【完結】異世界行ったら龍認定されました

９２ ストライキ、します ①

　　　　　◆ストライキ、します

　地下に降りる扉を守っていた大和が、地上に出てきた紫輝に言った。
「ここからは、俺が、紫輝様をお守りします。どうぞ、こちらに」

　千夜は身をひそめ。地下から出てきた紫輝と堺を伴い、大和は先頭を歩いていく。
　指令本部の廊下には、騒ぎを聞きつけた左の兵が大勢いたが。最強の龍鬼である堺や、触ると意識を失うという噂の紫輝を相手に、手も足も出ないようで。

　三人は廊下の真ん中を堂々と歩いて、突き当りの、大将の執務室に何事もなく到着したのだ。

　一応、ノックはしたけど、紫輝は無遠慮に、執務室の扉を開けた。
「お待たせ、青桐。堺を連れてきたよ」
　笑顔で紫輝が言うと、青桐は蒼白の顔つきながら、小走りに堺に駆け寄ってくる。
　堺も紫輝から手を離し、青桐に向かって両手を伸ばした。
　手と手を重ねたふたりはヒシと抱き合う。

「堺、無事か？」
「青桐様。申し訳ありませんでした」
　熱いふたりを横目に。
　はは、己の存在はどこへ？　と紫輝は思う。
　ま、安否を確かめ合う恋人の邪魔などいたしませんよ。

「なぜ、堺がここにいる？　青桐、堺から離れるのだっ」
　ヒステリックに金蓮が叫ぶが。
　青桐は、堺の肩を抱いたまま離れない。
　ですよねぇ？

「兄上、何度も言っていますが、堺に非はない。俺は堺がなんで投獄されたのか、いまだ理解できません」
　青桐はそういう方向で談判していたようだ。
　なるほど、少しは考えているんだな？
　いきなり、嫁だ、伴侶だ、と言わないで、堺の救出を優先していたのなら、賢いやり方だ。
　高貴な血筋の方は、頭に血がのぼると、すぐに剣を振り上げるからな。

「なんか、間違いで堺が変なところに入れられたみたいだから。俺が連れ出してきたんだ」
　ほがらかに、紫輝が言うのに。燎源が声を荒げた。

「余計なことをしてっ。間違いなどではない。堺は、してはならぬことをしたから、捕縛したのだ。おまえ、警備の兵はどうしたのだ？」
「警備の兵？　みんな、寝てるよ。仕事中に寝るなんて、職務怠慢だなぁ。統花様、あとでこっぴどく叱ってくださいね」
　とりあえず、紫輝は可愛らしくにっこりと笑うが。
　一転、ギラリと目を光らせる。

「あと…間違いだということにしておいた方が、後々、良いと思いますけど？」
　一見、無害そうな紫輝が。声を低め、燎源を厳しい目で見やるので。
　燎源も金蓮も、背筋をゾワリとあわ立てた。

　そうしてお偉方をビビらせた後、紫輝はある人物を指差し、怒鳴り上げた。
「おい、貴様。嘘を並べて、金蓮様を前線から本拠地まで無駄足を運ばせるとは、何事だっ！　万死に値するぞ」
　燎源に隠れるようにしてそばにいる、青桐邸の元家令に告げると。
　元家令は、万死という言葉に、ヒェッと肩をすくめるが。
　ここで引けるわけもないので。声を震わせながら、反論する。

「う、う、嘘などではない。その、白い龍鬼が、青桐様を寝台に引きずり込み、将堂の御方を無理矢理犯したのだ。わ、私は、この耳で、確かに聞いたのだっ。ひと晩ではない。毎晩、獣のごとく、貪っていたのだっ。私はあの御方の悲痛なすすり泣きを耳にしたのだ」
　その言葉に、紫輝は青桐を睨みつける。
　己の清楚な親友に、なんてことをっ！

「なんだとっ？　おい、毎晩、獣のように堺を貪っているのか？　青桐っ」
「はっ、堺は俺の嫁だぞ。毎晩抱いて、なにが悪い？」
　開き直る青桐に、堺は顔を真っ赤にし。
　室内にいた幸直は、あちゃーと天を仰あおぎ、巴は残念そうに首を振ったのだった。

「それに、犯すとか、人聞きが悪い。ちゃんと同意を得ているし。獣のごとく貪って…はいるかもしれないが、泣かしたことはないぞ。たまに目を潤ませるが、あれは歓喜の嬌声というやつで…」
「あ、青桐様、どうか、その辺で…」

　いつも白皙はくせきの美しい顔を、この上なく赤くして。
　堺は青桐の赤裸々せきららな言葉を止めたのだ。

「青桐、おまえ、堺を抱いたと言うのか？」
　驚愕した声と面持ちで、金蓮は青桐に問いただす。
　でも、青桐は。堺が牢獄から出てきたので、もう怖いものはなかった。
　今度こそ、堺を命を懸けて守り切る。
　堺を己のものだと主張する。許されないのなら、もう、ふたりで逃げて、穏やかな地で暮らしたっていいのだ。
　つか、誰にも、自分たちを咎めるいわれはない。

「あぁ、そうだ。だから、そいつの言っていることは、全部嘘だ。俺は誰にも犯されたりしていないし、同意なので、傷害にも当たらない。紫輝の言うとおり、堺の投獄は間違いってことでいいな？」
「馬鹿なっ。将堂の者が龍鬼と関係を持つなど、許されないのだっ」

「そこだっ！」
　金蓮の決定的な言葉に、紫輝は文字通り指を突きつけ指摘した。

「我らは、翼がないだけの、ただの人だ。その我らを不当に貶める、その行い、言動を、将堂の当主自ら、改めてもらいたい」
　堂々と、紫輝は言い放つ。
　この話をブッ込みたくて、機会を狙っていたのだ。

　だが金蓮は鼻で笑い、反論する。
「はっ、龍鬼は、ただの人ではない。能力があるではないか。人などではない、異質の化け物だ」
「それは、翼のない我らを憐あわれむ神様が、我らに授さずけてくれた、ありがたい能力です」

　神様はスピリチュアルすぎて、わかりにくいかな、と思い。
　紫輝は言い直した。

「貴方方には翼がある、空を飛べる。でも俺たちはずっと地べたにいるしかないから、生きるための能力が備わっているだけなのだ」
「その能力が、我らには脅威なのだ」

「金蓮様は、いったい、我らのなにを脅威に感じているんだ？　俺たちの能力に、殺傷力はないんだぞ。俺は眠らせるだけだし、堺は精神を操ったって誰も死にゃしないし、廣伊だって、緑を生やすだけだ。剣を振りかざす、有翼人種の方がよっぽど怖いし、殺傷しているんですけどぉ？」

　紫輝の問いに、金蓮は答えられず、奥歯を噛むが。
　そこに燎源が声を出した。

「藤王は、人を殺せる。炎を操るからな」
「えぇ？　ここにいない人のことを言われてもなぁ…」
　と言いながら、紫輝は足音もなく金蓮に近づいて行き。
　グンと近づいて、耳元に囁く。

「じゃあ、なんで藤王はあのとき、能力を使って金蓮様を殺さなかったと思う？」
　その言葉は、金蓮にだけ届き。
　金蓮は目をみはる。

　藤王が金蓮暗殺のとき、能力を使わなかったのは。
　ライラの呪いに縛られ、使用不可能だったからだが。

　この囁きは、金蓮に希望をもたらすのだ。
　藤王はやはり、己を殺す気はなかったのだと。

「貴様、金蓮様に触るな」
　目くじらを立てた燎源が、紫輝を金蓮から引き剥がそうと、手を出すが。
　紫輝は殴られる前に、サッと身をかわす。

「よせ、燎源。大事ない」
「そうだよ、統花様。俺は味方だよ？　上官に手を出すわけない」
　両手を上げて、降参のポーズをとるが。紫輝は燎源を、挑発的に見やる。

「でも、藤王は生きてるか死んでいるかわからないんでしょ？　だったら俺には検証しようがないな。だって、藤王は火を出せるかもしれないが、人を焼死させるほどの火力があるかどうか、わからないしなぁ。統花様は、藤王が能力で人を殺したところ、見たことがあるのか？」
「いや、ないが」

　そうだと思い、紫輝はニヤリとする。
　堺も言っていたが、大概の龍鬼は能力を出すのに、それなりに集中を要する。
　能力で対峙するより、剣を振る方が早いのだ。
　だから藤王もそうだと思った。

　紫輝の昏倒させる能力は、ライラのものなので、紫輝は対象外である。
「では、龍鬼の能力は脅威ではない、ってことで。そこまでは、よろしいですか？」

　授業のように告げて、紫輝は微笑み。話を続けた。