異世界転移女子大生、もふもふ通訳になって世界を救う～魔王を倒して、銀狼騎士団長に嫁ぎます！～

世界のおわり

第40話 人間の王国ソピア

「マードック・ノア。あの人が……！」

　杏葉は、目を見開いた。
　人間の形をした魔王が、そこにいる。それが分かったからだ。
　
【アズハ、言語フィールドしヨウ】
「ええ、ランさん！」

　杏葉の願いで集まってきた精霊たちは、恐怖に慄おののきつつも力を貸してくれた。
　それを横目で見てに・や・け・る・マードックの表情は、邪悪極まりない。
　
「やあ、エルフ殿」
「魔王め……人間たちを、どうしタ!?」
「ふはははは。エルフのくせに、人間を気にするか。――さあてねえ。どうやらわたしは、堪こらえ性しょうがなかったようでね」
　
　ぞわり、と背中が粟立つほどの邪悪な気配だ。

「試しにこ・れ・を少し使ってみただけだよ……クックック」
　心底おかしそうに肩を揺らすと、マードックは大げさに両腕を広げ、両手のひらに黒い炎を生み出して見せた。
　
　全員がその意味をすぐに把握し、絶句するのを見て、マードックは満足げに高笑いする。
　アンディの体から力が抜け、地面に膝を突きそうになるのをネロが慌てて支える。
　
「ククク……はははは！」
「なんてこと……じゃあ、ソピアは、人間は……！」

　叫ぶように言う杏葉の肩を、ガウルが抱き寄せる。

「それでも、止める」
「ガウルさん！」
「諦めるな。俺たちがいる限り」
「無駄だ、無駄だ。ハハハ！」

　すると、今度はアンディが笑い始めた。

「はは、はははは……」
「殿下」
「殿下っ！」
「殿下、お気を確かにっ」

　ダンやジャスパー、体を支えるネロが、次々掛ける声には答えず顔を上げたアンディの
「それだけか？」
　と尋ねるその表情は、意外にも落ち着いている。
　
「なんだと？　ぜい弱な人間ごとき、この小さき火で十分……」
「人間を、舐めるな」

　全員が固唾を呑んで、魔王と王子のやり取りを見守っている。

「不思議に思わなかったのか？　魔王が世界を滅ぼしたという伝承が、後世に残っているのを」
　
　アンディがそう声を張り上げると、マードックは虚を突かれた顔をした。

「記録を、残したからだ！　二度と、このような悲劇を起こすまいと！　そして、もしも起きたならば、倒せるようにと！」

　
　――ドドドドドド


　突如として、地響きが鳴った。
「なっ」
　驚きで振り向く魔王の眼前に、王城の方角から王国騎士団の一隊が迫ってくるではないか。
　
「あーあ。めんどくさい、めんどくさい」
　
　広場に到着すると、その集団の先頭にいた鎧を着た初老の男が、愚痴をこぼしながら下馬する。
　
「ったく、なあんで儂わしの代で魔王なんざ……」
　
　そうして、マードックを挟む形で相対するソピア騎士団に向かって、アンディが叫んだ。
　
「ちちう……陛下！」
「ああ。だるい……」
「賭けに、勝ちましたよ！」
「見れば分かる。だから来た」

　呆気に取られるマードックを尻目に、ソピア国王ハリスはけ・だ・る・そ・う・に右手を上げ、その人差し指で宙に何かを描く。
　王都の空に魔法陣が浮き上がって、消えた途端――

「！」

　そこかしこの建物から、人の気配が生まれた。
　やがてゾロゾロと姿を現したのはなんと、武装した人間たちだ。

「ぴゅう～、やるねえ」
　レーウが思わず口笛を吹く。
　
「貴様……愚王の分際で、謀はかりよったか」
　ぎりぎりと歯ぎしりをするマードックに、ハリスは
「うん。儂が愚王なのは間違いないぞ」
　と心底呆れたような顔をする。
「だが、息子の命を懸けた賭け事を袖にするほど、落ちぶれてもいない――アンディ。王都民の避難と、古いにしえの魔術師団のあぶり出しは終わっとるぞ～あとは好きにやれ～」
「ありがたく！」
「なに？」
「人間の伏兵は、もはやいないぞマードック。いや、魔王よ」
　
　アンディは大きく頷いた。ガウルたちも目を合わせ、頷く。
　
「どういうことだ……貴様は、王国を……人間を見捨てたはずだ！」
　
　マードックの怒りが周辺の空気をびりびりと震わせる。
　その頭頂からみるみる角が生えだしたのを、人々は恐れと共に見つめた。

「怠惰で何もせず！　全てを諦め！　勝手にしろとほざいていただけだった！」
　
　そう叫んで開ききった口には、めきめきと長い牙が生えていく。
　
　一方でハリスは、めんどくさそうに
「ああその通り。儂は何もせず、アンディの勝手にさせたまでよ。っこらしょ。あとは頼むぞ……アンディ」
　もそもそと再び馬に乗った。
「約束通り、生きて獣人王国と同盟を結んできたのなら、国王はお前だ。好きにしろ。ただし死ぬなよ」
　
　護衛の数人を引き連れて、ハリスは去っていく。
　避難した人々の精神を支えるためにも、国・王・という存在は必要だ――アンディは心の中でしっかりと首を垂れた。
「は！」
　そしてすらりと剣を抜き、その煌めく白刃はくじんを空に掲げる。
「魔王を！　倒すぞ！」
　
　――おおーっ！

　それに応える騎士たちの士気が高いことに、ガウルたちは感動を覚え、自然と「おおー！」と声を張り上げた。
　充実した表情でお互いを見合っている。

　獣人たちが、自分たちと共に戦うつもりでいる――その姿勢を目の当たりにして、今までアンディの言に懐疑的かいぎてきであった人間たちも、考えを改めた。この危機的状況にあっても仲良く並び、声を上げる。それで、十分ではないかと。

　リリは、彼らのそんな心の動きを鼻で感じ取り、目を細める。

「一緒に戦ってくれるみたいにゃよ」
「リリ……」
　
　杏葉は感動し、勝手に目が潤んでくるのを必死で我慢した。

「人間め……このオレを欺あざむき、奸計かんけいを……なんと醜いことか！」

　グアアアア！　と叫ぶマードックは、いよいよその姿を完全なる異形へと変えた。
　歪な二本の黒い角を持ち、赤い目、長い牙と爪――伝承の通りの魔王の姿だ。

　するとひと際高級そうな鎧を身にまとった、筋骨隆々の茶髪の男性が前に進み出る。
　
「騎士団長のボニファーツである！　獣人騎士団長殿はいずこか！」

　即座に剣を掲げて答える銀狼は、暗い雲の下でも輝いて見える。
　
「！　ここにいる！　ガウルだ！」
「ガウル殿！　来てくれたこと、感謝する！　共闘を頼みたい！」
「了解した！」

　それに雄たけびをあげるのはレーウだ。
　
「ガオオオオオン！　ぐあっはー！　楽しくなってきたあああああ」

　ライオンの雄叫びを聞いて驚く人間たちはだが、同時に力を奮い立たせて雄叫びで応える。
　
「エルフ大使のランヴァイリーも、同じく参戦するヨー！」

　大きな弓を振ってランヴァイリーも名乗ると、その背後からエルフたちが次々と建物の屋根に上り、弓を構えた。

「非戦闘員は、我々が」
「ういっす。シールド張るっす」

　ダンとジャスパーがなるべく離れ、アンディと杏葉、ブランカを背後に庇う体制を取る。
　ネロが既に剣を構えているのを見て、ジャスパーは杖を、ダンは拳を構えた。

「殿下も天使も、守りますゆえご安心を」
「……ちょっとネロ？　わたくしは？」
「自分より強そうですんでね」
「はあ。そうね」

　ブランカは苦笑いしながら、レイピアを構えた。

「アズハさん。あなたはあなたの戦いを」
「ブランカさん……はい！」
　
　杏葉は、両手を胸の前に祈るように組んだ。
　
「精霊たち！　どうか、みんなを守って……！」

　なぜか静かにそれらの動きを見ていたマードックは、空に向かって再び大きく口を開けて笑う。

「グアッハッハッハ！　なんと愚かなことよ……魔王と倒せると、本気で信じているとはな！　そうこなくては。僥倖ぎょうこう、僥倖」

　そして両腕をめいいっぱい広げて、高らかに宣言をした。

「人間と、それに組する者どもめ！　希望ごと、滅ぼしてくれるわ！」


　ふわりと空へと浮き上がっていく黒い異形は、そうして強大な黒い炎を放つ――あれだけ強固で頑丈だった王都の外門が、見る影もなく消し飛び、その開けた視界の先には。
　

「蹂躙じゅうりんせよ」
　

　無数に蠢うごめく魔獣と巨大な眷属たちが、涎よだれを垂らして待ち受けていた。