【完結】異世界行ったら龍認定されました

３０ 少しだけいつもと違う一日

　　　　　◆少しだけいつもと違う一日

　十一月になり。紫輝と廣伊と大和は、奥多摩の屋敷を出て、本拠地に移動することになった。
　もちろん千夜も一緒だ。
　でも今回は、大和が紫輝についているので。隠密ゆえに馬を使えない千夜は、先回りしているらしい。

　すみれたち、屋敷の働き手が、頭を下げる中。馬に乗った紫輝たちは、彼らに手を振って村をあとにした。
　つか、馬だ。
　そう、紫輝は乗馬を体得したのだ。

　廣伊たちがハネムーン中の三日間で、紫輝は大和の特訓を受け、馬に乗ることができるようになった。
　それは、廣伊からの『お願い』という名の無茶ぶりだったが。
　でも、馬に乗る天誠が、背筋を伸ばして、長い黒髪をなびかせて、颯爽と走っていく姿が、超格好いいと思っていたし。
　ライラにも何度も乗ったので。動物に乗る感覚はわかっていたから、上達は早かったよ。
　っていうか、鞍がついている分、ライラより乗りやすかったかも。

　ライラは怒っちゃうかも、だけど。

　これからは、馬に乗る仕事が多くなるのだと、紫輝は廣伊に言われていた。
　確かに、今まではなんとなく、ライラに乗って移動していたけれど。
　人に見られると、怖がられてしまうから、夜間にこっそり移動したりしたし。
　戦場とか公の場で、ライラに乗るわけにはいかないし。
　とっさに馬を使わなければならない場面も、出てくるかもしれないので。乗馬を習うのは、いい機会だった。

　ちなみに、この馬。天誠からのプレゼント。
　紫輝が馬に乗るようになったら、渡してほしい…と言われた橘が、預かっていたものだ。
　青みを帯びた、黒色の馬体。青毛と言うらしい。
　足は太く頑丈そうで。廣伊も良い馬だと言ってくれた。

　天誠はいつも先を見越して、いろいろ用意してくれるから、本当にありがたいです。

　なにかお返ししないとな。
　なにがいいか、こんど天誠に聞いてみよう。

「廣伊たちも、休みの日は、別邸の方、使っていいんだからな？　廣伊たちは俺の仲間で、味方で家族だから」
　初めて、馬に乗っての長距離移動なので、適度に緊張しつつ。馬が怖がらないようリラックスもしつつで、紫輝は廣伊に話しかけた。
　龍鬼だとバレないように、まとっている廣伊のマントが、風になびく。

「第五大隊長の本来の業務に戻ると、組長やっていた分だけ、仕事量が減るからな。休みが取れるようなら、ありがたく使わせてもらうよ。ま、しばらくは忙しいだろうが。まずは引っ越ししなければ。面倒くせぇ…」
　らしくない荒い口調で、廣伊は顔を少ししかめる。
　廣伊は。仕事なら、てきぱき動くが。己の生活には無頓着というか。部屋に余計なものが、まるでないのだ。

「へぇ、廣伊、引っ越しするんだ？　でも荷物少ないんじゃね？」
「あぁ。大隊長になると、家が貰える。というか、すでにあるが、使っていなかった。荷物は組長の宿舎にあるものですべてだから、指摘の通り少ない。そして、引っ越しは紫輝と大和もだ」
「え？　俺たちが？　なんで？　あぁっ！　班長を野際に押しつけたから、降格？　班移動？　嫌だよぉ」

　心当たりありありの紫輝は、情けなく眉尻を下げて嘆いた。
　一度、五班から九班に移動したことのある紫輝は、それがトラウマだ。
　でも、九班は居心地が良いので、移りたくないんですけどぉ。

　半泣きで紫輝は訴えるが。廣伊は首を横に振る。
「もう決めたことだ。観念しろ」
　嘘だろ。もう決めちゃったの？
　紫輝はトホホと肩を落とす。
　そこに大和が口をはさんだ。

「それで、どの班に移動するんですか？　私は紫輝様と一緒ですか？」
　大和は。廣伊には、紫輝の隠密だとバレたので。口調を変えなかった。
　様とか、つけなくていいのに。

「紫輝は第五大隊副長。大和は副長補佐だ。引っ越し先は、私の家の離れ」
　班長から副長は、異例の大出世だ。
　さすがの大和も、息をのむ。

「班移動じゃないの？　ならいいけど。副長って、組長補佐のでっかい版？」
「そんな感じだ」
　ええ、そんな感じでいいんですか？
　組長…いや、大隊長。と、大和は心の中でツッコんだ。

「よくわからないけど。廣伊のそばにいられるなら、安心だし。千夜も一緒の家に暮らせるなら、喜ぶね？」
「そういうつもりで紫輝を副長にしたわけじゃないからな」
　すかさず、間髪入れずに、かぶせ気味に、廣伊が訂正する。
　そんな、照れなくてもいいのにぃ。

「紫輝が一番、相応しいと思ったからだ。気心知れているし、背中を預けられる。さらに赤穂様の息子」
「ええ、それは関係ないだろ？」
　今度は紫輝が物申す。
　だって、赤穂の息子だからって、出世したら。コネ入社のボンボンみたいじゃないか。
　あ、別に堺をディスってるわけじゃないよ？　堺は家柄良くても、実力も伴ってるし。
　でも自分は、それほどでもないっていうか…うーん。って感じ。

「大ありだ。おおっぴらにはできないが、紫輝は将堂の血脈として、終戦の道を歩むのだから。地位は高い方が、これからいろいろ、動きやすいだろう？」
「そうだけどぉ。それは、赤穂は知らないことだから。えっと、俺が息子だっていうのは知っているんだけど、俺と天誠の計画は言ってないっていうか…」

「なぜだ？」

　単純な疑問として、廣伊は首を傾げた。
　廣伊よりも、肉親の方を、先に味方に引き入れるべきだと思ったので。

「だって。赤穂さ。あいつ、頭の良い弟がいるって、ちょっと言ったら。殺すとか言うんだもん。そんな物騒なやつに天誠を紹介できねぇよ」
　どんな理由かと思っていたら、予想外のことを言われて、廣伊は半目になる。
　ええ？　赤穂様、独占欲ですか？　もう親馬鹿なの？　と呆れるが。
　しかし。息子が手裏基成と結婚しているとか聞いたら。
　確かに赤穂の気性では、ぶった切られるだろうと容易に想像ができて。そら恐ろしい。

「それに、天誠も。赤穂のことは慎重に見極めろって。赤穂と金蓮の兄弟の絆は、かなり強い。俺が息子でも、あっちの方が付き合いは長いから、手放しで、俺に味方するとは限らないっていうのが、天誠の見解。なんだかんだで、俺も赤穂とは、数回しか会っていないし。一年前、五歳だった子供が、こんなでっかくなってて。息子だって言われてもさぁ…納得はしてくれたけど、そうそう簡単にのみ込めないんじゃないかなって、俺でも思うよ」

　紫輝の話を聞き、廣伊は安曇が、紫輝の周りをよく見て、分析しているのだなと感じ取った。

　安曇は賢龍として、戦場での駆け引きなどに定評があり。千夜の話からすると、剣術も馬鹿みたいに強いというので。戦闘に特化しているのかと思っていた。
　だが、どうやら政治にも精通しているようだ。

　赤穂の立ち位置や、環境などを熟知し、紫輝がどう動けば最善なのかを助言している。
　紫輝のために村を作るとか、あまりの才人ぶりに、ドン引きしたが。
　改めて廣伊は、彼の見識や視野の広さに驚いた。

　それに、そもそも。彼は龍鬼ではないという。
　それで、千夜より断然強く、頭もいいとか。考えられない。

「なるほど、一理ある。将堂内部に、赤穂様を推す声は、少なからずある。猛将として名高いのでな。しかし赤穂様自身は、政治や派閥などに背を向けている。それは兄の金蓮様を敬っているからだ。将堂の基盤を揺るがすかもしれない計画には、赤穂様は難色を示すかもしれないな」

　だろう？　と紫輝が大きくうなずいたが。
　廣伊はさらに続けた。

「しかし、紫輝と赤穂様の関係が希薄だとは、私は思わない。紫輝の地位を引き上げろと言ったのは、他ならぬ赤穂様だ。早く手元に、ともおっしゃっていた。息子の安全を考えてのことだろうと、今では思うな」

　千夜の件の口添えも、紫輝が息子だったからなのだろうと、察せられるし。
　さらに河口湖での、側近のかいがいしい紫輝への態度も。同時に納得できる。

　道中で、月光に『紫輝に恋愛感情があるのか？』と聞いたとき、一瞬怒ったのは。
　息子に懸想するかっ、という怒りだったのだろう。
　なるほど。紫輝は、赤穂と月光が育てた子なのだ。

　そうなると、あれも、だろうか？
「紫輝。側近は…安曇のことを知っているのか？」
「うん。月光さんは、天誠と会って、話をしたから、知ってるよ。計画の話はしてないんだけど、月光さんは賢いから、薄々、感づいていそうだな？」
　紫輝に恋愛はまだ早いと言った廣伊に、同意を示したものの、なにやらげんなりしていたのは。
　息子が安曇のものになっていることを知っていたからだったのか。

　廣伊は胸の中で手を合わせた。心中、お察しします。

　　　　　★★★★★

　そんな話をしながら、本拠地へ向かう一行。
　紫輝が、まだ馬の疾走ができず、やや速い走り程度だったので。本拠地にたどり着いたのは、午後二時過ぎくらいだった。

「まず、赤穂様に挨拶。人事の手続きに行き、そのあと引っ越し先の家に向かう」
　廣伊が簡潔に言い。紫輝と大和は本拠地の門をくぐると、騎乗したまま中心にある指令本部へ向かった。
　紫輝は、組の宿舎周りしか、行ったことがなかったので。中心部に、こんな住宅街があるとは思わず、驚いてしまった。
　住宅街…と言うのは。違うかもしれない。
　いわゆる区画に建てられた、一戸建ての群れではなくて。大きな敷地の武家屋敷が並んでいるというか。時代劇のセットみたいな感じ。

「中心に向かうにつれて、幹部の屋敷が建てられているんだ。一番中心に、将堂家の屋敷。それを囲うように幹部の屋敷や指令本部や、議事堂などがある」
「議事堂…」
　紫輝はつぶやく。
　三百年前の国会議事堂は、石造りでできていたから、ワンチャン建物残っていたりして？
　なんて思ったのだが。
　普通に和風建築の平屋の建物だった。
　無理かぁ。ですよねぇ。

「廣伊の家は、離れがあって、そこに俺たちも住めるんだよな？　大きいの？」
　現在の組の宿舎は、大きめな部屋に十人入るというもの。
　ギュウギュウではないものの、十人の男がひとつ部屋にいたら息苦しい。
　それは仕方がない。

　組長は、ふたりひと部屋だ。廣伊は龍鬼だから、ひとりだったが。それほど大きな部屋ではない。
　廣伊が刺客に襲われたとき、剣が振れなかったと言っていたので、そのくらいの広さだ。

　さらに上になると、どうなるのか。
　一番上は、武家屋敷なわけだし。紫輝は期待した。

「今と比べるなら、段違いに大きいが。二間、居室、水回り。それが敷地内に四棟建っている感じだな。副長用に二棟、使用人用に一棟、そして本棟だ」
「すごーい。楽しみだな」

「副長は、ふたりまで持てるので、二棟だが。ひとり一棟な。補佐も同じ棟だからな」
　全然かまいません。
　紫輝としては個室になるだけで超ラッキー、という感じなのに、家が割り当てられるのだから、最高だ。

　班では最初こそ『龍鬼と同じ部屋なんて…』という嫌々な空気があったが。
　今は、班員とも仲良くなって、そういう気配は感じない。
　だから、仲間と離れるのは、ちょっと寂しい気分があるけれど。
　でもでも。やっぱプライベート空間も必要だよね？

　紫輝たちは、指令本部に到着し。馬から降りて門をくぐり、敷地の中に足を踏み入れる。
　庁舎を訪れた人が、簡易で馬を預けられる小屋に手綱を引っかけ。
　三人は指令本部の建物の中に入って行った。

　赤穂がいる指令室にノックをして入ると。月光が紫輝に飛びかかってきた。
「わぁ、紫輝、久しぶりぃ。元気だった？」
　ピンクの羽をワキワキさせて、喜ぶ月光をなだめているうちに、廣伊が赤穂に報告している。

「赤穂様のご指示に従い、間宮紫輝を、第五大隊副長に任命することを決めました。それと、私も今日から第五大隊長の任務に復帰します」
「そうか。望月は大丈夫なのか？」
「はい。木佐の屋敷に医者を常駐させることになりまして。療養の環境が整いました。状態も良く、彼も仕事への意欲など、見せ始めているので。精神的にも落ち着いたと判断しました」
　千夜の腕は治りました、とは言えないので。そういうことにしたのだ。
　廣伊の説明に、赤穂は疑いを持つこともなくうなずいた。

「ならば。こちらは助かる。じゃあ、まぁ、とりあえず。紫輝、手合せしようぜ」
　赤穂は席を立ち、紫輝の肩を組んで連れ去ろうとする。
　ほら、やっぱり親馬鹿炸裂してる。
　紫輝はなんで、こんなに暑っ苦しい意志表示を受けて、親の意識が低いだなんて思っているのだろう？　と廣伊は思うのだった。

「ええ、でも、仕事は？　廣伊ぃ？」
「手続きなど、しばらく時間がかかる。その間、赤穂様のお相手をしていろ」
　親子水入らずを邪魔したら殺される、と廣伊は思い。
　あっさり紫輝を赤穂に引き渡した。
　もう、赤穂が紫輝をおもちゃにするとか、手を出すとか、余計な気を回さなくていいのだから。御存分にどうぞ。

「俺を売ったなぁ？　廣伊ぃ、面倒くさいだけだろ、こらぁ！」
　文句を並べる紫輝を、まぁまぁとなだめながら。
　しかし赤穂と月光は、どう見ても悪役の笑みを浮かべながら。
　紫輝をがっちり掴んで、部屋を出て行く。
　結局、紫輝は。来た道を引き返すことになったのだった。

　指令本部の玄関扉を開けると。いてっ、と。どこかから声がする。
　馬小屋に誰かがいて、紫輝の馬にちょっかいかけていた。
　紫輝は慌てて駆け出す。

「それ、俺の馬ですが。なにやってんですか？」
「は？　誰の馬だって？」
　道中、龍鬼だとわからないように、紫輝はマントを身にまとっていた。
　相手は、普通の茶色の軍服。羽の色は枯葉色で中くらいの翼。
　うーん、なにかはわからない。
　男は紫輝を値踏みするように見ると、見下して言った。

「こんな良い馬、おまえみたいな子供が乗るわけないだろ。あっちに行け」
　そんなこと言っても、天誠から貰った大事な馬に、なにかされたくない。

「馬泥棒ですか？」
　ズバリ、紫輝は切り込む。
　そして紐を解いて、マントを脱いだ。
　斬りかかってきたら、ライラ剣を出せるように。

「言いがかりつけんな…あ、あぁ、龍鬼？」
　紫輝に羽がないのを見て、男は即座に腰が引けた。

「く、来るな、触るな、化け物がっ」
　うわぁ、久々に言われたよ、嫌悪にまみれた言葉。
　この頃は、みんなに良くしてもらっていたから、ちょっと龍鬼だってこと忘れそうになっていたよ。マジで。
　つか、馬泥棒に言われたくなーい。

「誰が化け物だって？」
　低い声で凄んだのは、紫輝ではない。
　背後に、鬼の形相の赤穂がいた。

「てめぇ、俺の部下に、なにしてくれちゃってんの？」
「あ、赤穂様。いや、この者が不相応な馬を…」
「あぁ？　どこの所属だ？　斬られてぇのか？」
　ひぃぃぃ、と情けない声を出して、男は逃げていった。
　なんなんだ？　いったい。

「ふーん、これ、おまえの馬か？　良いの選んだな」
　赤穂は逃げた男のことなど眼中にないようで、紫輝の馬をまじまじと観察していた。
　自分で選んだわけじゃないけれど、赤穂に天誠のことは言えないから、話を合わせてうなずいた。

「見る目がある。綺麗に青みがかっているし、足が太くて、健康そうだ。見るからに高級だとわかるから、この馬は、簡易のところにつなげるのではなく、面倒でも厩舎につないだ方がいい。そこなら馬丁がいるので盗まれない」
「わかった、そうするよ。馬泥棒って、初めて見た」

「馬泥棒というか、階級を笠に着て、目下の者から高級な物を奪うやつだな。処分しとくよ」
　ぽんぽんと、赤穂に頭を撫でられた。
　全体的に乱暴だけど、紫輝を大事にしてくれていることは、伝わる。
　彼を父親と思うのは、まだくすぐったい気分だけど。

「早くやろうぜ、日が暮れる」
　ニヤリと笑う赤穂が、剣を抜いて急かすから。やっぱり悪友的な方が合っている。
　馬をどうしようかなと思っていたら、大和がジェスチャーで持っていってくれるって。
　ありがとって、目線で返し。
　庁舎の裏手の少し広くなっている場所で、手合せすることになった。

　早速、ライラ剣をぶん回して、赤穂と剣をガツガツぶつけ合った。
「つまんなーい、僕が紫輝と遊びたかったのにぃ」
　少し離れたところで、地べたにしゃがみ込み、月光が頬を膨らまして言う。
　女子高生ヤンキーみたいになってる。

「月光、おまえも、たまには手合せしろよ。なまるぞ」
「いやだよぉ。あんたらみたいな力任せなのとやったら、腕が折れちゃう」
　僕は繊細なんだからね、と月光はケチをつけながらも、赤穂と紫輝の手合わせを微笑ましく見ていた。

「そうだ、赤穂に会ったら言おうと思ってたんだ。龍鬼の保護、待遇改善、もっと大事にしてって、みんなに言ってよ。偉い人なんでしょ？」
「俺の剣を受けながら、無駄口とは…余裕じゃねぇか」
　赤穂は剣筋を速め、紫輝に右、左、と攻撃のバリエーションを増やして打ち込んでいく。

「東の頂点に立つ将堂が、その見識を世に広めることはできるが。長年の悪習は根が深い。なにより兄上が、あのようではな。ま、俺に発言権があるときは、龍鬼の地位向上につとめてやるよ」

　赤穂の兄である金蓮は、将堂最強の龍鬼、藤王がいなくなったのを堺のせいにして、虐げていた。
　周囲の者も、上の者がそういう態度だと、龍鬼を虐げて良いのだと思うようで。左軍の、龍鬼への差別感は、はなはだしい。
　トップに君臨するのなら、己の態度が周りに影響を与えるということを、もっと自覚してほしいよなぁ、と紫輝は思った。

「じゃあ、せめて。前線基地に龍鬼専用の水回りを作ってほしい」
「水回り？」
「バス、トイレ、キッチン」
「トイレはわかるが。他のはなんだ？」
　紫輝は、トイレは良いんだ、と思う。
　まぁ、トイレは、キスより、よく使うワードだから。廃れなかったのかな。毎日のことだし。

「お風呂、台所、お手洗い。水があれば、ある程度生きられる。でも、前線基地は、マジでひどい。水場使うと怒られるんだ。人気のないときに、こっそり使うんだからな。あと、湯にも浸かりたい。昔は毎日、風呂に入っていたんだ」

「どこの御曹司だ？　まぁ、いい。龍鬼が苦労しているのは、知っているからな。だってよ。手配してやれ、月光」
　手は一切止めずに、これだけの会話をこなし。後ろで見学している月光に、赤穂は指示もした。

「わかった。今度、前線基地に行くときには、できてるようにしておくよ、紫輝」
　二つ返事である。あっさり要求が通ったので、紫輝は逆に拍子抜けだ。

「いいの？　助かる」
　にっこりと、明るく元気な笑顔の紫輝を見て。
　赤穂も月光も、ご褒美はこれだけで充分と思える。親馬鹿だった。

「でも副長になったら、宿舎にトイレも水場もあるけど」
　月光はそう言うが。
「俺たちの他に、龍鬼が入ってこないとも限らないだろ？　やはり、あるに越したことはない。それに新しいのができたら、初めに俺が使うし」

　一番乗りって、気持ちが良いものだよね。言い出しっぺだから、それくらいの恩恵はいただきます。

　　　　　★★★★★

　赤穂と良い汗をかいて、廣伊の手続きなんかが終わり。
　紫輝と廣伊と大和は、いよいよ新居に向かった。
　廣伊は、二十四組組長でありながら、大隊長でもあったので、家は元々支給されていた。
　でも放置していたのだ。
　前副長の富永が、大隊長の受付係として、離れにひとりで住んでいたという。

　それで、割り当てられたその家に行ったのだが。
　手入れが全くされていなくて。
　部屋は埃まみれで、庭は草ぼうぼう。とても、今日から住める感じではなかった。

「言い忘れていたが。龍鬼の住む館に勤めてくれる使用人は、いないので。ここは我らだけで、片づけることになる」

　ガーンという表情で、紫輝は廣伊を振り返る。

「この広い敷地の庭の手入れや、掃除や、食事も、全部、俺らが？」
「わかるだろう？　私が組長宿舎にいた理由が。家は、広ければ良いというものではない」

　なんだか遠くを見やる廣伊に、紫輝は同意のうなずきを返す。
　そうは言っても、ここで住まなければならないのだから、なんとか住めるようにしなければならない。
　でも、もう日暮れだし。
　掃除は明日にして、今日は元の宿舎に戻ることになった。

　馬だけは、先ほどの馬泥棒の件があったので。大隊長の宿舎の敷地にある厩舎に入れた。
　六頭の馬が入れられる、立派な厩舎で。馬丁はいないが、まぁまぁ綺麗で。
　そこに三頭がおさまると、なにやら賑やかというか、火が灯るというか、温かい気持ちになった。
　新生活が始まる、ワクワク感が湧き起る。

　馬の鼻面を撫で『明日また来るからな』と挨拶して。馬の名前も決めなきゃ、と考えつつ。
　紫輝は大隊長宿舎を出た。

　三十分ほどの道のりを歩いて、二十四組の宿舎に戻る。
　廣伊とはそこで別れた。

　食堂でおにぎりをもらって、いつもの場所で夕飯を食べる。
　前線基地では、よくライラと大和と、秘密の庭でご飯を食べたが。
　本拠地では、宿舎のそばにある森の中に入り。ライラを獣型に戻して、ご飯を食べていた。

　本拠地では大和と出会っていなかったので。森での晩餐に、千夜がたまに参加していたのを、懐かしく思い出す。
　木立を背にして、ライラもスタンバイオーケーで。紫輝は大和と、晩餐を開催する。

「あぁ、塩おにぎり、久しぶり。この頃、豪勢な食事が続いたから、質素に戻れるか心配していたけど。逆に懐かしい感じがするよ、この味」
　お昼抜きだったのもあって、紫輝がウマウマ食べていると。
　大和は『そうですかぁ？』と疑いの眼差しで見る。
　そりゃ、美味いものを食べていたいよ？　でも、強がりでもないんだからねっ。

「千夜も、出てきて、食べてよ。お昼抜きだったって言ったら、食堂のおじさんが、少し多めにくれたんだ」
　食堂に龍鬼が顔を出すと、嫌がられることが多いのだが。
　みんなと一緒に、食堂で食べることができない子供しきを可哀そうに思う、同情的な職員も、少しいる。今日は良い人に当たった。と、紫輝はホクホクだが。

　大和は『食堂のおじさんまでたらす紫輝様、半端ない』と思っていた。

　千夜は。暗がりの木の影から出て、姿を現した。
　将堂の軍服だが、色は黒だ。
　将堂では、手裏と見分けるため、黒の軍服はないのだが。
　月光の隠密は、黒を着ている。
　隠密仕様なのかな？　でも、スタイリッシュで格好いい。

「わぁ、千夜、マジ忍者みたい」
「にんじゃ…は知らんが。食事は調達できるから、これからは気を遣わなくていいぞ、紫輝」
　そう言いつつも、塩おにぎりをひとつ頬張る千夜だった。

「千夜、俺の馬を守ってくれて、ありがと。泥棒を牽制してくれただろ？」
　あの馬泥棒は、紫輝が庁舎を出たとき『いてっ』と声を出したのだ。
　気づかなかったら、あのまま盗まれていたかもしれない。
　天誠からのプレゼントだから、紫輝には大事なものだ。

　赤穂が『見るからに高級』と言っていたことは、聞かなかったことにする。
『こんな高いもの、もらえないよぉ』について談義したのは記憶に新しい。
　うん。喜んで受け取るのが正解なんだよな、この場合は。

「紫輝の護衛は、俺の仕事だ。紫輝の持ち物を守ることも、その範囲内。気にするな」
　親指を舌で舐めた千夜は、ニヤリと笑ってそのまま姿を消した。
　うーん、仕草がエロイ。

「俺、このまま大和と一緒にいるから、廣伊のところ行っていいよ」
　了解の合図か、木の葉がヒラリと紫輝の上に落ちた。

　クスリと笑って、紫輝は隣で、手々をきっちりそろえてお座りしているライラに、抱きつく。
　ライラのぬくもりを感じていたら、なんだか、この本拠地に来た日のことを思い出してしまった。

「ねぇ、大和。俺ね。ここに来た初日にさ、ライラと抱き合って野宿したんだ。あの日は。俺には、ライラしかいなかった。でも今は、弟の天誠にも会えたし、血を分けた親もみつかったし。俺のことを支えてくれる仲間もいっぱいいてさ。すっごく幸せになったなって思うんだ」

　大和は。ここでひとり、ライラに抱きついて寝ていた紫輝を見ている。

　あの頃の紫輝には、味方は誰もいなかった。
　小さい、頼りない背中で。
　寂しそうで、いつもオロオロしていて。
　手を差し伸べたかったけど、できなかった。

　でも紫輝は、ひとりひとり友達を増やして、交友を深めて、仲間になって、味方を増やしてきたのだ。
　その状況を、つぶさに見てきた大和だから。
　紫輝の言葉を聞いて、熱いなにかが胸に込み上げる。

「よく、頑張りましたね」

　その大和の言葉に、紫輝は目を丸くして驚いていた。
　大和は、失言したと思った。

「いや、上から目線とかじゃなくて。偉いな。素敵だなって、マジで思って…」
「まだまだだよ」
　慌てて言い訳する大和に、紫輝は微笑みを向ける。

「戦が終わって、平和な世の中になったら、みんな、もっと幸せになるだろ？　だから、まだまだ頑張らなきゃ」
　ギュギュッとライラを抱き締め、紫輝はとびっきりの笑顔で大和に宣言した。

「みんな、しあわせ、すてきねぇ」
　そして、ライラも鳴いた。幸せな未来を夢見て。

　十一月一日、紫輝の少しだけいつもと違う一日が、終わった。