【完結】異世界行ったら龍認定されました

４８ 俺というものがありながらっ

　　　　　◆俺というものがありながらっ

　瀬間が部屋を出て行ったのと入れ替わりに、幸直が部屋に入ってきた。
　明るい薄茶色の髪に、少し垂れ目な印象の柔らかい美形。
　キラキラしくて人懐こいとあれば、誰もが彼を好きになるだろう。

　キラキラしい人たちが周りにいっぱいいるから、自分はそれほど心惹かれないけれど。

「おい、紫輝。誰と結婚したんだよぉ？　俺というものがありながらっ」
　今まで瀬間が座っていた場所に、幸直が座り。いきなり噛みついてくる。
　なんだよ、もう。

「誤解を生むようなことを言うな。つか、いつそんな話になったんだ？　意味不明」
　ツンとそっぽを向くと、幸直が苦笑してつれないなぁとつぶやいた。
　紫輝は、わかっているのだ。
　彼が自分に執着するのは、紫輝が幸直のことを好きにならないからだと。

　名家のお坊ちゃんでルックスもいい幸直は、好意ばかり受け続け、食傷気味。
　そこへ幸直になびかない紫輝が現れたから、珍しくて仕方がないのだろう。
　リア充、滅べ。

「つか、幸直の本命は俺じゃないだろ？」
　指摘すると、幸直はきょとんとした顔をして。小さく息を吐く。

「なんで、そう思う？」
「だって、幸直は俺と話すときチャラいじゃん。そしてソツがない。でもそういう人に限って、本命の前では馬鹿みたいなことしちゃうものさ」

　ムムゥと、幸直の下唇が突き出る。
　美形はどんな顔をしても美しいが。ほだされないぞ。

「本命っていうか、好きなのかどうか、自分でわからないんだけど。なんだか目が離せなくて、危なっかしくて。彼は剣の腕前もあるし、側近ほどではないが頭も冴えている。でも、心がもろくてな」

　思い当たる人物がいる、というのが。もう本命ってことなのに。
　幸直は気づいていないようだと、紫輝は思う。

「比喩だけど。彼がうずくまっていたら、手を貸したくなるんだ。でも、余計なことするなって怒られる。どうしたらいいと思う？」
　幸直の質問に、紫輝はうーん、と。頭を巡らせる。
「比喩だけど。ライラはよく、俺のことをウザいと言う。でもそう言いながら、俺に構われるのは好きなんだ。でも調子に乗って構い倒すと本噛みするから、気をつけて。マジ、ウザいと言われたら、少し離れるのが良いだろう」

「猫の話じゃないんだが。つか、ライラさんに本噛みされて生きていられるのか？」
「大きくなってからは、そこまでやってない。でも猫の相手は、命を懸けてするものだ」
　拳を握り、紫輝は言い切る。
　持論である。良い子は真似してはいけない。

「まぁ、参考に、なったようなならないような」
　項垂れて、しばらくしてから顔をあげた幸直は。目をキリリとさせた、別人顔になっていた。

「門番が。紫輝がここに来たのは金蓮様が承知している、などと言っていたのだが。本当か？　紫輝は今回のことをどれだけ知っているんだ？」
　なるほど、本題に入ったから幸直の表情が引き締まったのだな。と紫輝は胸のうちでうなずく。
「…赤穂が亡くなり、月光さんは金蓮様に命じられて亡骸を人知れず葬った。金蓮様は青桐様を、赤穂の身代わりにしろと堺に命じ。今、青桐様が赤穂に成り代わるべく、ここで教育を受けている…ってところだ」
「ちっ、ほぼ全部だな。なんで、紫輝はそれを？」
「俺も赤穂を看取ったからだよ。冬期休暇で河口湖の屋敷にいた」

　初対面の瀬間には丁寧に説明したが、幸直には要所だけを言う。
　それでも通じた。
　幸直は、月光と紫輝が仲良くしていたのを河口湖の屋敷で見ていたし、紫輝は赤穂のお気に入りだと脳みそに刻め、なんて。月光に怒られたこともあったから。
　その場面、状況を、すぐにも納得できたようだ。

「じゃあ、赤穂様は、本当に…」

　唇を噛んで悲しみに暮れる幸直を見ると、胸が痛む。
　ごめん。
　でも、名家の者はおそらく金蓮の味方になる。
　一族を後ろに背負っているのだ、彼だけがこちらにつきたいと思っても、家の総意で覆されることもある。
　計画を崩される危険は犯せない、と月光が言っていた。

　堺も名家だが、お家断絶が決まっているうえに、身内がいない。
　ある意味、身軽。
　堺の意志がしっかりしていれば、大丈夫なのだ。

　ま、紫輝が堺にバラしちゃったときは、あまり深く考えていなかったけれど。
　龍鬼を早めに味方につけておきたかったと、きっと潜在意識で思っていたに違いない。
　たぶん。おそらく。

「俺は今回の一件を知る者として、協力者になることになった。金蓮様が幹部入りさせるなどと言っていたが、どうなるのかはわからない。とりあえず…ひと晩泊めてくれる？」
　屋敷の主人である幸直に聞くと、彼は悲しみに濡れた目で、紫輝にうなずいてくれた。
　彼は素直でチャラいけど、情に厚い。
　だから赤穂の死を、本当に悲しんでいるんだなとわかる。

「で、誰と結婚したんだよぉ？」
　鼻をぐすぐすさせながら、幸直が聞いてくる。それ、今聞く？

「え？　なんで今？　悲しみに沈んでいる最中なら、そこに集中しなよ。つか、龍鬼と結婚する奇特な人の身を守るために、ノーコメント…発言は控えさせていただきます」
「もう、赤穂様の凶事からの失恋とか、俺の心はボロボロだよぉ。龍鬼だから結婚できないって言ってたから、俺がしてあげようと思っていたのにぃ」
「はい、上からぁ。してあげようっていう心根が、もう駄目です」

　ペソォと机に身を預けて落ち込む幸直を、紫輝は苦笑して見やる。
　彼は、自分で茶々を入れつつ、気持ちを立て直そうとしているのだろう。
　紫輝は本当のことを言って、彼を慰めることはできないから。
　幸直の茶番に、せめて付き合ってやろうと思った。

　　　　　★★★★★

　幸直が少し落ち着いたところで、堺に話があるんだけど、と紫輝は切り出した。
「あぁ、今はどこにいるかな？　堺は青桐様に付きっきりなんだ。ま、屋敷の敷地内のどこかには、絶対にいるけどね。屋敷はしっかり塀で囲われてるから、逃げられないよ」
　最後の『逃げられないよ』だけ、こっそり囁いた。
　怖い。
　記憶を奪っただけでは、安心できないようだ。

「幸直は、青桐様の脱走を恐れているのか？」
「金蓮様が、すごい剣幕だったんだ。記憶を奪って赤穂様に仕立て上げろ。ってさ。計画が失敗したら、俺らの首が飛ぶ」
　両の人差し指で、両の目尻を引き上げ、幸直は目を吊り上げて怒る金蓮の真似をする。
　笑っちゃいけないんだろうけど、ウケる。

　ま、それはともかく。
　幸直によると、青桐の教育は、剣の指導や、兵法の教育、それ以外は堺に一任されている状態らしい。
　それは青桐自身が望んだことで。
　おなじ事柄について、大勢の人に違う見解を言われると混乱するから、という理由みたい。

「そっか。じゃ、散歩がてら堺を探してみるよ」
　紫輝は部屋を出て、幸直と別れると。軍靴を履いて庭に出てみた。
　堺を探すついでに、月光から教えてもらった屋敷の配置が正しいか確認する。

　屋敷は広く、庭がいっぱいあるのだ。
　一番に目を引くのは、門を入ってすぐの場所にある大きな庭。
　来客などが、目にするところだから、綺麗に手入れされている。
　さらに奥に入っていくと、各々の部屋から見ることができる小さな庭。
　それこそ部屋の数ほどあるのだ。
　植木の剪定とか庭の維持が大変そう。

　そして裏の方には、剣の訓練ができそうな広いスペースがあり。その一角、大きな椿の木の前に立つ、堺の後ろ姿をみつけた。

　薄青の軍服を身につけた堺と、もうひとり、紺色の着物を着る男性だ。
　白髪の堺が、赤い椿の花を愛でている姿は。ポスターにでもなりそうな、美しい情景だ。
　そして寄り添うふたりは、なにやら親密に見える…。

「…堺、大丈夫だったか？」
　紫輝が声をかけると、堺は驚きに目を見開いた。
　すごく表情が柔らかくなったように見える。

「来てくれたのですね？　紫輝」
　笑顔で駆け寄ってくる堺に、紫輝は思いっきり抱きついた。
　堺は紫輝よりも頭ひとつ分大きいから、腕にすっぽりだ。
　ま、いつもの挨拶だけど。
　そばにいた男は、その場面を見て、ムッと口を引き結んだ。

　おやおや？　もしかしてこれは…恋バナ第二弾？

「良かった。元気そう。いろいろあったみたいで心配だったんだけど…」
「堺、そいつは誰だ？」
　とうとう、その男は不機嫌そうに口を出した。
　肩にかかるくらいの、真っ黒な髪。白いワンポイントのある大きな翼。
　赤穂にそっくりな、目力の強いその男が。

「青桐様、お客様に対してそのような物言いはいけません」
　堺に怒られ、歯を軋らせる青桐。
　紫輝はその様子を見て、目をキラキラさせた。

「うん。いいね！」

　紫輝は堺に向かって、親指を立てた。
「…なにが？」
　堺は紫輝が、なにをいいねと言ったのかわからず、首を傾げる。
　よくわかっていない顔つき。でも、いいの、いいの。

　堺のことを守ってくれそうな王子様の出現に、紫輝は大興奮だった。
　まだ、彼に託せるかはわからないけれど。
　なかなかの有望株がいきなり現れて、超御機嫌。テンション爆上げ。

　反比例して、目の前の青桐はテンション爆下がりだが。
「赤穂、久しぶり。あっ、青桐に名前変えたんだって？　馬から落ちて頭打つなんて、ドジだなぁ」
「…ドジ」
　ものすっごく不本意そうな顔をしている。なるほど。

「記憶喪失になったんだって、金蓮様から聞いたよ。まさか親友の俺の顔も忘れるとはね。まぁ、いい。また友達になろうぜ、青桐。俺は間宮紫輝。右第五大隊副長だ」
　記章を見せて、にっかり笑うと。
　青桐は『親友…』とつぶやいた。

「それとも、龍鬼の俺と友達は嫌か？」
「龍鬼とか、関係ない。ただ、おまえのことは知らないから…」
　即座に関係ないと答えたことに、紫輝は好感を持つ。
　ま、自分のことは気に入らないようだな、と察するが。

　それは、今は。別にいい。

　ともかく紫輝は、少ないやり取りの中で、的確に布石を打っていった。
「堺、詳しいことを話したいんだけど。先に、青桐と話がしたいんだ。席を外してもらってもいい？」
　明るい笑顔で、紫輝にそんなふうに言われて。堺は衝撃を受けた。

　いつでも、自分のことを紫輝は優先してくれた。
　なのに、自分より先に青桐と話したいなんて。
　胸にもやもやが湧き起った。
　恋人ではないのだから、そんな資格はないのだが。
　友達にだって。親しい友達を取られたら、もやもやするのだ。そうだ。それだ。と、堺は己の気持ちを分析した。

　それに青桐は、まだ不安定だ。記憶を奪われて間もなく、堺がそばを離れることを嫌がる。
　だから彼らをふたりきりにするのに、堺はためらいを感じた。

「はは、そんな顔しないで、堺。俺はいつでも堺の味方だよ。知ってるだろ？」
　そう。だからこそ、紫輝の言葉に動揺してしまったのだ。

「紫輝。彼は…青桐様は。記憶喪失になられて不安定で。だから…」
「わかっている。悪いようにはしないよ。約束する」
　その紫輝の顔を見て。堺はハッとした。

　普段は快活で、とにかく明るくて可愛らしい印象の紫輝だが。
　目の前の彼は、澄んだ瞳をキリリと光らせている。
　強く、正しく、美しい、凛とした気概を感じた。膝を折って、ひれ伏したくなるような高潔さ。
　そんなこと、紫輝は望まないだろうけれど。
　とにかく堺は本能的に、紫輝に従う気になったのだ。

「わかりました、紫輝。部屋でお待ちしています」
　一礼して、堺はその場を去っていった。

　さて、という気持ちで、紫輝は青桐と対峙する。
　村を出る前、作戦会議中の雑談で赤穂が言っていたのだ。

「俺の弟だぞ。黙って傀儡かいらいになるとは思えねぇ。会ったことはねぇけど？」
　そうだな、赤穂。
　確かに、一筋縄ではいかない男のようだ。

　紫輝は青桐を目の前にして、そう思うのだった。