異世界転移女子大生、もふもふ通訳になって世界を救う～魔王を倒して、銀狼騎士団長に嫁ぎます！～

魔王降臨

第29話 一蓮托生と、絆と

「古いにしえの、黒魔術師団？」

　ガウルが耳をぴくぴくと動かす。

　旅の途中の川辺。
　さわさわと生い茂る木の根元にそれぞれが座り、思い思いに水を飲んだり軽く体を伸ばしたりしていた。
　川幅は狭くなってきているものの、流れは速くやはり橋がなければ渡れそうにない。
　対岸のソピアは不気味に静まり返り、はるか遠くの山々の上に黒い雲が立ち込めているのが見える。あれほど巡回していた、人間の騎士団の姿も今や皆無。一層不気味に思える中、ダンは杏葉に言語フィールドをたのんだ後で、意を決して切り出した。

「そうだ。人間の王国ソピアで暗躍しているという集団だ。この際きちんと情報を渡しておく」

　杏葉の言語フィールド内で、ダンとジャスパーは神妙な表情をし、皆の顔を見渡した。
　
「獣人やエルフの間には、その名は届いていないか？」

　ダンの問いかけに、一様に首を振る面々。

「そうか……もともとは、この世界の創造神を崇あがめて魔法を研究するような、細々とした集団だったんだが……途中から過激になっていったらしい。魔法でもって世界を席巻していた時代を取り戻そう、と言って、魔力の高いものを信者として取り込んでいった。怪しげな儀式をしている、生贄として人命を捧げているという噂が絶えなくてな」

　ふう、と息をつくダンの後を引き取って、ジャスパーが続ける。
　
「俺ら冒険者ギルドに調査依頼や、攫さらわれた人の捜索依頼も舞い込むようになって、存在が明るみに出たんす。中には強力な魔法使いがいるって噂もあって、実際調査依頼に出かけた奴らが戻らないことも結構あった」
「ああ。今回エリンが焦って行動を起こしたのも、そこにある。そんな集団がついに『魔王降臨』の儀式を行った、と」

　
　――ざわ！

　
「情報の正確さはこの際置いておく。ただその話が出た直後から、ソピアの仲間たちとの連絡が途絶えたらしい」
「ソピアはもはや、相当危険かもしれないってことっす」
「そうだ。だから、もしも俺とジャスパーがフォーサイス伯爵家からソピアに渡れたら……そこでお別れだ」

　か！　と目を見開くガウルが、叫ぶように言う。
　
「ダン！　何をっ」
「ガウル。人間の問題に獣人を巻き込むわけにはいかない。だが、わがままを一つ聞いてくれ……アズハを、アズハをどうか頼む……！」

　ダンが、がばりと頭を下げる。
　ジャスパーも、それに従って、おでこを地面にこすりつける。
　
　皆が絶句する中、
「嫌です！」
　悲鳴を上げたのは、杏葉だ。

「アズハ。どうか残ってくれ。エリンにも受け入れを頼んでおいた」
「危ないんだって」
「なおさらです！」
「ダン。気持ちは分かる。だがもはや人間だけの問題ではないぞ……よく見ろ、川の水を」

　ガウルが、冷え冷えとした目で促す、その先。

「これほど流れが速く、黒くなったのを今まで見たことはあるか？」
「！」
「な、なんで……」
「川沿いには、獣人の砦や集落もある。獣人の命もかかっている。とうに巻き込まれているということだ」
「エルフもネ。里にあれだけ人いれちゃったし？　なにか成果持って帰らないとサ～、オイラ役立たずって言われちゃうヨ！」
　
　ガウルとランヴァイリーの言葉に、ダンは地面の上でぎりぎりと拳を握りしめ、叩きつける。

「だが！　ただでさえ人間以外がソピアに入ったことなどないのだ！」
「もし見つかって、獣人やエルフが来たってなったら……俺ら、庇いきれない……」
「ああ、そんなコト？」

　ダンとジャスパーが、涙のにじんだ顔を上げると、銀狼の肩に気安く肘を乗せたプラチナブロンドのエルフが、にやりとした。

「堂々としちゃエ」

　ガウルも、にやりと頷く。
　
「同感だ」
「「は？」」

　ポカンのふたりに、ランヴァイリーが笑う。

「いやあ、ワクワクするよネ！　種族を超えた親善大使団、援助はいりませんか？　ナンテネ」
「その通り。建前だけどな」
「ガウル、正気か？　こんな時に？」
「ええぇ」
「こんな時だから、こそだ。フォーサイス伯爵家を動かすというのは、そういうことだ。当主は、目新しい利がないと動かんからな……」
　
　杏葉が思わず
「えっ、ガウルさんのお父さんって、もしかしてがめつい……？」
　と漏らすと
「ふはははは！　そうだ。血統と金にしか興味がない！」
　銀狼はそれを笑い飛ばす。
「そうにゃよ。アタイなんてごみくず扱いなのにゃ～ん」
「リリにはまた辛い思いをさせるな」

　ガウルが片眉を下げて見やると、リリは苦笑しながら正座姿勢のジャスパーの後ろから抱き着いた。
　
「仕方ないにゃん。ジャスの匂い嗅いどくにゃん」
「あんでだよ!?」
「臆病で安心するにゃん」
「狩猟本能か！」
「まだ食べにゃい～ぐふふ～弱るまで弄もてあそぶにゃ～」
「うおおおお……ネコ、コワイ」

　クロッツが「リリさんは執着心すごいすからねえ」と何でもないことのように言い、ジャスパーはますます真っ青になった。

「……」
「どうしたんですか、ウネグさん」
　
　そんな中、黒鷲わしのアクイラは、苦しそうなキツネの獣人の態度に気づく。
　
「っ、なんでも……ない」

　リリはそれを目を細めて眺めながら、ぽそりと「認めるのは、怖いにゃね」と呟いた。
「リリ？　怖いのか？」
　ジャスパーが、後ろ手にリリの頭を撫でてくれたので
「にゃー」
　遠慮なく頬を摺り寄せながらゴロゴロを喉を鳴らす。――ジャスパーからは、優しい匂いがした。
　


　◇　◇　◇


　
　フォーサイス伯爵家は、獣人王国の最北西、ソピアとの国境にある。
　古くから続く由緒ある狼の血統を重んじ、その戦闘力と機動力を生かした物資輸送（川を使うのも含めて）を担い、一財を築いている。
　突然の訪問とはいえ先触れは必要だと、クロッツとアクイラが先に馬を走らせて行った。
　
【はあ。アズハには、相当に不快な思いをさせるに違いない】
　
　伯爵領に入り、もうすぐ着くという頃。
　馬上で耳を垂らすガウルの声には、いつものような覇気がない。
　
【傷つけたくはないが】
「ガウルさん。私は前にいた世界で大きな夢がありました」

　杏葉は、そんな背中の銀狼に、努めて明るい声で話しかける。

【夢？】
「はい。通訳になることです！　通訳、というのは、自分の国以外の言葉をたくさん覚えて、言葉の分からない人同士を繋ぐ役割のことです」
【つうやく】
「そうです！　私は、こちらの世界に来てその夢を実現しようと、頑張っているところです。言語フィールドもその一つ」
【そう、だな。とても助かっている】
「私、最初の宿屋で言いましたよね。『言葉が分からないだけで、心も分からないとは限らない』って」
【はは、遠い昔のようだな】
「ええ、ほんとに！　実際には、言葉が分かっても、心は分かり合えない人もいます。攻撃してくる人ももちろんいるでしょう」
【そうだな】
「良いことばかりではないけど、先入観や無知でもってただ排除することは、悲しいです。仲良くなれなくても、知ることはできます。対話をするためのお手伝いも、通訳の役目だと思うんです」
【！】
「甘っちょろい、て父によく言われましたけどね！」
【父君は、アズハが傷つくことを恐れたのだろう】
「じゃあ、ガウルさんも親心ですか？」
【っ！】

　ぴるるん！　と銀狼の耳が動く。

【違うぞ、アズハ】

　杏葉は、銀狼を見上げる。

「ふふ、よかった。もし私が傷ついたなら、癒してください……私のもふもふで」
【！　……約束する】
　

　ガウルは、杏葉の頬に自身の頬をすり寄せ、クルルルと喉を鳴らす。
　杏葉はそれに応え、手で撫でながら自身の頬でその柔らかな毛を堪能した。
　
　
　――やがて、レンガ造りの大きな邸宅が見えてくる。


【あそこだ】
「わあ、素敵なお屋敷ですね！」

　
　否が応でも皆の緊張感が高まる。
　
【ある意味戦場だ。皆、気合いをいれろ！】

　団長らしいガウルの鼓舞に、それぞれ頬を自分で叩いたり腕をぐるぐる回したり、空を見上げたりなどして、応えた。



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カクヨム版に追いつきましたので、これからは週二回ほどの更新頻度となりますm(_ _)m
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