貴方は私のお兄様？

お兄様の笑顔プライスレス

　レオンハルトの部屋を後にして、廊下を進み角を曲がったところでティファーニーナはピタリと足を止めた。そして、後ろを着いてきていた侍女をギギギとぎこちなく振り返る。




「......マーサ、見たでしょう？」
「......見ましたね。」
「見たわよね？」
「......見ました。」



　そこでティファーニーナは膝から崩れ落ちた。


「破壊力、えぐーーーっ！」
「お嬢様？！」
「お兄様が、お兄様がっっ！！微笑んだわ！！」


　物語の中のレオンハルトは──ヒロインには微笑みを見せるようになるのだが、それは勿論初めからではない。

　物語の中盤を過ぎて、彼が自分の過去を打ち明けた後、漸くヒロインに対して心を開き始めた辺りからほんのりはにかみから始まって、明確に微笑んだとなるのは終盤も終盤である。
　別のヒーローに驚かれながら「お前、笑えたんだな。」と突っ込まれてレオンハルトの出番は終わるのだから。



「何故......、何故レーヴェお兄様は微笑んだのかしら？｣
「お嬢様の作るおやつが美味しかったからでは？」



　頬を真っ赤に染めながらも首を傾げる少女に、マーサはティファーニーナを起こしながら言った。その言葉に少女は大きな目をさらに大きくする。


｢おやつが美味しかったから......？それってもしかして、進展ボーナス......？」
「ぼー......？なんですそれは。」


　マーサは困惑したように尋ねてくるが、ティファーニーナはそれどころでは無い。推しが自分に向けて微笑んでいるのだ。彼女にとっては天地がひっくり返るほどの出来事である。混乱しながらも状況を整理しようと試みたが。


「でもでも、あの物語は恋愛シュミレーションゲームにはされなかったのよ。なのにそんな事ある......？いえ、そもそも違うわね。私は義妹なのだから恋愛対象ではないわ......。という事は、ファミリー的なイベント要素？レオンハルトの心の回復度によって発生する系？そういう事？
　開発の噂は昔からあったけれど......。待って。という事はもしかして、私が居なくなった後に作られたとか？！私はその世界にいるの？！」


　ティファーニーナは更に混乱しながら甲高く叫んだ。主人の混乱っぷりにマーサも慌てて少女の肩を掴んで揺さぶった。


「お嬢様？！仰っておられることが一切分かりません！！」
「......そ、そうよね。ごめんなさい、取り乱したわ。」


　揺さぶられてティファーニーナはハッと正気に戻る。しおしおとする主人に侍女は困ったような顔をした。


「お嬢様はレオンハルト様の事になると途端に、......取り憑かれたようになるのは何故なのでしょうか......。」
「お兄様が素敵すぎるからよ！」
「......はあ。」
「あの天使のような姿...！今は天使だけれど、成長すれば黒豹のような精悍な姿になるのよ......！そして、とっても優しいの！」
「優しい？」


　どこが？と口にせずともドン引きしているマーサの視線には気が付かずに──しかし本当にレオンハルトは優しいのである。ヒロイン限定なのだが、彼の性格はとても穏やかで優しく、しかも将来的には武術が得意になって、他のヒーローと同じくヒロインを助ける為に敵をボコボコにするのだ。


（でも、そう言えば敵って誰だったっけ......？）



　ティファーニーナはこの物語を一度全て読んでいる。しかし、その小説にハマっていた時期がちょうど受験シーズンで──恐らく逃げの為に本を読んでいたところもあり──ヒロインやヒーロー達が何と対峙して何故戦っていたのかを詳しく覚えていないのだ。
　ひたすらヒロインとヒーロー達の甘いひとときを見つめては現実とのギャップに泣きながら勉強をしていた、良い（？）思い出だ。



（最後の方で結構な大事件が起こる気がするんだけど。......はて、何だったかしら？）



　思い出そうとしても全く何も思い浮かばないので恐らく大したことでは無いのだろう。少女はそう思うことにした。
　今日はレオンハルトと一緒にアップルパイを食べることが出来て幸せだったわ、とティファーニーナは心から喜んだのだった。