貴方は私のお兄様？

ディナー作り

「さて！本日はお兄様が帰宅されます！デザートはアイスですが、食事にハンバーグを作ろうと思います！」
「いつもにも増して元気ですね、お嬢様！」



　少女の勢いのある掛け声に、料理長とリオにふんわりと微笑まれてティファーニーナはむむっとなるも、ニヤけてしまいそうになる頬を引きしめるので精一杯だった。

　そりゃ元気にもなります。久しぶりに推しに会えるのだから。

　

「まず、玉ねぎをみじん切りにして飴色になるまで炒めましょう！」
「承知！」


　伯爵家の裏庭に干してある物を二玉切り取って持ってきた。ぶりんぶりの大きな玉葱をまな板の上に並べる。
　まず首部と茎を刃で落として皮をシューッと綺麗に剥き、それぞれをみじん切りにする。油大さじ一杯の油をひいたフライパンに、みじん切りにした玉葱を入れて強めの中火でゆっくりと混ぜながら炒めてゆく。軽く色づいてきたら、火を弱めてその後も焦げないように混ぜながら炒める。


「玉葱を綺麗に炒められると、自分の忍耐力の成長を感じるわ。」


　ご機嫌なティファーニーナは鼻歌を歌いながら玉葱を炒めてゆく。飴色になり甘味を増した玉葱をフライパンから皿に移し返し、少し広げて粗熱をとっておくのだ。熱いままだと混ぜる時に火傷してしまうから。


　玉葱の粗熱が取れたら、ボウルに玉葱、卵、ひき肉を合わせ入れ、そこにナツメグ、クミン、コリアンダーをひとつまみ、レッドペッパー、ブラックペッパーをパラパラと適量、おろしニンニク少々、砂糖と塩を小さじ半分ずつ、パン粉適量、牛乳を大さじ五～六杯を入れて、石鹸で洗って清潔にした手で、しっかりと力を込めながら捏ねてゆく。


「美味し～～くなりますように。」



　せっせせっせと、根気よく混ぜて全体的に均一に混ざって粘り気が出たところで、作る個数にボウルの中でざっくりと分ける。手のひらの上に分けたタネを乗せ、まず真ん中にチーズを乗せてそれを内側に包み込むようにして楕円形に丸めたら綺麗に形を整え、片手から片手へと投げるように交互に打ち付けて、空気を抜く。最後に、楕円形のハンバーグの中央部分を軽く押さえたら成形の完了だ。残りのタネも同じように成形してゆく。



「チーズ入りなんですね。」
「そう、食べる時に中からチーズが溢れ出して、美味しいのよ。」
　


　フライパンに薄く油をひいて中火にかけ、熱くなったらハンバーグを形が崩れないようにそっと並べ入れる。その途端にジュウッと肉の焼けるよい音がキッチンに響く。

まず、片面に焼き色をつけてゆく。火加減は弱火を少し強くしたくらいで、二～三分ほど火を入れたら、焼いていた面をフライ返しで持ち上げて確認。こんがり焦げ目がついていたらそのままフライ返しでそうっとひっくり返す。そして、全てを裏返したら弱火にしてそのまま蓋をし、蒸し焼きにしていく。


「十分くらい、このまま見ていていちょうだい。」
「承知です。」
「付け合せの人参グラッセはどうかしら？リオ？」
「はいお嬢様！今から煮詰めていくところです！」



　鍋に砂糖大さじ1、塩ひとつまみ、バター2かけを水に入れてそこに角を取られて少し丸みを帯びた人参を入れて、弱火で2二十分弱煮ていたそれは、見習いのリオがサラダ作りの合間にちょこちょこ見ていた。ティファーニーナが彼を見ると、木べらでゆっくりかき混ぜながら水気を飛ばしている最中だった。


「形が崩れないように気をつけてね。」
「はい！」


　煮詰めていくと、艷めく宝石のような人参のグラッセが出来上がる。茹でたブロッコリーと共にハンバーグの横に添えると、あらビックリ。彩りが途端に美しくなるので、ハンバーグ達お肉にとって彼らは最強の仲間だ。


「そろそろハンバーグの様子はどうかしら？」
「良い匂いですね！お嬢様！」
「うふふ、間違いなく美味しいはずよ。」

　
　フライパンの蓋を開けると、ジュワーという音が響く。用意した木の串をハンバーグの中程まで刺して表面を少しだけ押すと、中から透明な肉汁がブワッと溢れ出した。中でチーズも良い感じに溶けていそうである。


「よし、準備は完了ね！配膳の直前に少し温め直してちょうだい。」
「承知致しました。」


　これが、昼食後の時点の会話である。マーサに手伝ってもらいミモザの刺繍の入った柔らかな室内ドレスに着替えて、一階の応接間でレオンハルトの帰りをソワソワしながら待っていた。すると。



「お嬢様、レオンハルト様がご帰宅されました。」
「！！！」


　開けておいた扉から執事がぴょこりと顔を出し伝えてくれた。