しつこい妖精は好きですか

5、あんまり勝手な事しないで下さい

次の日魔獣が大量発生しているという森に着くと、早速洗礼と言わんばかりに小型の魔獣に襲われる。
しかしそこは普段から遠征慣れしている騎士達だ。
道中の疲れなど見せず、スパスパと魔獣を斬り伏せていった。

俺はと言えば、まだ何もしていない。
正確には俺に近付く魔獣はシェールが勝手に倒してしまうので、何かする必要が無かった。

「こういう時は便利だな。普段は迷惑でしかねーけど。」

そう言いながら俺の周りに転がる魔獣を見下ろすガッジに、シェールが目を釣り上げる。

『これからもお前は絶対エヴリに近付けさせないからな！』

そんな二人を横目に森の奥へと進んでいくと、どこからかねっとりと纏わり付くような視線を感じる。
嫌な予感にそちらの方向を見ないように歩いていると、一瞬で周りが暗闇に染まり、全身漆黒の男が目の前に現れた。

『あぁ、また煩い人間がやって来たと思ったら、妖精もどきじゃないか。私は妖精も嫌いだが、妖精もどきはもっと嫌いでね。どうにもグチャグチャにしてしまいたくなるのだよ。』

そう言ってこちらに手の平を掲げてくるのを見つめていると、風が舞い上がりシェールが俺を庇うように間に立つ。

『おや、これはこれは西の妖精王ではないか。森から出てくるとは珍しい。その若さでもう隠居したのか。』

『別に僕がどうしようと関係ないだろう？それより、この子は僕の伴侶なんでね。手を出さないでくれるかな。』

口調は穏やかだがいつになくピリピリとしたシェールの態度に驚く。
それは漆黒の男も同じだったようで、一瞬沈黙すると、すぐにケラケラと笑いだした。

『冷酷無慈悲と名高い西の妖精王の伴侶が元人間とはな。どうも妖精もどきにしては力が強いと思った。面白い。ならば、ここにいる間に私がそいつを壊してやろう。西の妖精王が隠居した身でどこまでそいつを守れるのか見物だな。』

そう言って漆黒の男が霧のように消えるのと同時に、辺りの闇が晴れていく。
どうやら闇に飲まれていたのは外では一瞬だけだったようで、誰にも突っ込まれる事は無かった。

「…シェール？あいつの言ってた妖精王ってのも気になるけど…それより妖精もどきって何？お前、俺に何したの？」

俺の小声の問い掛けにシェールの肩が大袈裟なくらい跳ね上がり、ガタガタと震えだす。
俺が次の言葉を放とうとするとガバッと土下座の体勢になり、地面に頭を突っ伏した。

『わ、わざとじゃないんだよ！？そ、その、妖精と長期間共に居ると身体が作り変わるみたいで…あの、今のエヴリは人と妖精の中間？に位置してるんだ…。』

「ふーん…？」

もはやそれは人間では無いのでは…？とシェールを睨むと、涙目で言い訳を続ける。

『い、良いこともあるんだ！ほら、人間は老いを恐れるだろう！？今のエヴリは不死ではないけど老いないし、何より病気にも掛からない！』

やっぱり人間じゃねーじゃねーか！

俺が青筋を立てている事に気付いたシェールは、それでも譲れなかったと俺に縋った。

『だって、八百年ずっと探し続けてやっとエヴリに出会えたんだ！絶対に失いたくないじゃないか！』

「それはお前の都合だろ？…とりあえず、暫く近づかないでくれ。じゃないと俺、いつも以上にシェールに暴言吐きそうだから。」

そう言えばシェールはぐっと唇を噛み締め、俯いた。