【完結】君との約束と呪いの果て

双子の魔女

双子の六百年

「…本当に喋れるようになったわ。」

　ぽつり、とクローディアは呟いた。




「…見える。見えるわ。あれが、空？」

　呆然としたようにシローネが言った。





　男ジェナイトの言ったことは本当であった。彼が消えた日から、数時間後(もしかしたら、数日は経っていたのかも知れない)、少女達の傷はまるで最初から無かったかのように綺麗に癒えた。と言っても、鏡がある訳では無いので、お互いに顔や身体を確認し合って分かったことだ。

　そして、彼が言ったように先天的な障害だったシローネの盲目は治り、後天的なクローディアの失語症も治った。
　喋れるようになったクローディアは、今まで溜まっていた鬱憤を晴らすかのように喋り、美しい歌声で歌った。
　目が見えるようになったシローネは全てが目新しく、暫くは触ってよく見て触って、という動作をずっと繰り返していた。


しかし、この場所には娯楽も無ければ、他の人も居ない。ただ、木々の生い茂る森の中だ。

　眠くならない、空腹にならない、朝も夜も無い。風は時折通り過ぎ、木々を揺らして梢を鳴らすがただそれだけだ。
　森の奥には澄んだ沢が流れていて、そこに足や手を浸して遊んでみたりもした。もしかしたら、此方側（樹とは反対側）から出られるのではないか、と道を進んでみたりもした。けれど、そこから外に出ることは出来なかった。



「つまらないわ、シロ。」

「私だって。なーんにもないんだもの。」

「こんなのじゃ、私達の頭もおかしくなってしまうわ。」



　教えてもらった名前は遠の昔に忘れてしまったが、以前ここに居た男の様子を思い出してクローディアは身を震わせた。



「何とか外の世界の様子が分からないものかしら？ねえ、そこの鳥さん、街に行って来て、様子を聞かせて頂戴な。」


　シローネが何の気なしに目の前の気に止まっていた小鳥に声をかけた。その小鳥は一瞬首をかしげたあと、まるで承知したというように木の先端から飛び立って行った。それが、ついほんのさっきの出来事。


　そして。




「…すごいわ。新聞の切れ端よ、クロ。」

「…鳥まで操れるの？！」

「ううん、初めて。」

「初めて…。」



　人間にだけ有効だと思っていた彼女達の力は、動物にも有効だったようで。境界線の向こう側から何処から持ってきたのか、ぺらり、と一枚の新聞紙を小鳥は落とした。
　小鳥が新聞を運んできてくれるのは、それからずっと日課になった。小鳥たちには「ホープ」という名前をつけた。あっという間に同じ子は居なくなってしまうが、ずっと少女達に新聞紙の切れ端を運び続けてくれた。
　そこには断片的にだが、移り変わりゆくタルメニアの姿が鮮明に見えた。




「王様が代替わりしたわ。」

「何回目よ。」

「分からないわ。もう数えてないもの。」

「私も。ほら見て、隣国で戦争が起こってるみたい。」

「へえ、平和な時って本当に少ないのね。」

「争い事が大好きよね、人間って。」




「人が沢山死んでるわ。何があったのかしら？」

「ふーん、感染症が起こったのね。」

「感染症？ここに入れば一発で治るわね。」

「…まあ、そうねえ。」





「小麦が豊作なんですって。」

「小麦？何だっけそれ。あ、パンの粉？」

「そう、多分それ。」





「この服素敵。ここを出たらオシャレしたいわ。」

「この帽子も良いわ。この髪留めも綺麗。」

「靴の形も違うわ！」









「この文字、難しいわね。」

「えっと、平和協定ですって。」

「へえ。平和ねえ。いつまで続くのかしら？」




　毎日の同じような会話。そして、ずっと変わらない外の世界を確認する作業。




「すごい、見てこの日付。あれから五百年くらい経ってるわ。」

「…そう言えば、あの人城から続く道を掘るって言ってたわよね。あれってそれじゃない？」

「ん？」



　シローネの言葉に、柔らかな草の上に寝転んでいたクローディアは顔を上げた。境界線の樹の向こう側、人がいる事にその時になって初めて気がついた。あの大きな樹を越えなければ、此方の音も姿もどうやら見えていないらしい。




「…本当だわ。穴掘ってる。」

「ええ、じゃああの人、まだ生きてるってこと？そういう事よね？」

「…成程、本当に死ねないってことね。」