異世界転移女子大生、もふもふ通訳になって世界を救う～魔王を倒して、銀狼騎士団長に嫁ぎます！～

エルフの里

第19話 襲撃の気配がしたものの

【ひとまず、ゆっくり休むがいい。この世界に身体が馴染むまで】
　里長であるシュナの申し出に、杏葉は戸惑うばかりだ。
「私は、どうしたら」
【本当はその魔力を魔法にして使った方が良いのだが、習得には時間がかかるだろう。とりあえずはベッドで落ち着いて寝ると良い。寝不足だろう？】
「寝不足……はい……すみません……」

　ランヴァイリーから差し出されたはちみつ湯を少しずつ飲みながら、杏葉は申し訳ない気持ちになった。実際、全然気が休まっていないのは自覚しているからだ。

【どうしたら、眠れるのだ？　アズハ……心配だ】

　ガウルが、眉間にしわを寄せて唸る。

「ガウルさん、ごめんなさい。私……私……新しい世界が、まだ怖いのかもしれないです」
【！】
「自分のことも分からないし、知らないこともたくさん。どうしたら良いのか」

　ぎゅ、と木のカップを握りしめる杏葉に言葉をかけるのは、ダンだ。
　
「アズハは、頑張りすぎだな。ご両親を亡くして一人で頑張ってきたんだろう？」
「はい」
「ずっと気を張ってきたのじゃないか？」
「そうかもしれないです。元の世界では、父も母もいなくなって、誰にも心を許せていなくて。最後の目標も奪われて、絶望していた」
【アズハ……】

　ガウルの手に力が入る。

「だから、この世界に来たのかもって思っています……強く生きるためにはどうしたら」
【強くなんて、生きられないぞ】

　杏葉は驚いて銀狼を見上げる。
　
「ガウルさんは、こんなに強いのに？」
【そう見えるだけだ。実際はリリに頼り、エルフに頼り、見てみろ、言葉はアズハに頼りきりだ】

　ふ、と笑うガウルの目が、輝いている。

【だから俺は、もう少しアズハの心を預かりたい。遠慮なく頼れというのも難しいだろうが、対価ならどうだろうか？】
「対価？」
【すぐに信じろ、というのが一番信用ならん】
「あはは！」
【俺は、通訳してもらっている。その分、アズハへ報酬を払いたい。そのために、して欲しいことを何でも言って欲しい。それならどうだ？】
「ガウルさん……！　はい……それなら、できそうです！」

　杏葉は、頷きながらガウルの身体に横から抱き着く。優しい銀狼が頭を撫でてくれることが、嬉しい。いつの間にか、リリもその上からギュッとしてくれている。頬にあたる髭がくすぐったく、笑みがこぼれた。

「俺は、この世界でのアズハの父親を名乗った身だぞ。だから言うが……ガウル、娘はまだやらんからな！」
「ダンさん!?」

　杏葉は、真っ赤になりながらそれを通訳し、いたたまれない気持ちになる。
　
【ふは！　そうか、認めてもらえるように頑張ろう】
「んもー、ガウルさんまで！」
【待ってよー！　オイラも候補に入れテヨー！】
「ランさん？　候補って？」

　二の句を継ごうとしたランヴァイリーを、シュナが目で制した。
　
【こら。負担をかけてどうするのだ】
【うっ……だってサ】
「え？」
【ランのことは、気にしなくて良い……さてアズハ。さきほどの光を見ただろう？　そなたは精霊に愛されし子だ。すなわちそれは、この世界に愛されているということでもある。自信を持つが良い】
「！」
【エルフの里長として、貴女を歓迎する。この世界にようこそ】

　シュナが、大きく両腕を広げると、その腕の上には楽しそうに飛び回る小さな精霊たちがいて……また七色の光を振りまいてくれた。

「おぉ」
「すげえ！」
【綺麗だ】
【すごいにゃねー！】
　
　皆がそれぞれ感嘆の声を上げながら、杏葉に笑顔を向け、杏葉の両眼からは、とめどなく涙が溢れる。
　

　――そうか、私は、この世界に受け入れて欲しかった……
　

「ありがとうございます、シュナさん」
「ううう～そうだよなあ、辛いよなあ。気づかなくてごめんなあ、あじゅ～」
　ジャスパーがもらい泣きし始めたので、リリが慌てて杏葉から離れて、ジャスパーの後ろからハグをしつつ、頬をぺろぺろ舐めて慰める。

【ジャス、泣き虫にゃねー】
「ぐしっ、えぇ……俺やっぱ食われる……？」
「ふふ、ずび、リリ、ジャスのこと、食べちゃうの？」
【まだ食べないにゃよ】
「まだ食べないって」
「まだ……まだ!?」

　青くなるジャスパーを見て、皆が声を出して笑う。
　
【ははは。人間と獣人が共に里を訪れるなど、何百年ぶりのことだよ。とても嬉しいことだ。歓迎する】

　シュナが、初めて口角を上げた。
　ようやくホッとした一行だったが、ダンが恐る恐る自身の娘のエリンのことを申し出ると――

【なるほど、そなたの生き別れの娘だったのか。残念ながら精霊が怒っている間は、誰にも会わせられない決まりなのだ。丁重に扱っているから、安心して欲しい】
「ご迷惑をおかけして、大変申し訳ない」
【エルフや精霊は、人間にとっては未知の存在。言葉が通じなければ、ままならないこともあろう】
「そう言って頂けるとは。無鉄砲な娘だが、お願いする」
【はは。確かに無鉄砲だ。赤子を背負ったまま魔法を唱えるなど、驚いたぞ】
「うぐぐぐ、お恥ずかしいことこの上ない！」

　真っ赤になるダンを、また全員で笑った。
　

　
　◇　◇　◇



『長！　また不法侵入者です！』

　客室へ案内しよう、と里長の家から降りて別のツリーハウスへと案内されている途中。
　そう叫びながら、息せき切って走ってきた二人のエルフが、杏葉たちの足を止めた。
　どちらも背中には矢筒と矢、腰には大きなナイフを差して武装している。
　
『誰だ』
『バッファローと、キツネの獣人の二名です！』
『精霊の木に危害を加え、里に無理やり入ろうとしています！』
『……愚かな』
『ありゃあ』
　
　杏葉は、ガウルに身体を支えられながら、懸命にそれを通訳する。
　
「バッファローとキツネの獣人さんが、不法侵入？」
【グルル！　恐らく副団長のブーイ、側近のウネグだ】
【団長、やっぱりにゃね】
【ああ。セル・ノアの差し金だろう】
「ガウル、覚えがあるのか」
「まさか、俺らを追っかけて？」

　宰相の手配だろうと言うと、ダンもジャスパーも納得の顔をした。

【困った奴らだ。精霊を怒らせてまで里に入ろうとするとは】
【獣人にきちんと教育してあったつもりなのニナ？　忘れちゃッタ？】

　シュナとランヴァイリーの言葉を訳しながら、杏葉が全員思っているであろう疑問を口にする。
　
「え。精霊さんを怒らせて里に入るとどうなるのですか？」


　ドゴオンッ！
　――ぎゃああああっ。


　シュナが口を開く前に、大きな物音と悲鳴が響き渡り、バサバサとたくさんの鳥たちが飛んで行く。
　
　
【……やりよった】
【あっち、見てミテ】
　
　杏葉たち一行は顔を見合わせ、ランヴァイリーの指さす方向を見ると――

「え！」
「うひゃあ～」
「あれは一体、どうなっているんだ？」
【やはりブーイとウネグだな】
【うぷぷ、まぬけにゃー】

　
　――蔓つるでぐるぐる巻きになったバッファローとキツネの獣人が、巨木の上からぶら下がって激しく揺れていた。