異世界転移女子大生、もふもふ通訳になって世界を救う～魔王を倒して、銀狼騎士団長に嫁ぎます！～

世界のおわり

第34話 張り巡らされた謀略

「ガウルさん……もしかして、お父さんは……」

　ブランケットの上で座ったまま、杏葉はガウルを見上げる。

「……今は推測に過ぎないが。わざと決別を演出したのかもしれない」
「オイラもそう思うヨ。制約の腕輪をしている以上、恐らくこっちに味方することはできナイ。あの対応が精いっぱいだったのカモネ」
「アタイも、すごく複雑な心の匂いを嗅いだんにゃ」

　全員が肩を落とす中、ブランカがそっと杏葉に寄り添う。

「アズハさん、体調は大丈夫？　記憶を取り戻したのでしょう？」
「ブランカさん……実は、頭が……割れそうです……」

　ランヴァイリーも膝を突き、杏葉の顔を覗きこむ。
　
「里長の指輪があって良かったヨ。それがなかったら、たぶん気が狂ってタネ……長は知っていたのカモネ」
「な！」

　ガウルが慌てた様子で杏葉に寄り添おうとすると、ランヴァイリーはそれを腕で遮る。

「ガウル。らしくないヨ。ちょっと感情的になりすぎダネ。はい、これそこで濡らして来テネ？　杏葉、横になって頭を冷やソ。みんな、その間にこれからの動き、話し合うヨ」
「グルルル」
　ランヴァイリーの差し出した布を受け取るも、足が動かないガウルの背を押すのは、クロッツだ。
「団長。ボクも冷静になった方が良いと思いますよ。ね！　いきましょ！」
「クロッツ……」
　
　ガウルとクロッツが小川に向かって席を外すと、杏葉はブランケットの上に横たわりながら
「ブランカさん……ごめんなさい」
　とか細い声で謝罪した。
「なぜ？」
「だ、て。婚約……」
「ふふ。言ったでしょう？　ガウルはわたくしの思いに賛同したに過ぎない。形だけだったの。本当よ？」
「……」
「それより驚いたわ。あれほど他人に心を開かなかったガウルが、あなたの匂いを許しているなんて！　むしろ喜んでいるのよ。おばさまも、そうだったでしょう？」
「そ……」

　かあっと頬が赤くなる杏葉に、ブランカは微笑む。
　
「さあ今は自分の体調だけ考えて。ね？」
「はい」
「あじゅ、一応回復魔法しよう」
「うん、ジャス。ありがと」

　ジャスパーが懐から杖を出し、魔法を唱える。
　杏葉の眉間が緩んで、ダンもホッと息を吐いた。いつの間にか火を起こしてくれていて、ポットに湯を沸かしている様子だ。

「ほら、ワビーから預かっていた薬草で、薬湯も作ったぞ。飲め」
「ありがと、ダンさん」
　
　差し出すカップをそっと持つ杏葉は、ふう、と温度を冷ましながらゆっくりと飲み下す。
　それにならって、全員それぞれの水筒を傾ける。ダンは、ブランカにもお湯を勧めた。
　
　リリが飲み終わった杏葉のカップを預かるや横になるように促し、巻いた布を枕代わりに頭の下へ差し入れると、杏葉はようやく安心した様子で微笑んだ。
　
「ありがと……リリ……」
「アズハ、休むのにゃ」
「ん」


　――すん、と周囲の魔力が収まった気がする。と同時に、言語フィールドが消えた。


【ダンたちは、不便にゃね】
【あ～ソダネ】

　リリとランヴァイリーがダンとジャスパーを振り返ると、ふたりは【気にするな】というハンドサインで火の側に座ってくつろいでいる。

【はあ。それにしても、なんて素晴らしい魔法なのかしら】
　
　ブランカは温かい白湯をゆっくりと飲みながら、杏葉から目を離さずに独り言ごちる。

【前魔王の願いなのかもしれないわ……】

　ランヴァイリーはその言葉を受けて、ブランカの隣によっこらしょと腰を下ろす。
　
【ブランカ嬢、詳しく聞きたイ。エルフが何をしたノカ】
【エルフが？　あえて言うなら、なにも】

　だがブランカは、強い目でランヴァイリーを見返すだけだ。

【森に引きこもり、人も獣人も悪だったと嘆くだけ】
【っ】
【エルフらしい、ですわね】
【厳しいネ。ぐうの音も出ないヨ】
【ええ。獣人も、獣人らしく。弱者を貪むさぼるだけ】
「過去は……変えられません……未来を……」

　あえぐように言葉を紡ぐ杏葉の喉仏が、ゆるく上下する。
　ふたりは顔を見合わせてから、目を閉じている杏葉を見つめた。

「わたし……がんば、る……けんか、だめ……」
【！】
【アズハさん、わかったわ。わかったから、休んで】
　
　と――

【すまん、戻った】

　ガウルが、手に濡れた布を持って戻ってきた。
　顔の周りも濡れていることから、顔を洗ってきたに違いない。

【アズハ、だいじょうぶか？】
「は、い……」

　ガウルが丁寧に絞った濡れた布を、横たわった杏葉の額に乗せてやる。
　と、杏葉の顔の上にぽたぽたと雫が垂れ、思わず笑みがこぼれた。
　
「んふ、つめた」
【う、すまん。ちょっと頭を冷やしてだな】
【もう、ガウルったら。何か拭くものを】
【ハイハイ、ふきますよーぉ】

　ガウルが憮然として言ったかと思うと、呆れるブランカに促されて、後ろからクロッツがガシガシと銀狼の顔周りを拭く――ぼわっと逆立った毛を見て、杏葉が微笑んだ。
　
「ふふ。あとで、もふもふ。ね？」
　それを見たガウルは、ようやく眉尻を下げる。
【ああ。アズハ。いくらでも】
「ふふふ」
【アズハ……みな、すまなかった】

　そして、膝を突いたまま皆を振り返り、深々と頭を下げた。

【親父との確執もあって、冷静ではなかった。情けない。申し訳ない】
「ガウル、さん……」

　杏葉が、手を差し出す。
　ガウルは慌てて、その手を取った。

【アズハ、どうした。苦しいか】
「だいじょ、ぶ。それ、より……お父さんの、腕輪。取って、あげたい……」
【アズハ……！】

　苦しいはずの自分よりも、マルセロを気遣う杏葉の様子に、全員が息を呑む。

【ね、ウネグ。聞いた？　あれでも、邪悪だと思う？】
　クロッツが狐の獣人にヒヤリとした言葉を投げかける。
【ブーイと大違いだね。エルフの里から出る時、罵声喰らってたでしょ。ボクも聞いてたよ～】
【っ……】
【ま。君がこれから何をしようが、勝手だけどさ】

　クロッツは、ちろりとウネグの手首を見た後でその肩をみしりと握り、そっと耳に口を寄せる。

【楽になりたいんなら、ボクが君を殺してあげる】

　ガタガタと震えるウネグの手首には――マルセロと同じ腕輪が、はめられていた。

【っ、わかって、ます】
【そ、んな】
　ふたりを見て絶句するアクイラに、クロッツは
【新人君には、ちょーっと酷かもね～】
　むき、と歯茎を見せて笑った。
　
　

　◇　◇　◇

　

　――ちちうえは？
　――世界を変えるために、頑張っていらしてよ。
　――あえないの？
　――今は、会えないわ……セル、貴方も立派になってね。
　――はい！　ははうえ！


　セル・ノアは、フォーサイス領の宿屋に居た。
　最近見る夢は同じ。幼いころの母との会話だ。

【発動したか。やはりなあ。醜い】

　ベッドサイドチェストの上に置いてある水晶球に目をやる黒豹は、けだるげに起き上がった。
　普段透明なはずの水晶の中には、黒い煙のようなも・や・が漂っている。

【さあて、共倒れを選ぶか、それとも遂行するか】

　くあああ、と大きく伸びをしてから、セル・ノアはベッドから降りた。
　
【いずれにせよ、今の世界は終わる。新たな世界へ旅立つのは、獣人らしい獣人だけだ】
　
　窓際に立って勢いよくカーテンを開く。
　ソピアに隣接するフォーサイスからは、川の向こうに立ち込め始めた低い暗雲が、よく見えた。