出した。

言ってしまってから、私は赤らんだ。つまり男の人を食事に誘ったことになる。でも、こういった場合どうすれば良いのか分からず、それぐらいしか思いつかなかったのだ。


「普通は飲みに行こうって言うよな」

「あっ」


お酒……そう言われればそうだ。この場合、ご飯よりもアルコールだ。それはやはり……しかし、ということは二人で飲みに？　男性と二人で。

経験の無いシチュエーションを想定して私は困惑する。

見上げると、松山さんの表情から翳りが消えていた。

いつものように大らかな眼差しだけれど、少し寂しそうに見える。


大丈夫、この人となら。


私は思い出した。悲しくて、消えてしまいたいくらい惨めだったあの夜。あの時、そばにいてくれてどれだけ救われたか。この人は恩人だ。恩返しをしなければ。

私はあらためて、『一緒に飲みに行こう』と言い直すことにした。お酒はそんなに飲めないけれど、お付き合いくらいはできるはず。


「松山さん、あの……」

「気持ちだけでいいよ。サンキュ」

「えっ？」


松山さんは前を向くと、クラクションを軽く鳴らした。

私は言いかけた言葉を飲み込み、ゆっくりと動き出すトラックから離れた。 


「松山さん！」


入れ違いで別のトラックが入ってきて、公道に出て行く後姿を見送るほかなかった。


行ってしまった。慰めることもできず、私はただ立っていただけ。何も出来ないのだろうか。松山さんのあんな寂しそうな表情は初めてで、胸がしめ付けられる。

私は携帯電話をポケットから取り出すと、少し考えてからメールを打った。

底無しに飲める友人が一人いる。しかも明るい酒である。

松山さんは勘のいい人だ。私が本当は、二人きりで飲むのをためらっていると見抜いたのだ。

だから、自分から遠慮したのだろう。

あんな良い人が寂しい思いをしているのに、放っておくなんて、そんなことできない。二人が無理なら三人で飲めばいい。

送信して１分もしないうちに着信音が鳴った。新田真琴からの返信だ。


――飲みの誘いならいつでもOKだよ～。その人さえ良ければね。日時と場所の連絡よろしく！


酒も話も飲み込みの早い友人がありがたかった。

じりじりと照りつける夏の陽射しに顔を向けると、私はひとり頷いてから職場に戻った。




今日は木曜日で、教室のある日だ。

私は仕事を早めに終わらせると、引き出しからスケッチブックをそっと取り出し、ロッカールームに急いだ。昼休みに松山さんのスケッチをして、そのままになっていた。


「あ、お疲れ。絵の教室に行くの？」


ロッカールームに入ると、昼休みに松山さんのことで冷やかした小橋さんが着替えていた。私が小脇に抱えたスケッチブックを、彼女はちらりと見た。


「うん。７時からだから、急がなきゃ」

「そうなんだ。この近く？」

「アーケード街にあるビルなの」

「え、そんな近場に絵画教室なんてあったんだね、知らなかったあ」


会話しながらも着替えを急いだ。あと１５分しか無い。


「そういえばさ、マジで訊くんだけど」

「うん？」
 

小橋さんは不意に静かな口調になった。私は制服をハンガーにかけてロッカーにしまうと、彼女に見向いた。


「松山さんのこと、本当に好きなの？」

「……」


真面目な顔。というよりも、どこか深刻そうな表情を浮かべている。私は軽く否定しようとした言葉を引っ込めてしまった。


「やめておきなよ」

「えっ」


小橋さんは、なぜか気だるそうに髪をかき上げる。私より一つ年上なだけなのに、彼女の仕草はとても女っぽくて、大人らしい。


「ちょっとね、男の人に噂を聞いたんだけどさ、あの人ね、案外悪いみたいよ」

「……悪い？」

「女癖」


松山さんが、ということだろうか。私はピンとこず、彼女を不思議そうに見返した。