神様、幸運なのはこんなにも素晴らしい事だったのですねぇ！

ジョウ　シマムラ

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第二十一章　帰っても忙しい毎日。

第４５０話　新天地にお引越ししよう。④

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　「それは丁度良いタイミングだね、町長。これでも私も忙しくてね、この仕事の後は陛下に呼ばれていて、近日中に会いに行かなくてはいけなくてね。全く、こっちの都合とかも考えてくれと言いたいよ。」

不敬な話しだが、ボヤいてみたら町長も愛想笑いだろうが、苦笑いをしてくれた。

「さて、ボヤくばかりじゃ無くて、仕事を片付けないとね。
それで、エルフ側は何時に会合をしようと言ってるのかな？」
「そのことなんですが、エルフ側の族長は名前をジンデリという男なんですが、彼が言うには、何時でも良い。ここに来るなら、何時でも歓迎しようと言ってました。」
「ほう。それは有り難いな。町長、早速訪問しても大丈夫かな？」
「実は先程まで、その事を話し合っていたのですよ。まさか、こんなにご領主様が早くも再訪されるとは、思ってもいませんでしたが。」

これは久々に運の良い事だと思った。

「ならば、この後すぐにも訪問したい。早速案内をしてくれるかな？」
「こ、これからですか？」
「迷惑だったかな？」
「いえ、そう言う訳ではないのですが。お疲れではないですか？何なら、一日お休みに為られて明日訪問するのは如何ですか？」
「いや、問題は早く片付けたいからな。行けるなら今日行こう。」
「分りました。家の者に伝えてきますので、それから出かけるとしましょう。」

私の説得を諦めたのか、出掛けることに同意するのだった。

　馬車に揺られながら、馬車の中で詳しい話しを聞いた。

「もう一度確認したいが、エルフ達は何人いるのだ？」
「部族で確か、４～５百人は居たと思います。ここへ移動する間に多少減ったようですが。」

（部族としては、確かに少ないね。）

「なにか、部族として特徴はあるかい？得意な事とか何かある？」
「はあ、種族的に狩りは得意らしいですね。後は葡萄酒とかも中には得意とする者がいますね。後は、森の民らしく、木工などの工芸品も得意にしてますね。こんな所でしょうか。」
「中々芸達者の者が多いのだね。楽しみだ。」

生活様式等を聞きながら、時間を潰していると、町の山側の一体に差しかかった。
馬車が止まり、町長がまず出ていき、その後を追う様に出る。

「度々で済まんな。ジンデリンは在宅かな？」
「族長ですか？家に在宅だと思いますが？何用ですか？」

対応に出た、見た目は二十歳の若者に話し掛けると、族長の在宅を聞く。

「実は、昼間話したご領主様が早速いらしたので、件くだんの話しをしたいと思ってな、在宅なら呼んでくれるかな？」

要件を告げると、早速呼びに向かったのか家の中に入って行った。
暫く待つと、戸口に四十代に見える中年男性が出てきた。

「町長、先程会ったばかりなのに、一体何用かな？」
「実はの、あの後家に帰るとな、お主に話した通り、ツールのご領主様がいらしてな。お主と早速話し合いたいと申されてな、ココへお連れしたわけだ。ご領主様、こちらがエルフ達の族長のジンデリンです。」

町長からジンデリンを紹介される。

「お初にお目に掛かる。ツールの領主のショウイチ・オオガミだ。急な訪問で済まないな。早速だが、移住について話しをしたいのだが？」
「これはご領主様、お出でくださり感謝します。見窄らしいみすぼらしい所ですが、中にお入り下さい。ささっ、ドウゾ。」

招かれるまま、中に入っていく。家の中は質素な佇まいたたずまいで、簡素と言うよりも物が無いといった風情だった。

入って直ぐにあった、食卓を囲むように椅子に座る。ウチの同行者達も空いた椅子に各々座る。

「さて、改めて自己紹介する。私がツール辺境伯のショウイチ・オオガミだ。冒険者もしている。町長から聞いたのだが、この地には追われて帝国から移ってきたと聞いている。間違いないかな？」
「はい。その通りです。ここへ来る前は帝国の国境付近にある森で暮らしておりました。しかし、四～五年程前から帝国で人種差別のエルフ狩りが起こり、人族以外の種族に対しての奴隷狩りが始まり、私共の集落でも多くの者が攫われてさらわれて捕まっていったのです。攫われた者は売られたのか、一向に戻って来ませんでした。そこで、場所を知られていた前の集落を捨てて、新しい土地を目指して移住を決断したのです。そして、この地に精霊に導かれて部族ごと移動したのが、約二年前となります。その間に、帝国との戦争も終わり、やっと落ち着いた生活が出来たが、生活は落ち着いたが代わりに日常生活の不便さが表に出てきてしまって、部族の中で不満が高まっているのです。ご領主様には、何とか手立てを考えて頂きたいのです。如何がでしょうか？」

胸に溜め込んでいた問題を、全て吐き出したのか、スッキリした顔色をしている。
反対に難問題を抱え込んだ私は、渋い顔をしていただろう。
そして、事前に決めていた話しをし始める。

「ジンデリン殿。私もここに来る前に三つの代案を馬車の中で考えて来た。出来れば、その三つの解答のなかで解決案を決めて欲しい。まず一つ目は、リヒトに向かう領地の境目にある山地に広がる森林地帯に集落を移すかだ。二つ目は、ツールの北側に広がる魔の森に集落を作るか。三つ目は、私のもう１つの領地であるイーストンにも人手が入ってない森林地帯がある。その地に移住しても良いだろう。どの地に移ったとしても、生活が安定するまで２年間は無税とするがね。勿論だが、各種ギルドを利用したときに発生する物品税は払って貰うがな。どうだ、気に入った所はあるかな？」

こうして、エルフに対しての移住相談が始まった。

　

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