踏み込みステップ〜友達から恋人になるのってどうしたらいいんですか？！〜

プロローグ

星崎あかりと朝波ゆずは

私、朝波ゆずはには最近、思うことがある。そりゃ高校生だし、新入生だし、多感な時期でもあるわけだから仕方ないとは思うのだけど。

「ゆ、ゆずは！一緒に学校行こう？！」
「う、うん‥‥」

これだ。簡単に言えば中学校からの友達、星崎あかりの存在。
中学1年生の頃はたまに話す程度。2年生くらいから仲良くなった気もするけどあまり覚えていない。そんな関係。そんな私たちが最近、毎日一緒に学校へ通っているのはなんら不思議ではない、はずなんだけど。

「なんで疑問詞？」
「へぁえ？！んと、そのぉー‥‥」

いくら仲が良いと行っても毎日一緒に登校するほどではなかった。第一、家がお互い少し遠いからあかりには負担になっている気がする。それに、誘う時の態度もどこかぎこちない。手は若干震えてるし顔も紅いし、目が合わない。
毎朝なにかドッキリが仕掛けられているのでは？と勘ぐってしまう。

「あたしと登校したい理由でもあるの？」
「おおいにあるよ！」
「たとえば？」

「この美しい景色を共有したい！」
「うちの学園の方が緑とかもっと整備されてるし綺麗だよ」
「‥‥」

いや一個しかないんかい。
たしかにここらへんは綺麗だと思うけどあたし、近所だし。別にあかりと見たいとは思わないかな。

「だって‥‥もっと＿＿」
「うん？」
「だって‥‥もっと、ゆずはと……！」
「あたしと？」
「～～～～！！」

あ、固まっちゃった。
そんなに種明かしがいやなのかね。

「はぁ、いいよ別に。無理に言わなくても」
「ゆずは‥‥」
「でも、どんなドッキリがきたって驚かないからね？」

バッチこいだよ。そう笑うとあかりは少し頰をふくらませ、顔を真っ赤にして叫んだ。

「ゆずはの鈍感！」
「えぇっ？」

何をそんなに怒られなきゃいけないんだろう。
学校に着くまでの間、何度も聞いてみたけど。結局、あかりが教えてくれることはなかった。


「もしかして会いたい人がいて付き添ってほしかったとか？」

「ゆずはのばかー！」


なんだとう。泣きそうな顔で走り出すあかりを見て、少しため息をついてしまった。


「まったく、可愛いやつめ」