異世界転移女子大生、もふもふ通訳になって世界を救う～魔王を倒して、銀狼騎士団長に嫁ぎます！～

エルフの里

第13話 静かな夜に

　小柄な女性もフードを取ると、長く白い耳が出てきた。顔は人間に近い。が、ヒゲがある。
　
「ウサギ、ト、ニンゲン」【兎獣人と人間とのこどもだよ】
　全員が頷く。
「ビョウキ、ミルノ、トクイ」【病気見るの得意だよ】

　熊男も、頷く。

「ヤクソウ、アル」【薬草作りの名人なんだ】
「!!」
「うあー！　よかったあー！」
　
　ダンとジャスパーの肩から、力が抜ける。へなへなと床に尻もちを突いた。

「スコシ、ノマセル、ヨイ？」【少し薬湯飲ませるね】
　うさ耳の女性は、手に持っていた薬草をダン達に見せた。
「うん、この薬草知ってる」
「エルダーだな。飲ませて大丈夫だ……なるほど、解熱と呼吸回復、だったか」

　ジャスパーとダンの会話を聞いて、嬉しそうな顔をする女性は、すぐにカップにエルダーを細かくちぎって入れて、熊男がその上から湯を注いだ。

「スコシ、サマス」
「うん」「頼む」

　ダンが温度を確かめ、飲ませやすいぬるさになったものを杏葉に与えてみると、コクコク飲んだ。
　途端に、眉間が緩んで楽な顔になったのを見て、全員がほうっと息を吐く。もう安心だろう。
　
【すごいな】
【薬草育ててるんにゃねー】
　
　ガウルとリリもようやく気が抜けて、マントを脱いで椅子に掛け、ダン達の肩をぽんぽんと叩いてねぎらった。
　
　すると、うさ耳の女性が恐る恐る問う。
　
「オオカミ、ネコ、コワイ……タベナイ？」【狼も猫も怖い。食べないよね？】

　ガウルとリリは顔を見合わせてから、きっぱりと首を振った。
　
【【食べない】】

「うおい！　ここでも獣人ジョークかよ！」
　ジャスパーが叫ぶように言って
「ジュウジン、ジョーク、チガウ。アイサツ」【獣人ジョークじゃなくて、挨拶だよ】
　うさ耳の女性がうんうんと頷くと、皆、笑った。
　


　◇　◇　◇



　杏葉が落ち着いたところで、熊男が名乗った。

「オレ、ナマエ、バザン」【俺の名前はバザンだ】

　それを皮切りに、それぞれ名乗る。
　
「ワタシ、ワビー」【私の名前は、ワビーよ】
【ガウルだ】
【リリにゃよー】
「ジャスパー」
「ダン」

　なぜかバザンは、ダンが名乗ると目を見開いた。

「？」
「ンン、キョウ、ヤスメ。ソノコ、ナオルマデ」【その子が回復するまで、ゆっくりしていけばいい】

　全員でそれぞれ、感謝を伝えた。
　言葉が通じる、といっても、ヒトの言葉はそこまでではないらしい。
　バザンもワビーも、ガウルとリリとは滑らかに話しているが、ダンとジャスパーとは、何度か言い直したり、首をひねったりすることがお互いにあった。

　バザンは狩りの途中だったらしく、続きをしてくると言って出て行った。家を使わせてもらうことはありがたいが、と皆で遠慮すると、ワビーが
「ヤスム、ダイジ！」
　と強く言ってくれたので、ガウルとリリは薬草取りの手伝いを申し出た。
　
　家に残る人間二人は、その言葉に甘えて、用意してくれたお茶を飲みながら一息つく。実はダンもジャスパーも、獣人王国に入ってからろくに休めていないのだ。

「やっぱ、あじゅが起きないと」
「そうだなあ、色々聞きたいんだが……」

　杏葉は、すうすうと寝息を立てて穏やかに寝ている。

「異世界人に野宿は、過酷だよな……」
「そっすよね。でも、遠慮しちゃったんすね。可哀想なことしたっす」

　しみじみと杏葉を見るダンとジャスパー。
　畑仕事だというので、装備を脱ぎながら様子を窺っていたリリは、二人から良心の呵責のような匂いがすることが、不思議でならない。

【アズハ倒れたの、ダンたちのせいじゃないにゃ。なのに、自分たちが悪いって、思ってるみたいにゃね】
【どういうことだ……】
【アタイたちに言ってないこと、ありそにゃねー】
【そうか。アズハが起きたら聞いてみるか？】
【んにゃー……】
【言ってくれるのを、待つか】
【そにゃ、ね……大丈夫にゃよ、アズハ。すぐ目、覚ますにゃよ】
【……ああ】

　リリは、心優しい銀狼が杏葉を大切に思っていることが嬉しく、目を細める。
　この二人が、また新しい未来をもたらしてくれるのかもしれない――自分を奴隷から救ってくれたように。

　
　
　◇　◇　◇
　

　
　とりあえずゆっくり休んだ方が良い、と、一行はそのままバザンの家に泊めてもらえることになった。
　
　ダンが、杏葉の枕元で胡座あぐらをかいて、ぼうっと火の入っていない暖炉を見つめている。
　この集落のことなど詳しい話も聞きたかったが、杏葉が回復してから、明日ゆっくり話をしようということになった。

「ダンさん……」

　ジャスパーが、コップに白湯を入れて、ダンに渡す。
　寒い季節ではないが、夜は少し冷える。バザンは、キッチンに火種を置いたままにしてくれていた。ありがたく、使わせてもらう。

「ありがとう、ジャス」

　ガウルとリリは、隣の空き家を借りて休んでいる。
　静かな夜だ。木々が風で揺れて、ざわざわと葉をこすりあう音がする。

「俺らが見てきた世界は……なんだったんだろうな……」
「っ……」
「魔王のことも、エルフのことも、ましてやこんな半郷どころか、獣人と人間のこどもだって？　そんなことも……知らなかった」
「ここの暮らしを見ると、人間て邪悪に思えますね。魔王になるのも、納得っすよ」

　ソピアという人間の国は、いざこざの絶えない、物騒な国だ。
　わずかな資源や財産を巡っては争い、殺し、殺され、奪い合うこともある。冒険者ギルドは、もう冒険ではなく『殺す』技術の高い者たちがの・さ・ば・っ・て・いる状況だ。こんな穏やかな場所は、二人にとってはまるで夢のように思える。
　殺伐とした日常と、際限のない欲は、人々から余裕と思いやり、思考と常識すらも奪っていってしまっている。

「この旅がどうなろうと、俺、絶対後悔しないっす」

　闇夜に絞り出すように吐き出される、ジャスパーの熱い思い。それをダンは、静かに受け止める。
　
「なあジャスパー。俺は、杏葉のことは、諦めないぞ」
「！」
「俺は決めた。最後までこの旅をやり遂げる。力を貸してくれ」
「ったりまえっすよ！」

　二人は杏葉の穏やかな寝顔を見て――隣にごろりと寝転んだ。

　旅慣れしたダン達にとっても、久しぶりに落ち着ける、ありがたい静かな夜だった。