【完結】異世界行ったら龍認定されました

１１０ ハイパーチートさん、出番ですっ。

　　　　　◆ハイパーチートさん、出番ですっ。

　赤穂たちも、引き連れて来いという指示を受け。通信を切った紫輝は。
　ダヨンとした愛らしい顔に戻ったライラに、しばし抱きついて。考える。

　これって、みんなに、どう説明したらいいんだ？

　考えて。自分では無理だなと結論を出した紫輝は。
　小さく扉を開けて、廊下にいる大和にお願いする。

「廣伊のこと、呼んできてくれる？」
　大和は、ちらりと横を見て、どこかに隠れている千夜とアイコンタクトを取ると。廣伊を呼びに行ってくれた。
　そして、やってきた廣伊を部屋に引き入れ。先ほどの顛末を話した。

「…は？　あさって？　無茶を言いやがる」
　廣伊はつぶやいたあと、空をみつめて思案する。

「なぁ、みんなに、どう言ったらいいんだ？　とりあえず、あさってまでに、前線基地に行かなきゃならないよね」
「罪人を連れて、な。そうだな…まず。里中様を外す。おそらく手裏と将堂の前で、派手にやらかすことになるんだろう？　なら、里中様は、その場にいない方がいいだろう」

「幸直も、傷が治っていないから、連れて行けない。なら、幸直と巴は、本拠地の仕事をしてもらうようにしよう」
「そのあと、本題に入る。瀬間様がいるから、伴侶の名乗りの話は…赤穂様と合流してからしよう。そのとき瀬来様にも、相談に乗ってもらえ」

「よし。行こう」
　おおよその段取りを廣伊に立ててもらい。紫輝と廣伊は青桐たちがいる部屋に戻った。

「なにか、新しい情報はあるか？」
　青桐に、ぐっさり単刀直入に聞かれるが。
　まず、紫輝は巴に声をかけた。

「これから、大きな作戦が始まる。青桐に前線基地に行ってもらうことになるんだけど。巴と幸直は本拠地に残って、こちらの仕事をしてもらいたい」
　そう言って、紫輝はウィンクした。
　いや、うまく片目をつぶれない。パチパチまばたきしかできなくて。何度か、へったくそなウィンクもどきをしていると。

　瀬間が言った。
「なんだ？　目にゴミが入ったのか？」

「ちがくってっ」
　瀬間に唇をとがらせて怒ると。巴が紫輝に言った。

「わかった。アレだろ？　幸直はまだ動かせないから、丁度いい。では、今日はこの辺で」

　一礼し、巴は部屋を出て行った。
　ちゃんと、聞いたらマズいアレだと、気づいてくれたようだ。

「おい？　なんで巴を帰してしまうんだ？　青桐様が前線に赴おもむかれるなら、幹部全員で行くべきだろう！」
　紫輝の勝手な行動に、側近である瀬間は目を吊り上げ、怒りをあらわにするが。
　貴方がいない間に、事態は複雑になっているのです。
　まぁ、落ち着いて。

「これから説明するので。瀬間様、少しだけ怒りを静めてください。あとでいくらでも、怒られます」
　しゅんとした様子で紫輝にみつめられ、瀬間はウッとなる。
　子供をいじめているみたいではないか。

「わかった。早く説明しろっ」
　人に聞かれぬ、こそこそ話をしたくって、瀬間と堺と廣伊を、紫輝は青桐の机に呼び寄せる。
　机の周りで、みんなが顔を突き合わせると。
　廣伊がぼそりと切り出した。

「紫輝の隠密の話によると…交戦中に金蓮様が、手裏に捕縛されたそうだ。手裏の要求は、こちらで捕縛した手裏の要人を金蓮様と交換すること」

　冷静に、顛末を説明する。
　いらぬところを、いい感じに、はぶいてくれた。
　だが、やっぱり、みんな目を丸くして、口があんぐりになっている。

「いやいや、待て。この冬の最中に交戦しているというのも、おかしな話なのに。金蓮様が捕縛？　つか、こちらで捕縛した要人って、なんだ？」
　なんの話か、瀬間は全くついていけない。
　元はおおらかな性格だと思うのだが。困惑と戸惑いで、目を回している。

「途中で、幸直に会ったって、瀬間様は…」
「瀬間でいい。面倒だろ。もう、おまえも幹部で仲間だし」

　名呼びを許してくれたので。紫輝は瀬間にうなずく。
　確かに様づけ面倒。
　すでに青桐も、呼び捨てだしな。

「んで、そのとき幸直は、負傷していたと思うんだけど。青桐が外に視察に出た折に、手裏の賊に襲われて、戦闘になり。賊を捕縛したとき、幸直が負傷したんだ。先に俺らが、罪人を本拠地へ運び入れ、幸直は後からゆっくり帰宅しろってことになったわけ」

　ざっと、堺と青桐に目線をやって、話を合わせるように合図する。
　話は前後するが。まぁ、辻褄は合っているし。視察に出たのも嘘じゃないから。
　嘘じゃないもん。

「手裏の要人というのは、手裏銀杏という手裏家のお姫様で、賊の中にいた。向こうにとっては、金蓮様と交換してでも連れ戻したい方…なのではないかな？」
「手裏家の姫？　基成の奥方か？」

「姉っ！　お、おねぇさんということらしいけど？」

　瀬間の疑問に、すかさず、紫輝は銀杏を姉だと訂正する。
　基成の奥方は、自分ですぅ。
　今は、言えないけど。変な誤解はしてほしくないんで。
　勘繰られたくもないんで。
　即座に紫輝は否定しておいた。

　事情を知っているみんなは、紫輝が必死なものだから、笑いをかみ殺しているが。
「問題は、交換の期日が、明後日だということ。隠密情報で、俺らは、かなり早く、状況がわかっているが。前線基地からの連絡を待っていたら、たぶん、あさってにはつけないよ。今回は強行軍になるから、負傷している幸直は、連れて行けない。怪我人の幸直だけじゃ本拠地の防御が心もとないから、巴にもこちらに残ってもらう。あと、手柄を左にやりたくないんだよねぇ、幸直が負傷してまで捕まえたんだから。だから、左軍に、この件は教えませんっ」

　本当は、捕まえたの、赤穂だけど。そういうことにしておいた。
　今はまだ。

　問題点や、今回、巴を外した理由など、紫輝がとうとうとしゃべったあと。
　廣伊が提案した。

「なので、右の幹部が、明日の朝一番にここを出て、護送するしかないと思う。隊や大隊を引き連れて、人数が多くなれば、一日で前線基地まで行くのは難しくなる。ここは少数精鋭で行くべきだ」
　納得の顔で、堺と青桐はうなずくが。
　瀬間は眉間にしわを寄せる。

「巴を外した件は、理解したが。護送に馬車を出すなら、結局、速度は出ないぞ。強行軍といっても、一日では到着できないのでは？　荷物じゃないから馬にも積めないし。縛った者を乗せて、早駆けできないだろ」

　今の時代の馬車は、護送のとき紫輝も乗ったけれど。車軸が木組みでできているので、スムーズに車輪が回らない。せいぜい、ママチャリの速度くらいしか出ないな。
　なので、一日で到着できないという瀬間の指摘はもっともだった。

　でも、紫輝にはライラがいる。ハイパーチートさん、出番ですっ。

「なら、ここは。やはり、ライラでしょっ。ライラなら、生気を吸って意識を無くした銀杏を、くくり付けて、俺が支えるために乗っても、悠々と早駆けの馬についていけるよ？」
　みんなは、うんうんと言うが。
　やはり瀬間だけ、ハテナ顔になるのだった。

「らいらってなんだ？」
　紫輝は意気揚々と、後ろ手に剣を引き抜くと。ライラ様を召喚した。
　剣が目の前でクルンと回り、毛艶の良い真白き獣のライラがババーンと登場した。
　しゃなりと、紫輝の隣にお座りする。
　昨日も可愛かったが、先ほども可愛かったが、今もとても、お可愛いですぅ。

「これが、ライラです。俺の飼い猫です」
「かっ…」
　瀬間は一言、口に出す。
　そうです。可愛いです。

　さぁ、言いなさい！

「かっけーっ、なんだそれ。猛獣か？　おまえ、猛獣従えてんのか？　やっべぇ、かっけーっ」
　一応、目をキラキラさせて、瀬間はライラをうらやましそうに見やった。
　けれど、男の子がプラモデルかっけー、って言うのと同義な様子に、紫輝は不満だ。

「猛獣じゃない。猫って言ったろ？　俺の可愛いお姫様だ。かっけー、じゃなくて、可愛いですぅ」
　紫輝は、がっくりした。

　このビューティフルライラを見て、なぜみんな、可愛いと言わないのか？
　かっけー、も。誉め言葉だから、悪くはないけど。
　ライラ可愛い信者は、あのちょっと変態入っている井上だけ…と思うと、寂しいやら複雑やら、という気になる。

「つか、これに人間ふたりも乗せて、馬についてこれんのか？」
「これ、じゃなくて、ライラです。ライラはなんでもできるので、大丈夫です。俺たちだけなら、二時間もあれば基地まで行けるんだからなっ。余裕ですよ」

　自分の手柄でもないのに、紫輝がドヤ顔をした。
　瀬間は、理解しているのか、できないのか、わからない複雑な顔をし。助けを求めるように、堺や青桐を見るのだが。
　彼らも首を横に振る。
　仕方がない。ライラは神秘なので。

「んー、ま。金蓮様を、お救いするのが最優先だな。その案で行こう。なにがあるかわからないから、朝の五時にはここを出発しよう…つか、なんて、でたらめな龍鬼なんだっ」

　堺と廣伊は、瀬間の言葉に『龍鬼くくりで紫輝と一緒にしないでください』という顔をする。
　なんでぇ？　ひどいよぉ？
　最年少の可愛い幼気いたいけな龍鬼に、でたらめとか言わないでくださいっ。

　ということで、翌日、青桐と堺と瀬間、巴たちの代わりに廣伊、そして紫輝と大和の六人で、銀杏を前線基地まで護送することになった。