クリスの物語

第三章 悪魔の儀式

第１４話 紗奈の提案

　母親に続いてうつむきがちにリビングに上がった優里は、ソファに座るふたりに向かって「いらっしゃい」と軽く頭を下げた。

　クリスも紗奈もその場に立ち上がった。

「おかえり」と、紗奈。「お邪魔してます」と、クリス。



　優里はいかにも私立中学らしい黒の学生カバンを肩から外すと、それを床に置いてふたりの向かいのソファに座った。



　小学校の時と比べて、優里はだいぶ雰囲気が変わっていた。お洒落に目覚めた今どきの女子という感じだ。

　ふたりから視線を向けられて優里は恥ずかしそうにうつむき、もじもじしながら黙っていた。



　優里の分のアイスティーとケーキを持ってくると、母親は優里の隣に座った。

　優里は、出されたアイスティーをミルクもシロップも入れずにそのままストレートで飲んだ。それから無言でケーキを食べ始めた。



「眼鏡、やめたんだね」

　紗奈が話しかけると、ケーキを口に入れながら優里はうなずいた。



「そうなのよ。小学校を卒業してから、コンタクトにしたいって言いだして。春休みに買いに行ったの。それからは、出かけるときはいつもコンタクトにしているわよね」

「いつもじゃないよ」

　母親の言葉に、優里はつっかかった。



「あら、でも学校へ行くときはいつもコンタクトでしょう？」

「学校へ行くときはそうだけど、でも休みは眼鏡で出かけるときもあるよ」

「ああ、そうね。休みの日は、眼鏡のときもあるわね」

　それから、少しの沈黙が流れた。



「でも、すごくかわいくなったね」

　沈黙を破って、紗奈が優里に微笑みかけた。

　紗奈に褒められると、優里はフォークを噛んだまま気恥ずかしそうにはにかんだ。



「眼鏡も似合ってたけど、でもない方がかわいい」

「ありがと」と言って、優里は照れるように肩をすぼめた。

「紗奈ちゃんも、髪型変えたんだね」

「そうそう。校則で髪を染めるのもパーマも禁止だからね」

　さらさらの黒髪を指でうしろから前にとかしながら、紗奈は言った。



「でも、その髪型も似合ってるよ。前髪、すごくかわいい」

　優里がそう言うと、その隣で母親も「本当ねぇ。お人形さんみたい」とうなずいた。



「そうだ。これから久しぶりに三人で小学校行ってみない？」

　突然、紗奈が思いついたように提案した。

「小学校？」

　きょとんとした顔をして、優里が聞き返した。



「うん。土日、校庭は開放してるから入れるでしょう？久しぶりに行ってみようよ」

「あ、うん。そうだね。そしたら、わたし着替えてくるね」

　紗奈の半ば強引ともいえる誘いに、優里はうなずいて立ち上がった。



　ふたりのやり取りを微笑ましそうに見ていた母親は、優里が部屋へ向かうと「違う中学校に進むことになったけど、卒業しても優里とお友達でいてくれてありがとう」と言った。

　クリスと紗奈は、「いえ。こちらこそ」と言って頭を下げた。



『でも、なんで小学校に行こうと思ったの？』

　母親が席を立つと、クリスは紗奈に思念で問いかけた。学校へ行こうとした紗奈の意図が分からなかった。



　ちらっとクリスに視線を向けてから、紗奈は思念で返事をした。

『だって、おばさんがいたらやっぱり色々聞きにくいじゃない。本人だって話しにくいだろうし』

　なるほど、たしかにそうかもしれないとクリスは思った。

　こうして機転を利かせられるところは、さすがとしか言いようがない。



　私服に着替えた優里は黒のＴシャツに白いスカート、黒のサンダルという中学１年生にしては上品な服装だった。クリスや紗奈よりも背が高いこともあって、同級生とは思えなかった。

　三人は、それぞれ自転車に乗って小学校へ向かった。