【完結】異世界行ったら龍認定されました

４６ ハートの片割れ

　　　　　◆ハートの片割れ

「右側近の瀬来様より書状を預かってきました」
　紫輝は懐に手を差し入れ、蝋ろうで封をされた書状を、金蓮に渡した。
　金蓮は受け取るが、紫輝をいぶかしげに見る。

「なぜ、瀬来がおまえに？　瀬来は今、どこにいるのだ？」
「この書状は、瀬来様の隠密より託されました。隠密も、今回の件以降、解散するとのことで。瀬来様の消息は、わかりません。あと、なぜというのは。瀬来様の友達だから、としか言えません」

　嘘をつくのが、紫輝は苦手だった。
　今回の件も、事前に台詞を考えてもらったわけなのだが。それでも心臓は、バクバクだ。
　相手が堺なら、きっとなにか隠していると、すぐにバレるだろうなと紫輝は思う。
　でも。月光と赤穂の命がかかっているので、ここは一世一代の大芝居をうつしかない。

「ふむ。中身を見たか？」
　首を横に振ると、金蓮は封を切って手紙を読んだ。
「領地を将堂に返還し、財産は間宮に譲渡するとあるが…」

「それは事前にうかがっています。もし己に、万一のことがあったら…龍鬼のために使ってほしいと」
「…龍鬼のため？　とは？」
　金銭の使い道が、思いもよらないものだったのだろう。金蓮は、疑問という顔をした。

「瀬来様は、龍鬼の不遇を嘆いていたので。自分にも目をかけてくれたのです。龍鬼が龍鬼であることで、衣食住に困らないように。瀬来様は資産を、そのように当ててもらいたいと願っていました。なので、俺が資産を一時お預かりするのです。次の世代の龍鬼が困っていたら、力を貸してあげてと、言われました」
「次の世代の龍鬼…か」

　こう言えば、金蓮は。月光が、紫月のために資産を残したのだと、連想するだろう。
　案の定、一言つぶやいて考え込む金蓮は、紫月のことを脳裏に浮かべているようだ。
　そして、さらに。
　紫月と、目の前にいる紫輝を、結びつけることもなくなる。

　この顛末は、将堂の宝玉と手裏の賢龍が、膝をつき合わせて考えたものだ。
　彼らの緻密な計算は、容易には破られないだろう…紫輝がポカをしなければ。

「そんなもの、おまえが使い込めば、すぐにもなくなるだろうに」
「そうならないために、三人の龍鬼で管理します。龍鬼基金です」
「ききん？　なんだそれは？」
　初めて聞く言葉なのだろう。金蓮は吊り気味の、猫の目のような目元を、大きく見開く。

「ある目的のために、資産を準備し、運用する、そういう団体、ですかね。俺らは龍鬼のために、この金を使用するのです。できれば、何世代か後までも。それが瀬来様の意志なので」
「妙なことを始めるのだな。まぁ、よい。もうおまえの金だ、好きにしろ」
　おそらく、金蓮にはピンと来ていないのだろう。
　考えるのをやめたのかな。

　この世界の人は、己の金は、己が使うという。まぁ、当たり前のことなのだが。そういう意識しかなく。
　困ってる人に、手を差し伸べる寄付や、助け合いという考えが薄い。
　だから、大和たちのような孤児は、本来なら軍に入るか、身を売るか、タダ働きさせられるか、餓死するか。なのだ。
　孤児院らしきものはあるが、十歳ほどで出されてしまい、あとは己の才覚で生き残るしかない。
　厳しい。

　そんな中、天誠は手を差し伸べた。
　ご飯をたらふく食べさせてもらえるだけで、神だと思った。実際は悪魔だったけど…と。苦笑して、大和は言っていたっけ。
　つまり、誰も助けてくれないのだ。
　無償でなくてもいい。悪魔でもいい。誰か、助けてくれたら。
　どん底から引き上げてくれる、手があれば。
　大和たちは、みんな。そう思ったという。

　そういう世の中だから。
　金蓮は、紫輝が、別の龍鬼を助けるということ自体が、腑に落ちないのだろう。

　将堂家は、税金を集めているが。その資金は、ほぼ軍隊の維持に使われている。
　領地を守るため、という名目はあるが。
　それも、大きく考えれば、己の土地を守るためであるから。私費と言えなくもない。
　防衛費も大事だが、戦災孤児の救済は急務だし、個々人の争いをおさめる警察や、学校なども、そろそろ普及させるべきなんじゃないかなぁ。
　税金とってる以上は、村人にも、もう少し還元しないとね。

　将堂の左っていうのは、そういうことをする機関だと思うのだが。
　イマイチ、なにをやっているのか、見えてこない。
　ただ、希少種を残す、自分たちは美しいと言って威張るだけなら。政治が機能しているとは言えない。

　そしてトップも、弱い立場の村人や龍鬼に、あまり目を向けていないのだから。
　公的機関の向上は、見込めないかな。

　考えるの、やめないで。もうちょっと頭使ってよ、金蓮。
　将堂が、東の王様だとするならば。これは貴方がやるべき事なんですよ？

「おまえは、この度のこと、なにか耳にしているのか？」
　話が変わっちゃったよ。もう。
　と思いながら。
　紫輝は金蓮に目を合わせる。

「いえ。ただ、赤い流れ星が落ちたのを見ただけです」
　そう言えば、たとえ誰かが聞き耳を立てていたところで、なんのことかはわからないが。
　金蓮には通じる。

「なるほど。おまえは危険なやつだ。そんなことを私に告げるとは、馬鹿なのか？　殺されるとは思わないのか？　瀬来すら、赤穂とともに消える道を選んだというのに」
　馬鹿とは、失礼な。ちゃんといろいろ考えていますけどぉ。
　でも、やっぱり。
　月光を口封じすることを、視野に入れていたんだな、と。紫輝は金蓮の物言いで、察する。

「でも、殺さずの雷龍を失うのは、悪手じゃないかな？　俺の代わりはいませんからね」
　暗に、替え玉のことも知っているぞ、と。紫輝はほのめかす。
　金蓮は、綺麗な顔立ちなのに、眉間に深いしわを寄せる。

「貴様、いったい、どこまで…」
「言ったでしょう？　落ちたのを見たと。俺はあの場に居たんだよ」
「そこまで知っている者を、野放しにできぬ」
「じゃあ、どうするんですか？」

　薄い笑みを浮かべているが、紫輝の目の奥には、怒りの炎が立ち昇っていた。

　紫輝の怒りの波動に、金蓮がたじろぐ。
　そう、紫輝はずっと怒っていた。
　静かに。めらめらと。
　赤穂を早々に見捨て、月光に暴言を吐いた、金蓮に。

「私の、元へ…」
「それは嫌だと申しました」
　きっぱりと、紫輝は再び断る。
　破格の申し出を袖にされることなど、金蓮には今までなかったことなのだろう。
　なぜなのかと、金蓮は本当にわからないような顔で紫輝をみつめる。

「気持ちは変わらぬのか？」
「この度、俺は。俺の大事な人たちを失った。その経緯を知り、その選択を、俺が選ぶはずはない」

　赤穂は死に、月光は後を追った。
　そう思わせるような言葉を選んで、紫輝は金蓮を睨む。
　すべてが、金蓮に思い込ませるための策略だ。

「生意気な…なにが望みだ？　どうすればおまえは、変わらず将堂で働くのか？」
「なにもいりませんよ。なにも要求していないでしょう？　俺は、ただ知っているだけ。それを吹聴する気はない。そうだ、井上先生と同じだと思えばいいでしょう？」
「井上には、それ相応の対価を支払っている」

　あれ？　あの先生、医者の守秘義務だなんて、高潔なこと言ってたのに、ちゃんと貰うもん貰っているんだな。
　ちゃっかりしている。と、紫輝は井上の顔を思い浮かべて、したたかだなと思うのだった。

「…右の幹部に取り立てる。側近が不在になれば、人事が変革する。そのとき、おまえを組み込もう」
　思案したのち、苦しげな顔つきで金蓮は言う。
　嫌々なら、しなくてもいいんですけどぉ？？

「出世は望んでいませんよ。俺は第五大隊の副長になったばかりだし。この地位に不満はない」
「こちらが目を光らせるための措置だ。なんの保険もなく、おまえを野放しにできない。井上ほどの信用もないしな。金も名誉もいらないと言うなら、せめて地位を上げて、この件の協力者として、おまえを巻き込んでしまう他なかろう？」
「なるほど、そうですか。いいですよ、それで金蓮様が安心するならば」

　おおよそ、うまくいったので。紫輝は安堵して、にっこりと笑った。

「これから、堺に会いに行きます。協力者として。良いですね？」
　渋い顔で、金蓮はうなずく。
　これで、紫輝は。すべてを知る協力者として、堺のそばへ。そして、これからのキーパーソンになりえる、青桐のそばへ。堂々と、近寄ることができる。

　金蓮と接触せず、このまま知らない態で、水面下で動くことも、選択肢のひとつだった。
　月光などは、むしろその方が安心安全だと思っていたようなのだが。
　なにもしなかったら、堺と接触できなくなるのだ。

　堺は、青桐を替え玉にしたことで、常に金蓮の監視下にいる状態で。
　なにも知らない立場だと、紫輝が堺に接触するのに、たぶん横やりが入る。

　邪魔しないでよ、友達なんだから。という理由は通じない相手だから。

　紫輝が一段上に行くしかないのだ。
　つまり、すべてを知る、協力者である。

「龍鬼というものは、なぜに、これほど操りにくいものなのか…」
　奥歯を軋らせながら、金蓮はつぶやく。
　紫輝に聞いたものではなさそうだけど。
　自分が金蓮にとって操りにくい者だろうということは、紫輝も自覚している。
　でも、金蓮の脳裏には、おそらく違う人物が…藤王の姿が映っているのではないかと想像する。

　金蓮は将堂家の当主であり、夏藤の母親だが。
　きっと、なにより女性性の方が強い。
　本能は、家も子供も捨てて、藤王の胸に飛び込みたいのかも。
　はたから見ていれば、そのように見えるが。

　本人には自覚がない。

　だから、当主の顔を捨てないのだろう。
　まぁ、金蓮の考えなんて、本当のところはわからないけど。

「操ろうなんて思っているのが、もう駄目なのでは？　俺たちは人間だ。でも、貴方は。人扱い、していないじゃないか。ペットでも飼っているつもり？」
「ぺっと？」
「龍鬼を愛玩動物だと思っているのかって、こと。そう思っているうちは、貴方に従う龍鬼は現れない…と、俺は思いますけど？」

　それでは失礼します、と頭を下げかけて。
　紫輝は、もう一言足した。

「あぁ、すみません。ペットに失礼だった。どんなに愛情かけても、うちのネコちゃん、ちっとも言うこと聞かないんですよ。我が道を行く、的な？　でもそんなところも可愛いっていうか。金蓮様、その域まで行かないと…猫にすら愛されませんよ？」

　今度こそ、しっかり頭を下げて。紫輝は馬を引いて、その場を去った。

　金蓮は、藤王を愛しているのではないか、と思っていたのだが。
　操ろうともしている。
　自分にいいように、動かしたいのだ。

　甘えたいときに、甘えさせてくれて。戦うときには、戦わせて。助言が欲しいときに、良いアドバイスをくれる。見目が美しいから、そばに置いて虚栄心を満たす。
　藤王は最初こそ、そんな都合のいい男だったのかもしれない。

　でもそんな男は、この世界にはいないよ。

　藤王は、賢い男らしいから、自我はガッツリあっただろうし。
　ならば、己の外見そとみしか見ていない金蓮を、薄っぺらく感じたことだろう。

　藤王が、なぜ将堂を見限ったのか。それは、わからないけれど。
　紫輝は思う。
　金蓮は龍鬼のことを…いや、人を愛するということを、なにもわかっていないのだな、と。

　　　　　★★★★★

　今回、紫輝が金蓮と対峙する。イコール、赤穂と月光と金蓮の縁を、完全に断ち切る。ということをするにあたって。
　紫輝は、赤穂に聞いたのだ。
　金蓮との縁を、本当に切ってしまって、いいのか？　と。
　一時は、愛した人だと。言っていたから。

　赤穂は、ゆるりと思案して。紫輝に、言いづらそうにする。
「おまえの母親を悪く言うと、おまえを傷つけるような気がして。詳しく、俺の内面を言えないでいた」

　赤穂は。いつも紫輝に、不意打ちで挑んできたり、言葉も乱暴だし、軍内部でも破天荒なイメージで通っていたから、根もがさつのように思われるが。
　結構、配慮する人だと、紫輝は思う。

　実際、右軍を率いる、才覚のある人なのだ。
　ただの乱暴者では、みんなついてこない。
　つまり。人望があるということは。人に配慮できるということなのだ。

　たぶん赤穂は。紫輝は、愛し合った親の元に生まれた子なのだと、そういうことにしておきたかったのだろう。子供の心を傷つけないよう、配慮していたのだ。

「俺はね、赤穂。この世界に生み出されたことが、もう、幸せ。母は殺せと言い。赤穂は俺を助けた。その時点で、俺は赤穂によって、生み出されたようなものじゃん？　だから、赤穂が俺を好きなら、他はどうでもいい。ただ、この先は、もう修正不可能だから。赤穂の気持ち、ちゃんと聞いておきたいんだ」

　でも紫輝は。赤穂に充分に愛されているから。余計な心配は無用だと、告げる。
　それに、赤穂はひとつうなずき。
　生意気な奴め、とばかりに。紫輝の頭をグリグリ撫でた。
　そして、重い口を開く。

「今、思えば。兄上への想いは、同情だった。兄上は、俺と同じところでつまずいていたんだ。大きな家を背負う重圧、そして愛する者を愛せない苦しみだ。俺は、彼女の心の傷を舐めながら。自分を癒していた。可哀想に、つらかったな、もう大丈夫だ、おまえには愛する者ができただろう。そんなふうに、自分を慰めて。でも、それは愛じゃない」

　赤穂は、愛じゃないと言い切った。
　紫輝は…まぁ、そうだろうなと思うだけで。赤穂が懸念したように、傷ついたりはしなかった。
　だって、すでに金蓮は。己を殺そうとしたわけだし。
　これ以上、幻滅しようがない、よね。

「同じ形のものが合わさると、それはひとつに見える。だが、重なり合っているだけで、本当にひとつになったわけではないんだ。違う形の魂が寄り添って、ぴったりと合わさる。それが愛し合うということだと、この頃思うんだ。そして、やっぱり俺は、月光を愛している。紫輝には、悪いが…」

「悪くないってば。俺は養子だったから、血のつながりがなくても、愛されるってことを知っているよ？　逆もね。いろいろな家族の形や、愛の形があるだろう？　それがわからないほど、子供じゃない」

　思ったほど、紫輝が落ち込んだり悲しがったりしなかったから、赤穂はホッとした。

「むしろ、月光さんを、大事にしてほしいんだ。月光さんが子煩悩なのは、基本だけど。赤穂の子供だから、紫月を大事に育ててくれたんだよ。赤穂はすっごく愛されてる」
「…他人事みたいに言いやがって」
　ふ、と鼻で笑って。
　赤穂は、しっかり前を向いた。

「だから、ケジメをつける。俺はあの日、死んだ。これからは、おまえと月光と、ともに生きる。それでいい」

　　　　　★★★★★

　そういう話をして、紫輝は金蓮と対峙する道を、確定させたのだ。

　紫輝は、赤穂の話が、すごくタイムリーだなと思ったのだ。
　祝言の夜、紫輝は、天誠と魂の話をした。
　ぴったり合わさったから、唯一なのだと。

　赤穂と話をしたのは、その二日後ぐらいだったから。
　どこかで聞いてた？　と思うくらいのタイミングで、どっきりしたのだ。
　だって、閨での話だからね？　ドキドキ。

　赤穂の話を聞いて、紫輝は、ハートの形を思い浮かべた。
　半分に切り裂いた、ハート。
　片割れを自分が持っていて、もう一方の片割れを、相手が持っている。

　赤穂と金蓮は、片割れの形が同じだったから、ひとつになれると錯覚したのだろう。
　だが、割れ目は合わなかった。
　心を寄り添わせなかったからだ。

　ハートの割れ目は、互いに心を寄り添わせていれば、いつかぴったりはまる。
　でも、ぴったりはまった！　運命の人だ！　と思っても。
　心を寄り添わせる努力を怠れば、一度合ったハートでも、重なり合わなくなる。

　結婚して、離婚する人は、そういうことなんじゃないかな？

　ぷよぷよして、とても柔らかい、ハートの割れ目は。とても繊細。
　だから紫輝は、不安を感じたら、すぐに片割れを差し出すのだ。
　天誠はすぐにも、割れ目を合わせて、ハートをひとつにしてくれる。

　その手段は、コミュニケーションだったり、スキンシップだったり、ディスカッションだったり、セックスだったり、するのだろう。
　片割れを見せ合うことは、心を開くことと同義だから。
　安心や信頼を感じて、より親密にもなれるけど。
　本心をさらけ出すことに、羞恥や緊張や恐れも感じる。
　それは、愛で。乗り越えなければならない。

　でも、たぶん。
　自分たちの場合は、天誠が片割れを差し出してくる方が、断然多いな。
　ウザ絡みのやつは、大体、それだ。
　でも。ウザいと思いつつ、差し出してやるよ？　ハートの片割れ。
　ふたつ合わさって、愛だからな？

　　　　　★★★★★

　紫輝は、屋敷を出ると、騎乗し。支部の門も出て、少し離れたところに待機している大和と、合流する。

　大和と亜義のハートは、おんなじところが出っ張ってて、合わないなぁって、ふたりで試行錯誤している感じ。
　まぁ、イメージで。ふたりが恋人同士かどうかは、わからないけどね。

　紫輝と大和がいるところに、千夜も合流する。

　千夜と廣伊のハートは、ほぼ割れ目が、ぴったりしているのだけど。千夜がごり押しで、グリグリ割れ目にくっつけて、よりつながろうとしている感じ。
　あくまで、イメージだよ。

　そして、紫輝は金蓮を思う。
　金蓮は、心を寄り添わせることなく、ハートの欠片をもてあそんでいるような感じがする。
　片割れを差し出してくれる人は、多くいるだろう。
　でも、己の片割れを、見せることはない。
　無論、合わせない。

　だから、なにもわかっていないと、紫輝は思うのだ。