貴方は私のお兄様？

変人と学園長【レオンハルト視点】

（何をしてるんだろう……。）



　レオンハルトは、目の前の光景に困惑しきっていた。彼の後ろではサイも似たような顔をしているに違いない。

　女子（生徒？）が、学園の中庭で落ち葉を燃やしながら、左手にフライパン、フライ返しを持っているのだから困惑しない方が難しいだろう。しかも彼女が居る場所は、男子寮の真下である。
　彼女の目の前の焚き火は、火力がなかなかに強く、フライパンの中の肉らしき物がジュージューと音を立てていた。



「何故、こんな所で料理を必要があるのですか？」
「だって、女子寮の前でするとアン寮長に怒られるんです。」
「はあ？」


　──なんと、寮生であったか。女子生徒で間違いなさそうである。よく見てみれば、彼女はこの学園の制服を着ていた。着崩して派手な赤色のスカーフを首に巻いているので気が付かなかった。
　サントス寮長は、ぎろりと彼女を睨んでいたが少女は怖がっている様子もない。
　その少女の顔は一般的な少女達よりも整っていたが、その事がより一層年上に対する不遜な態度と常識はずれの行動を際立たせていて、レオンハルトは得体の知れないものと対峙しているような気持ちになった。



（……何だこの人。）



「こちらでも変わりません！即刻火を消して下さい。そして立ち去ってください。」
「はぁい。……あれ？」


　寮長の言葉に返事をした少女は、彼の後ろにいたレオンハルトに目を向けた。そして途端に目を見開き、「え？！嘘！」と大きな声で叫ぶので、驚いて身を引いた。サイも急いでレオンハルトを庇うように彼の前に出る。　
　寮長のサントスは、怪訝な目でその少女を見た。


「なんです？まだ用がおありで？」
「えっ！あ、あのその後ろの方は……。」
「貴女には関係の無い方ですよ。不用意に近づいたり変な声を出したりしないでください。」
「……はぁい。」



　寮長の言葉に、急につまらなくなったのか白けたような表情をすると、その少女は再びレオンハルトをちらりと見て──笑った。どことなく嬉しそうなその表情は、一瞬初めて会った時の義妹を思い起こさせたが、勿論ティファーニーナとは比べるまでもなく。
　レオンハルトは無表情のままにその少女から視線を外すと、寮長の後に着いてその場を後にした。

　その後ろ姿を見ながら彼女がほくそ笑みながら、「もう見つけちゃった」と言っていた事を彼は知らない。









「早速、素行の悪い者に出会ってしまって申し訳ございません。他の生徒はああではありませんので。」
「……彼女は？」
「南国からの留学生でして。どうやら祖国ではあの様に何処でも火を起こしても良かったらしく。」
「危険ですね。」
「正しく。湿度の高い南国とは違い、此方は気候が違うので辞めるようにと何度となく諌めているのですが。本日、貴方様を学園長にお連れした後、彼女の事をそのまま学園長に伝えるつもりです。」



　溜息をつきながらそういう寮長は、うんざりした顔をしていたので本当に何度も起こっている出来事なのだろうとレオンハルトは思った。

　──まあ、自分には関係ない人種だろう。よく分からない人間に近づく気は無いし、あの様子だと学力も低そうだし、クラスは別だろうと彼は判断した。
　ティファーニーナに対しての関心は強いが、彼女以外にはさして興味もないレオンハルトである。

　学園の門をくぐり、学舎の中へと入ると目の前にステンドグラスの向こう側より降り注ぐ美しい陽光が、レオンハルトを迎えた。清廉さを現す百合の花と勇猛さを現す鷹を象ったそのステンドグラスの前を通り過ぎ、コツコツと靴音を立てながら白い大理石の廊下を歩いて行く。
　白い窓枠の向こうに中庭がちらりと見え、そこで乗馬の訓練や遠くでボールを投げて遊んでいる生徒達の姿が見えた。
　爽やかな初夏の風の吹き、木々をざわめかせる。そして渡り廊下を抜け、学園長室へと案内された。
　
　学園長は、真っ白な長い髭を持つ大きな体躯の老人だった。黒い学長服の上からでも、鍛え抜かれた衰えの知らない肉体の分厚さが伺える。
　けれど、彼の青い目はレオンハルトを見て柔らかく弧を描き、柔和な性格を滲ませている。




｢ようこそ、ヴィラステリア学園へ、レオンハルト君。新たな門出には少し緊張もあるだろうが……ここでの時間が、君にとって実り多きものとなるよう願っているよ。」
「ありがとうございます。」


　レオンハルトがそう返事をすると優しく目を細めて、彼は続けて言った。



「もうご存知かもしれない。清廉と勇猛――これは我が学園が掲げる理念だが、君ならきっと、その意味を真に理解し、体現できると信じている。」


　そしてふと目を伏せてから、やや冗談めかして笑った。



「もっとも……学びの道には、時に退屈で煩わしいことも付きものじゃがね。それもまた成長の一部ということで、どうか付き合っておくれ。」
「はい。頑張ります。どうぞよろしくお願い致します。」



　レオンハルトはそこで、緊張で強ばっていた肩の力をそっと抜くことが出来たのだった。