先生

出立

5

家に帰り着いたのは午後10時近くだった。

車で送ってくれた秀一さんと一緒に玄関に入ると、母がそわそわしながら迎え出た。


「お父さんが待ってるわよ」


母は秀一さんを気遣いながら、客間へと案内する。

彼と一緒に戻るのを父は予測したようだ。秀一さんと座卓を挟んで向き合うと、単刀直入に訊いてきた。


「島さん、返事を聞かせてください」


秀一さんがしっかりと顎を引く。もう迷いはなかった。


「私は薫さんと結婚します。許していただけますか」


父は母と顔を見合わせ、姿勢を正した。私は反射的に、膝の上で握りしめる彼の手に手のひらを重ねた。


「承知いたしました。薫を、よろしくお願い申し上げます」


両親は揃って、秀一さんに頭を下げた。そして、秀一さんも私も。


「ありがとうございます」



これまで生きてきた中で、最高に幸せな瞬間だった。


（幸せなのに、泣くなんて）


両親は私の涙に気づいて、呆れ顔になる。


「今からそんなことでどうするんだ」

「そうよ、薫。結婚式で号泣なんかしないでよね」

「わ、分かってます！」


横からハンカチが差し出された。秀一さんが優しく微笑み、私を見守っている。


「あ、ありがとう」


お日様の匂いがするきれいなハンカチ。微かに油絵具の香りもする。彼が近づくたびに、どきどきした香りだ。



（あなたを好きで、大好きすぎて、どうしようもありません。私、幸せです！）






秀一さんを見送った後、親子三人は居間で向かい合った。

彼のハンカチを握りしめたままでいる私に、母はほっとした顔を向ける。


「とにかく良かったわ。お父さんがあんなこと言うからびっくりしたけど」

「あんなこと？　もう一度よく考えてなさいと言ったんだ」

「ねえ、お父さん」


私は父に訊きたいことがあった。


「何だ？」

「秀一さんが今日、結婚という言葉を使わなかったこと、気づいてた？」

「う……ん」


父は少し困った様子になる。


「気づいてたよ。島さんが、亡くなられたご両親の墓前に薫と一緒に報告をしたいと言ったが、何を報告するのか、その部分が抜けていた。しかも、どこか苦しそうに見えたんだ」


その場面を思い出そうとするが、私の記憶には残っていない。父はどれだけ集中して彼の話を聞いていたのかと驚き、感心する。


――父親というのは凄い。娘の幸せを、この世の誰より願ってる。


秀一さんの言葉が実感となって胸に迫った。


「お父さんって、変なところで細かいのよねえ」


母があっけらかんと言うので、父は苦笑する。


「どうせ俺は細かいよ。大雑把な母さんが羨ましくてしょうがない」

「まあ、失礼しちゃう。大らかって言ってよ」


私たちは笑った。今日初めて、朗らかに笑い合った気がする。


「何はともあれ良かった良かった。そうだ、これからは具体的に話を進めなきゃね。薫、早め早めにやんなさいよ」

「母さん、島さんは逃げないよ」

「そうだけど、何だか落ち着かないもの。ああ、そわそわする」

「お前が嫁に行くわけじゃあるまいし」


父と母が結婚について話すのを聞きながら、私はあらためて緊張を覚える。

島先生と結婚。夢が現実になるのだ。

喜びに震えながら、彼のハンカチをしっかりと握りしめた。