転生少女、運の良さだけで生き抜きます！

特別編３：異世界

凄惨

ザクスさんは自分の生い立ちを話し始める。

当時ザクスさんは１３歳。駆け出しの冒険者だった。
両親も冒険者で、１２歳の時に２人とも任務中に魔物に襲われて亡くなった。

生きていく為にはザクスさんも冒険者をやるしかなかったけど、１０歳から剣術や野外での生活の仕方を教わっていたので、そこまでの苦労はなかったそう。

当時はまだクルエナール連邦に吸収される前の国で、国民の８割が獣人族だったけど人間も獣人も分け隔てなく接する良い国柄だった。

ザクスさんはベテランパーティの下働きとして仕事をこなし、日々の生活費と経験を得ていたと話す。

「魔物の討伐任務であの村に来たんだ」

近くに凶暴な魔物が現れたという事で、１パーティ７人で討伐する為にやって来たのが例の村。山間の小さな村で、その辺りでは唯一人間が多く暮らしていた。山を挟んで向こう側はクルエナール連邦という所だった。

宿屋はあったけど４人も泊まれない小さな所で、空き家を提供してもらいそこで寝泊まりをしていたそう。

その時に何かと世話をしてくれたのが獣人族の夫妻。彼らは近くの村で孤児になった子供を引き取って面倒を見ていて、討伐任務来てくれた冒険者達を歓迎してくれ、毎回の食事の世話までしてくれた。

山奥に住み着いた魔物は頭が２つある巨大な蛇で、討伐を終えるのに２週間も掛かる。最後の２日間は全員で大蛇を追い続け、山頂付近でついに倒す事が出来た。しかしその代償は大きく、３人が死亡２人が重傷を負ってしまう。

「２人を連れて村に戻っても満足な治療は受けられないと思い、一か八かクルエナール側に向かう事になった。だが…」

軽傷だった仲間は獣人族で、力もあった。重傷の２人の装備を外して抱えてくれた。ザクスさんは装備を束ねて引き摺りながらそれについて行った。

クルエナールの国境には不必要な程の兵が居た。ザクスさん達は事情を説明してクルエナール連邦に入国させてもらおうとお願いしたのだけど断られた。

それどころか『不法入国者だ』と言い出して攻撃されたのだと。

「国境線は越えていなかったのですか？」

マークさんが聞くとザクスさんは首を横に振りながら答える。

「山のてっぺんに線が引いてあるわけがないでしょう。俺達はただ仲間を助けて欲しかっただけなんだ。それを奴らは…」

怪我の少なかったもう１人は説得を続けた。
でも彼らはそれを聞き入れなかった。

『獣臭い化け物め』

吐き捨てる様にそう言われ仲間が斬り捨てられる瞬間をザクスさんは見てしまった。

重傷の２人はザクスさんに逃げる様に言う。『こいつらは普通じゃない』と。

酷い怪我を負って動きの鈍い２人は、抵抗するも兵士達の手に掛かる。彼らは人間だったのに…。

ザクスさんも数人の兵士に攻撃され、崖に追い詰められて落とされた。

「だが俺は奇跡的に助かった。両足と右腕の骨が折れていたが、帰りの遅い俺達を探しに来てくれた孤児院の親父さんに見つけられてな」

孤児院に運び込まれて、治療の為に大きな街の医者の所まで連れて行ってくれたそう。

「怪我が治るまで…いや、治っても俺は孤児院に残っていた。奥さんが子供を産んでな、人手が足りなかったんだ」

ザクスさんは孤児院の子供達の世話から森に入って狩りをして食料の確保もしていたそう。

「俺が孤児院に保護されて１年が過ぎた頃、奴らがやって来た」

山で狩りをしていたザクスさんはクルエナールの兵士達が国境を越えて山を降りて来ているのを見つける。
慌てて村に戻りその事を夫妻に伝えると、夫妻は村長達にその事を知らせ警戒態勢がとられた。

「夫妻は俺を含めた子供達は分散して森や山、隠し部屋に隠れさせた。もしもの時は俺も戦うと言ったのだが、奥さんに赤ん坊を手渡され『この子を守って』と頼まれた」

ザクスさんは赤ん坊を抱いた状態で井戸の狭い横穴に隠された。

薄暗い井戸の中で耳を澄ましていると話し声が聞こえ、それがやがて悲鳴に変わり、殺された村人幾人かが井戸に投げ込まれた。

声を上げそうになるのを必死に抑え、赤ん坊が泣き出さない様にあやし続けた。

悲鳴は男女問わず、子供の声も聞こえた。

「孤児院の子供達は俺達以外全員見つかって殺された」
「…でも、見てないでしょ？」
「声を聞けば分かる。全員の声くらい聞き分けられる…声の聞こえなかった子供達は山の中で死んでいた」

俯いたまま表情無くニールさんに答える。

「クルエナール兵に扮した賊の可能性は？」
「あるかもしれねえな。賊がクルエナール兵になったのかその逆か…しかし俺は話を聞いちまったんだ」

ゴードンさんに聞かれて答えたのは信じられない会話の内容だった。

『ちゃんと皆殺しにしたか？』
『気に入っても必ず殺せ』
『出来るだけ惨たらしく、獣人どもの仕業に見えるように、徹底的にやれ』
『金品は持っていけ。俺の分もあとで寄越せよ』
『この村を発端にして我が国は更なる発展を迎える』

井戸のそばで指示を出していたのは部隊長なのだろう。よく響く低い声だった。

かなりの時間が経って、ザクスさんが井戸から出ると日は暮れていて村の全ての建物が炎に包まれていた。

兵士達は灯りと戦利品を手に山に帰って行く所だった。

燃え盛る家の中には村人が幾人も無造作に放り込まれて焼かれていた。

広場にも沢山の亡骸があった。
殺すだけならここまでしなくても良いだろうに、何度も執拗に斬りつけ、突き刺した跡があった。

ザクスさんは子供達を探した。もしかしたら生き残った子供がいるかも知れない。隠れ場所を一つずつ見て回る。
見つけられたのは無惨な遺体だけだった。

「クルエナールの者じゃないと思いますかね？」

ザクスさんの問いかけに３人の騎士さん達は何も答えない。
顔を曇らせ、暗い面持ちで俯き、天を仰ぐ。３人はそれぞれ違った仕草をしていたけど、ザクスさんの話にショックを受けていた様だった。

「その時の赤ん坊はどうしたのですか？」
「程なく戦争になって、そのドサクサで俺達はクルエナール連邦に入り込んだ。夫妻に託された子を守ろうと思う気持ちと、村を襲った奴らに復讐してやるという思いを抱えたまま彷徨っていた所を人の良い農家の人に保護された。その子を育てる事は俺には出来ない。生活費は必ず届けるからと言って養育を頼んだ」

獣人族の赤ん坊なんてと拒絶する事はなく、お金は良いからと言って快く引き取ってくれた。

「戦争が終わってすぐにあの法律が作られて、俺が会いに行った時には兵士に取り上げられてしまった後だった。でも、見つける事は出来た。随分と時間が掛かっちまったがな」

そう言ってルルさんを見るザクスさん。

ルルさんがその時の子だったんだ…。